A única alternativa aceitável para o leite materno, no primeiro ano, é a mamadeira; a água pode causar hiponatremia e o leite de vaca integral não é completo do ponto de vista nutricional. As vantagens da mamadeira incluem a possibilidade de quantificar a quantidade do nutriente e a habilidade de membros da família participarem da alimentação. Sendo todos os outros fatores iguais, essas vantagens acabam sendo superadas pelos indiscutíveis benefícios do leite materno.
Fórmulas comerciais para lactentes estão disponíveis sob a forma de pós, líquidos concentrados e líquidos pré-diluídos (alimento pronto); contêm vitaminas e a maioria é suplementada com ferro. A mamadeira deve ser preparada com água contendo flúor; gotas de flúor (0,25 mg/dia) devem ser administradas após 6 meses de idade em áreas onde água contendo flúor não está disponível e quando fórmulas líquidas pré-diluídas utilizadas são preparadas com água sem flúor.
A escolha da fórmula baseia-se na necessidade do lactente. A fórmula à base de leite de vaca é a escolha padrão, a menos que haja refluxo, diarreia (com ou sem sangue), exantema (urticária), ou ganho de peso insuficiente, sugerindo sensibilidade à proteína do leite de vaca ou intolerância à lactose (extremamente rara em recém-nascidos); então, uma mudança na fórmula pode ser recomendada. Nos Estados Unidos, todas as fórmulas de soja não contêm lactose, mas alguns lactentes alérgicos à proteína do leite de vaca também podem ser alérgicos à proteína da soja. Fórmulas hidrolisadas são derivadas do leite de vaca, mas as proteínas são decompostas em cadeias menores, tornando-as menos alergênicas. Para alguns lactentes que têm reação alérgica às fórmulas hidrolisadas, estão disponíveis fórmulas elementares verdadeiras feitas de aminoácidos livres.
Lactentes alimentados com mamadeira alimentam-se conforme a exigência; porém, como a fórmula é digerida mais lentamente do que o leite materno, eles podem tipicamente ter períodos mais longos entre as refeições, inicialmente a cada 3 a 4 horas. Durante a 1a semana de vida, volumes iniciais de 15 a 60 mL (0,5 a 2 oz) podem ser aumentados gradualmente para até 90 mL (3 oz), aproximadamente 6 vezes/dia, o que fornece cerca de 120 kcal/kg em 1 semana para um lactente de 3 kg.
(Ver também Nutrição dos lactentes.)
