Cường độ và áp suất âm thanh (tương quan vật lý của độ ồn) được đo bằng decibel (dB). DB là một con số không có đơn vị so sánh 2 giá trị và được định nghĩa là logarit của tỷ lệ của một giá trị đo được với một giá trị tham chiếu nhân với một hằng số:

dB = k log (V_measured/V_ref)

Theo quy ước, giá trị tham khảo cho mức áp suất âm thanh (SPL) được coi là âm thanh 1000 Hz yên lặng nhất phát hiện được nhờ tai người khỏe mạnh.* Âm thanh có thể được đo dưới áp suất (N/m²) hoặc cường độ (watts/m²).

Bởi vì cường độ âm thanh bằng bình phương áp lực âm thanh, hằng số (k) đối với SPL là 20; cho cường độ âm thanh, 10. Như vậy, mỗi lần tăng 20 dB cho thấy SPL tăng gấp 10 lần nhưng tăng cường âm thanh gấp 100 lần.

Các giá trị dB trong bảng dưới đây chỉ đưa ra một ý tưởng sơ bộ về nghe kém. Một số trong số đó là các giá trị SPL dB (tham chiếu đến N/m²), trong khi những cái khác đại diện cho dB hoặc dB đỉnh trên thang A (một thang đo nhấn mạnh tần số nguy hiểm nhất đối với thính giác của con người).

Db

Thí dụ

0

Âm thanh nhỏ nhất nghe được từ tai người

30

Thì thầm, yên tĩnh

60

Trò chuyện bình thường, máy quay sợi, máy đánh chữ

90

Máy cắt cỏ, dụng cụ cửa hàng, xe tải (90 dB cho 8 giờ/ngày là tiếp xúc tối đa mà không được bảo vệ†)

100

Xích cưa, khoan khí nén, xe trượt tuyết (2 giờ/ngày là tiếp xúc tối đa mà không được bảo vệ)

115

Máy trộn cát, buổi hòa nhạc rock lớn, còi ô tô (15 phút/ngày là tiếp xúc tối đa mà không được bảo vệ)

140

Máy nổ, động cơ phản lực (tiếng ồn gây ra đau và thậm chí bị thương do tai nạn không được bảo vệ, tai nạn có thể xảy ra ngay cả với thiết bị bảo vệ thính giác)

180

Đĩa phóng tên lửa