Visão geral da terapia para câncer

O tratamento do câncer envolve a destruição das células malignas. O tratamento curativo exige a eliminação de todas as células capazes de causar a recorrência do câncer durante a vida de uma pessoa. As principais modalidades de terapia são

• Cirurgia (para doença local e locorregional)

• Radioterapia (para doença local e locorregional)

• Tratamento sistêmico do câncer (para doença sistêmica)

• Transplante de células-tronco hematopoiéticas

Pode-se utilizar cirurgia isoladamente ou em combinação com outras modalidades. O tamanho, tipo e localização do câncer podem determinar a operabilidade e o desfecho. Às vezes, quimioterapia neoadjuvante é administrada para diminuir o tamanho do tumor, para facilitar a ressecção cirúrgica ideal. Em geral, a presença de metástases impede a cirurgia curativa.

Utiliza-se radioterapia para tratar muitos cânceres, particularmente aqueles que são radiossensíveis, são localizados e podem ser completamente abrangidos por um campo de radiação. Radioterapia é muitas vezes combinada com cirurgia ou terapia sistêmica.

Modalidades sistêmicas de tratamento do câncer são

• Quimioterapia citotóxica convencional (p. ex., fluorouracila, metotrexato, daunorrubicina, ciclofosfamida)

• Terapia endócrina (para cânceres sensíveis a hormônios selecionados, p. ex., próstata, mama, endométrio)

• Imunoterapia com anticorpos monoclonais, interferonas e outros modificadores de respostas fisiológicas, vacinas contra os tumores e terapias celulares

• Agentes diferenciadores (p. ex., retinoides para a leucemia promielocítica aguda) e isocitrato desidrogenase-2 (IDH2) (para a leucemia mieloide aguda)

• Terapias direcionadas que exploram o conhecimento cada vez maior da genômica e da biologia celular e molecular (p. ex., imatinibe para leucemia mieloide crônica)

Com frequência, combinam-se as modalidades para criar um programa de tratamento apropriado para o paciente com base nas características do tumor, bem como nas preferências do paciente. Pode-se utilizar várias modalidades como tratamento primário ou antes ou depois do tratamento primário. A terminologia (1) utilizada para descrever os tipos de tratamento contra o câncer inclui:

• Terapia neoadjuvante: tratamento administrado antes do tratamento primário (geralmente antes da cirurgia) para diminuir o tamanho do tumor e, assim, otimizar o tratamento primário (p. ex., viabilizar a ressecção cirúrgica completa).

• Tratamento primário: o principal tratamento fornecido para uma malignidade após o diagnóstico inicial. É administrado com intenção curativa, se possível.

• Tratamento adjuvante: tratamento adicional contra o câncer administrado após o tratamento primário para reduzir o risco de recorrência do câncer.

• Cuidados paliativos: cuidados médicos especializados para pessoas com doenças graves focados em fornecer alívio dos sintomas, dor e estresse de uma doença grave. O objetivo é melhorar a qualidade de vida do paciente e da família. Para o câncer, os cuidados paliativos podem incluir diversos tratamentos, como cirurgia, radioterapia ou quimioterapia, para remover, diminuir o tamanho ou retardar o crescimento de um tumor que está causando dor (2).

Todo tratamento deve ser coordenado entre um radioterapeuta, um cirurgião e um médico oncologista, se for apropriado. A escolha das modalidades se desenvolve constantemente e vários estudos de pesquisas controlados continuam. Quando disponível e apropriada, a participação em estudos clínicos deve ser considerada e discutida com os pacientes.

As decisões sobre o tratamento devem pesar a probabilidade dos efeitos adversos contra a probabilidade do benefício; essas decisões requerem franca comunicação e o possível envolvimento de uma equipe multiprofissional de câncer. Deve-se determinar logo no início as preferências do paciente de como viver o final de sua vida (ver Diretivas antecipadas) para o tratamento do câncer, apesar das dificuldades de discutir a morte nesse momento tão delicado.