O que é raiva?
A raiva é uma infecção viral mortal que provoca a inflamação do cérebro e da medula espinhal (encefalomielite) em pessoas e em animais.
A forma mais comum de contrair raiva é ser mordido por um animal infectado (morcego, guaxinim, gambá, raposa, cão, gato)
O risco de um animal transportar o vírus da raiva depende do tipo de animal, de ele ser selvagem ou um animal de estimação e de onde ele vive
Se uma pessoa tiver sido mordida por um animal, deve procurar um médico imediatamente para saber se precisa da vacina contra raiva
Os sintomas normalmente surgem trinta a cinquenta dias depois de a pessoa ter sido mordida
Se ela receber as doses de vacina contra a raiva imediatamente depois de ter sido mordida, quase nunca contrairá raiva
Uma vez que surgirem os sintomas, nenhum tratamento poderá ajudar e a pessoa provavelmente morrerá
O que causa a raiva?
A raiva é causada pelo vírus da raiva. O vírus é comum em certos animais selvagens. O vírus da raiva localiza-se na saliva de um animal infectado; por isso, pode ser transmitido por uma mordida. Os animais que tiverem sido vacinados contra a raiva quase nunca terão raiva; dessa forma, eles não poderão transmitir raiva a humanos.
Nos Estados Unidos, a causa mais comum de raiva é uma mordida de:
Morcegos
É possível que a pessoa não perceba uma mordida de morcego; portanto, procure um médico se achar que pode ter levado uma mordida; por exemplo, se tiver acordado com um morcego no quarto.
Outros animais que espalham raiva nos Estados Unidos incluem guaxinins, doninhas e raposas. As aves e os répteis não transportam o vírus da raiva. Roedores (tais como ratos e camundongos), esquilos e coelhos não propagam a raiva para humanos.
A maioria dos animais de estimação nos Estados Unidos foi vacinada contra a raiva, de modo que eles quase nunca causam raiva em humanos. No entanto, em locais em que os cães não são vacinados contra a raiva, as mordidas de cães são a causa mais comum de raiva. Tais locais incluem a América Latina, Ásia e África.
Quais são os sintomas da raiva?
Os sintomas geralmente não começam até trinta a cinquenta dias (algumas vezes apenas dez dias) depois de a pessoa ter sido mordida. Pode-se sentir:
Dor e dormência no local da mordida
Febre e dores de cabeça
Mal-estar generalizado
Inquietação, confusão e agitação incontrolável
Sensação de salivação excessiva
Espasmos musculares dolorosos na garganta e dificuldade para engolir, falar e respirar
Por fim, a infecção no cérebro piora tanto que a pessoa morre.
Como os médicos sabem se eu tenho raiva?
Os médicos observarão seus sintomas e perguntarão sobre mordidas de animais.
Os médicos realizam exames para detectar o vírus, incluindo:
Biópsia da pele (retirar um pedaço de pele da parte posterior do pescoço para examinar ao microscópio)
Teste de saliva
Punção lombar (usando uma agulha longa para obter líquido cefalorraquidiano da região lombar)
Como os médicos tratam a raiva?
A prevenção é o melhor tratamento, pois depois que os sintomas da raiva começam, nenhum tratamento pode interromper a doença. Os médicos tratam os sintomas para deixar as pessoas mais confortáveis.
Como posso prevenir a raiva?
Evite mordidas de animais, não se aproximando de animais selvagens ou de animais de estimação que não conhece
Se você trabalha com animais, tome a vacina contra a raiva caso fique exposto ao vírus da raiva
Se um animal mordê-lo, limpe a ferida com bastante água e sabão e procure o médico imediatamente. O médico limpará um pouco melhor a ferida.
Os médicos perguntarão sobre o animal que mordeu você e as circunstâncias da mordida para saber se você corre risco de contrair raiva. Alguns fatores de risco incluem:
Animal selvagem, particularmente um morcego, raposa, gambá ou guaxinim
Animal que pareça estar doente ou se comportando de forma estranha
Animal de estimação que não foi vacinado ou cujo dono não foi encontrado
Presença de raiva em muitos animais selvagens em sua área
Se os médicos acharem que você está em risco, eles administrarão:
Uma injeção de imunoglobulina contra a raiva ao redor da picada
Vacina contra a raiva, uma dose imediatamente e várias outras nas semanas seguintes
A imunoglobulina contra a raiva ataca qualquer vírus da raiva em seu sistema e fornece proteção de curto prazo. A vacina contra a raiva chega ao sistema imunológico para atacar o vírus.
Se você tiver sido mordido por um cão ou outro animal de estimação que não apresentou sintomas da doença, e se o animal de estimação puder ser observado pelo dono ou por um veterinário, os médicos podem aguardar dez dias para ver se o animal desenvolve sintomas de raiva. Se o animal estiver saudável depois de dez dias, ele não tinha raiva ao mordê-lo. Se o animal tiver sintomas, você será tratado.
As pessoas que recebem a imunoglobulina e todas as doses da vacina logo após serem mordidas quase nunca contraem raiva.
