Ein Netzwerk an Lymphgefäßen und Lymphknoten sorgt dafür, dass die Flüssigkeit aus dem Brustgewebe abfließt. Die Lymphknoten dienen dem Einfangen von fremden oder anormalen Zellen (wie Bakterien oder Krebszellen), die in der Flüssigkeit enthalten sein können. Mitunter passieren Krebszellen die Lymphknoten und breiten sich über die Lymphgefäße auf entferntere Körperteile aus.

Auch wenn die Flüssigkeit aus dem Brustgewebe letztendlich in viele Lymphknoten gelangt, durchfließt diese zunächst nur einen oder nur wenige nahegelegene Lymphknoten. Diese werden als Sentinel-Lymphknoten bezeichnet, da sie das erste Warnsignal einer Streuung der Krebserkrankung sind.