Vinte eletrodos são distribuídos simetricamente ao longo do couro cabeludo para detectar alterações elétricas no encéfalo associadas com
Encefalopatias metabólicas ou estruturais
O EEG normal em vigília mostra ondas alfa senoidais de 50 muV, entre 8 e 12 Hz, que oscilam nos lobos parietal e occipital, e ondas beta de 10 a 20 muV, > 12 Hz, no lobo frontal, mescladas com ondas teta de 4 a 7 Hz, de 20 a 100 luV.
No EEG buscam-se assimetrias entre os 2 hemisférios (sugestivas de um distúrbio estrutural), atividade lenta excessiva (aparecimento de ondas delta de 50 a 350 muV, entre 1 e 4 Hz, como ocorre em nível de consciência diminuído, encefalopatia e demência) e ondas com padrões anormais.
Padrões anormais de ondas podem ser não específicos (p. ex., ondas agudas epileptiformes) ou diagnósticos (p. ex., descargas de espícula e ondas a 3 Hz para a epilepsia de ausência e ondas agudas periódicas a 1 Hz para a doença de Creutzfeldt-Jakob).
Se houver suspeita de distúrbio convulsivo e o EEG estiver normal, algumas manobras que ativam eletricamente o córtex (p. ex., hiperventilação, estimulação fótica, sono, privação de sono) podem, algumas vezes, promover o aparecimento de evidências do distúrbio convulsivo. Às vezes, o eletrodo nasofaríngeo pode detectar um foco de epilepsia de lobo temporal quando, por outro lado, o EEG acusa normalidade. Monitoramento ambulatorial contínuo do EEG (com ou sem monitoramento por vídeo) ao longo de 24 horas ou mais frequentemente é capaz de determinar se há lapsos de memória fugazes, auras subjetivas ou comportamento motor episódico incomum decorrente de atividade convulsiva.
Se o médico precisa determinar se um episódio é uma convulsão ou um transtorno psiquiátrico, uma câmara de vídeo pode ser utilizada para monitorar o paciente enquanto o EEG é feito no hospital. Essa técnica (chamado EEG por vídeo) também é utilizada antes da cirurgia para verificar que tipo de convulsão resulta de uma anormalidade em um foco epileptogênico específico.
O EEG é particularmente útil para avaliação da perda de consciência episódica de etiologia desconhecida.
