Hérnia de disco cervical é o prolapso do núcleo pulposo do disco intervertebral através de uma ruptura no anel fibroso circundante. A laceração causa dor decorrente da irritação dos nervos sensitivos no disco e, quando o disco comprime uma raiz nervosa adjacente, o resultado é uma radiculopatia segmentar com parestesia e, às vezes, fraqueza na distribuição da raiz afetada. Em geral, confirma-se o diagnóstico por RM ou TC. O tratamento dos casos leves é com analgésicos, modificações das atividades e fisioterapia. Pacientes com déficits neurológicos graves ou progressivos, dor intratável, falha do tratamento conservador ou mielopatia cervical podem exigir cirurgia eletiva imediata ou posterior (p. ex., discectomia, laminectomia).
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As vértebras espinais são separadas por discos fibrocartilaginosos que consistem em fibrose anelar externa e um núcleo pulposo interno. Quando as alterações degenerativas (com ou sem traumatismo) resultam em protusão ou ruptura do núcleo ao longo da fibrose anelar na região cervical ou lombossacral, o núcleo é deslocado de maneira posterolateral ou posterior no espaço extradural.
Radiculopatia ocorre quando o núcleo herniado comprime ou irrita a raiz nervosa. Protusão posterior pode comprimir a medula na coluna cervical, torácica ou lombar superior ou a cauda equina, especialmente se houver estreitamento congênito do canal espinal (estenose espinal). Na parte cervical da coluna, os nervos C6 e C7 são os mais comumente afetados.
Discos herniados são comuns.
Sinais e sintomas de herniação do disco cervical
Discos herniados muitas vezes não causam sintomas, ou eles podem causar sinais e sintomas na distribuição das raízes nervosas afetadas. A dor geralmente se desenvolve de forma súbita, e a dor cervical é tipicamente aliviada por repouso e modificação da atividade. Em contraposição, a dor na raiz nervosa causada por um tumor ou abscesso epidural começa de modo mais insidioso, e dor cervical é muitas vezes pior à noite enquanto na cama.
Em pacientes com hérnia de disco cervical, pode haver dor à flexão ou extensão combinada à rotação, que pode irradiar aos membros superiores. Também pode haver fraqueza muscular, dormência e parestesia nos membros superiores.
Diagnóstico de hérnia de disco cervical
RM ou TC
Em geral, suspeita-se do diagnóstico com base na história e achados do exame físico e é confirmado por RM ou TC.
O exame físico deve incluir uma avaliação dos movimentos da coluna cervical e sua relação com os sintomas do paciente. O exame neurológico deve incluir avaliação da força motora, sensação e reflexos profundos do tendão. Estender passivamente a coluna cervical, girar a cabeça para o lado dos sintomas e aplicar compressão axial (teste de compressão nervosa ou de Spurling) pode produzir dor radicular no membro superior do lado para o qual a cabeça foi rodada.
Ressonância magnética ou TC pode identificar a causa e o nível preciso da lesão. Raramente (isto é, quando a RM é contraindicada e TC é inconclusiva), mielografia por TC é necessária. Exames eletrodiagnósticos podem ajudar a identificar a raiz envolvida se a dor estiver presente por pelo menos 4 semanas. Testes precoces podem resultar em exame falso-negativo.
Como um disco herniado assintomático é comum, o médico deve correlacionar cuidadosamente sintomas e achados no exame físico com anormalidades na RM antes de procedimentos invasivos serem considerados.
Tratamento da hérnia de disco cervical
Inicialmente, tratamento conservador
Procedimentos invasivos, às vezes com cirurgia, caso os deficits neurológicos sejam progressivos ou graves
Como um disco herniado se resseca e encolhe ao longo do tempo, os sintomas tendem a diminuir, independentemente do tratamento. Aproximadamente 75% dos pacientes com radiculopatia cervical aguda apresentam redução significativa da dor sem cirurgia em 6 semanas (1).
Tratamento conservador
O tratamento de um disco herniado deve ser conservador, a menos que os deficits neurológicos sejam progressivos ou graves. Deve-se restringir atividade física de forte intensidade ou vigorosa, mas a deambulação e as atividades leves (p. ex., levantar objetos de < 2,5 a 5 kg utilizando técnicas corretas) podem ser feitas conforme tolerado; repouso prolongado no leito (incluindo tração) não é indicado.
Paracetamol, anti-inflamatórios não esteroides (AINEs) ou outros analgésicos devem ser utilizados como indicado para o alívio da dor. Se os sintomas não são aliviados com analgésicos não opioides, às vezes podem ser administrados corticoides sistemicamente ou como uma injeção epidural; contudo, sua eficácia para hérnia de disco cervical não está bem estabelecida. Além disso, a analgesia tende a ser modesta e, na melhor das hipóteses, temporária. Um exemplo de um esquema de redução oral de metilprednisolona que pode ser usado começa com 24 mg por dia e diminui para 4 mg por dia, para ser completado em 6 dias.
Em pacientes específicos, costuma-se utilizar gabapentina e amitriptilina para dor neuropática refratária.
Fisioterapia e exercícios em casa podem melhorar a postura e fortalecer os músculos cervicais e, assim, reduzir os movimentos espinais que irritam ou comprimem ainda mais a raiz nervosa.
Procedimentos cirúrgicos
Considerar procedimentos cirúrgicos em caso de:
Deficits neurológicos persistentes ou se agravando, particularmente deficits objetivos (p. ex., fraqueza, deficits dos reflexos) por radiculopatia cervical
Compressão da coluna vertebral aguda, que causa mielopatia
Dor grave e intratável na raiz nervosa ou deficits sensoriais
É necessária avaliação cirúrgica imediata se os achados clínicos de compressão da medula espinal se correlacionarem com alterações na RM.
Discectomia anterior e fusão cervical são os tratamentos mais comuns para radiculopatias cervicais. Em geral, as laminectomias são sempre realizadas em associação à fusão posterior, por causa da complicação de cifose cervical.
Dissolver o material do disco herniado com injeções locais da enzima quimopapaína não é recomendado.
Lesões que comprimem agudamente a coluna vertebral causando mielopatia exigem avaliação cirúrgica imediata (ver Diagnóstico da compressão da medula espinal).
Se a radiculopatia cervical for acompanhada de sinais de compressão da medula espinal, é necessário proceder à descompressão cirúrgica imediata; caso contrário, a descompressão pode ser eletiva quando os tratamentos não cirúrgicos forem ineficazes.
Referência sobre tratamento
1. Beckworth WJ, Abramoff BA, Bailey IM, et al. Acute Cervical Radiculopathy Outcomes: Soft Disc Herniations vs Osteophytes. Pain Med. 2021;22(3):561-566. doi:10.1093/pm/pnaa341
Pontos-chave
Discos cervicais herniados são comuns e geralmente afetam as raízes nervosas em C6 e C7.
Se os sintomas se desenvolvem de repente e a dor cervical é aliviada com repouso, suspeitar de disco herniado.
Em geral, suspeita-se do diagnóstico com base na história e achados do exame físico e é confirmado por RM ou TC.
Recomendar analgésicos, atividades leves, conforme tolerado, e exercícios para melhorar a postura e força; mas se a dor ou deficits são graves ou se agravam, considerar procedimentos cirúrgicos.
