Considerações gerais sobre maus‑tratos a idosos

Os adultos mais velhos podem ser maltratados por coisas feitas ou ditas a eles ou por serem privados das coisas que lhes são necessárias. Os maus‑tratos normalmente se tornam frequentes e severos com o tempo. Adultos mais velhos que sofrem maus-tratos têm lesões, má saúde física, danos psicológicos, constantes hospitalizações, perda financeira e morte prematura com mais frequência do que adultos mais velhos que não sofrem maus-tratos.

A cada ano nos Estados Unidos, milhares de adultos mais velhos são maltratados ou negligenciados. O autor dos maus‑tratos é normalmente um membro da família, mais frequentemente um filho adulto que é o cuidador dele. Às vezes, cuidadores profissionais, como funcionários da área de saúde domiciliar ou de casas de repouso e outras instituições, maltratam os adultos mais velhos.

No mundo inteiro, até 1 em cada 6 pessoas que vivem na comunidade e que têm 60 anos ou mais sofrem abuso. Cerca de 12% dessas pessoas sofrem mais de um tipo de maus-tratos.

Relatos de maus-tratos a idosos aumentaram durante a pandemia da COVID‐19, possivelmente devido a maior vulnerabilidade das vítimas e ao aumento do estresse ou fatores desencadeadores que afetam pessoas que exercem os maus-tratos devido ao isolamento social, dificuldades financeiras e saúde mental ruim. Além disso, as taxas de abuso físico e emocional foram significativamente maiores, e as vítimas apresentaram maior probabilidade de sofrer várias formas de abuso.

Os cuidadores ficam frequentemente sobrecarregados pelas demandas de cuidados, têm preparação ou recursos inadequados, ou não sabem o que se espera deles. Eles também podem se tornar ainda mais socialmente isolados, algumas vezes aumentando seu ressentimento e tornando os maus‑tratos mais prováveis. Muitos cuidadores não pretendem maltratar a pessoa, e alguns podem nem mesmo saber que a estão maltratando.

Tipos comuns de maus‑tratos a adultos mais velhos incluem abuso físico, abuso sexual, abuso psicológico, negligência e abuso financeiro. Muitas formas de maus-tratos frequentemente ocorrem em combinação.

Abuso físico é o uso da força para machucar ou ameaçar de machucar. Exemplos são golpear, empurrar, sacudir, bater, restringir e forçar a alimentação. Possíveis indicações de abuso físico incluem lesões inexplicáveis ou lesões que não são tratadas de forma adequada, queimaduras de corda e outras marcas de corda, óculos quebrados, e arranhões, cortes e hematomas. A recusa de um cuidador de permitir que o adulto mais velho tenha tempo sozinho com um visitante ou profissional de saúde pode levantar preocupações sobre o abuso físico.

Abuso sexual é o contato sexual sem consentimento ou à força ou sob a ameaça de força. Exemplos são toques íntimos e estupro. Hematomas em volta dos seios e da área genital ou sangramentos inexplicáveis da vagina ou ânus podem indicar abuso sexual. No entanto, o abuso sexual nem sempre resulta em lesões físicas.

Abuso psicológico é o uso de palavras ou ações para causar estresse emocional ou angústia. Pode envolver:

• Proferir ameaças, insultos e comandos grosseiros

• Ignorar a pessoa (por exemplo, não falando com ela por um longo período ou após esta ter falado)

• Tratar o adulto mais velho como criança (infantilização), algumas vezes com o objetivo de encorajar a pessoa a se tornar dependente do agressor

As pessoas que são psicologicamente abusadas podem se tornar passivas e isoladas, ansiosas ou deprimidas.

Negligenciar é faltar no fornecimento de comida, medicamentos, higiene pessoal ou outras necessidades. Alguns adultos mais velhos se negligenciam (chamado de autonegligência). Outros são negligenciados por seus cuidadores. As necessidades podem ser negadas intencionalmente ou simplesmente esquecidas ou descuidadas por irresponsabilidade ou cuidadores não atentos. Abandono é outra forma de negligência em que os cuidadores interrompem os cuidados, sem garantir que cuidadores substitutos ou serviços de cuidados o substituam. Sinais de negligência incluem:

• Perda de peso devido a desnutrição

• Pele e boca secas devido a desidratação

• Odor desagradável devido ao banho inadequado

• Úlceras de decúbito nas nádegas ou calcanhares por ser deixado sentado ou deitado na mesma posição por muito tempo

• Podem faltar auxílios necessários, como óculos de grau, aparelhos auditivos ou dentaduras

• Podem perder as consultas médicas programadas ou não serem levados para tratamento quando as doenças estão obviamente piores

Alguns cuidadores não estão conscientes de que seu tratamento de um adulto mais velho deixou de ser menos do que ideal e passou a ser negligência. Esses cuidadores podem não perceber o que constitui um cuidado apropriado e adequado, ou podem ter noções muito diferentes do que faz e do que não é aceitável. Algumas vezes, a negligência resulta de circunstâncias desesperadas, como dificuldades financeiras, apesar das melhores intenções do cuidador. Às vezes, cuidadores são incapazes de fornecer o cuidado adequado por causa de suas próprias limitações físicas ou comprometimento mental. Por exemplo, os cuidadores podem ser incapazes de dar banho no adulto mais velho ou lembrá-lo do horário de um medicamento.

O abuso financeiro é a exploração dos bens ou recursos de uma pessoa em benefício de outra pessoa ou em detrimento do adulto mais velho. Inclui:

• Enganar ou manipular um adulto mais velho para que ele entregue dinheiro ou bens

• Roubar de um adulto mais velho sem o conhecimento dele

• Pressionar um adulto mais velho para distribuir os bens

• Gerenciar o dinheiro de um adulto mais velho de maneira irresponsável

Os cuidadores podem gastar a maior parte da renda de um adulto mais velho consigo mesmos e dar ao adulto mais velho apenas uma quantia mínima.

Limitar a liberdade de um adulto mais velho para tomar decisões importantes em sua vida, como com quem se socializar e como gastar seu dinheiro é, às vezes, considerado outra forma de maus-tratos.