O aparato para a deglutição consiste em faringe, esfíncter esofágico superior (cricofaríngeo), corpo do esôfago e EEI. O terço superior do esôfago e as estruturas proximais a ele são compostos por musculatura esquelética; o esôfago distal e o EEI são compostos por músculo liso. Esses componentes trabalham como um sistema integrado que transporta material da boca para o estômago e evita que reflua para o esôfago. Obstrução física ou doenças que interferem na função motora (doenças de motilidade esofágica) podem afetar o sistema.
A história do paciente sugere o diagnóstico na maioria das vezes. Os únicos achados físicos nas doenças esofágicas são linfadenopatias cervicais e supraclaviculares causadas por metástases, edemas cervicais decorrentes de grandes divertículos faríngeos ou tireomegalia, placas brancas na orofaringe posterior causadas por infecção por Candida e tempo de deglutição prolongado (o tempo do ato de deglutir até o som do bolus de líquido e ar entrando no estômago — normalmente ≤ 12 segundos — ouvido por ausculta com um estetoscópio sobre o epigástrio). Observar o pacientes deglutir pode auxiliar a diagnosticar aspiração ou regurgitação nasal. Muitos dos distúrbios esofágicos necessitam de testes específicos para seu diagnóstico.
Doenças esofágicas e de deglutição incluem:
Incoordenação cricofaríngea
(Ver também Câncer de esôfago e Atresia de esôfago.)
