O que é poliomielite?
A poliomielite é uma infecção viral que pode afetar os nervos que controlam os músculos.
A poliomielite se dissemina quando as pessoas ingerem alimentos ou água infectada ou tocam em uma superfície infectada e depois levam a mão à boca
A maioria das pessoas apresenta apenas sintomas leves, como cefaleia e dor de garganta e nem chega a saber que tem poliomielite
Em algumas pessoas, a poliomielite causa fraqueza muscular e paralisia (ficar incapaz de mover uma parte do corpo) permanentes
A poliomielite também se dissemina pelas fezes, pela saliva ou pelos espirros de pessoas infectadas
A vacina (injeção) da poliomielite previne a poliomielite
O que causa a poliomielite?
A poliomielite é causada pelo poliovírus. Ele é muito contagioso e se dissemina pelo contato com pessoas infectadas.
A poliomielite foi comum em grande parte do mundo até a década de 50, quando uma vacina se tornou disponível. O último caso de poliomielite nos Estados Unidos ocorreu em 1979. As pessoas ainda contraem poliomielite em regiões da África (sobretudo na Nigéria), no Paquistão e no Afeganistão.
Quais são os sintomas de poliomielite?
A maioria das pessoas não apresenta sintomas. Se surgirem sintomas, eles costumam ser leves, como febre, dor de garganta e cefaleia leve. Como as pessoas não ficam muito doentes, os médicos geralmente não fazem nenhum exame e a doença nem chega a ser reconhecida como poliomielite.
Umas poucas pessoas têm sintomas mais sérios:
Cefaleia muito intensa
Rigidez da nuca e das costas
Dor muscular
Algumas das pessoas com sintomas mais sérios têm problemas piores:
Fraqueza muscular que pode ser duradoura
Paralisia, tornando a pessoa incapaz de mover uma parte do corpo
A paralisia pode afetar diferentes partes do corpo. Pode-se ficar incapaz de mover uma ou ambas as pernas. Pode-se ficar incapaz de engolir ou até mesmo de respirar.
Como os médicos sabem se eu tenho poliomielite?
Os médicos suspeitam de poliomielite dependendo dos seus sintomas e de ter estado em uma área em que outras pessoas têm poliomielite. Para terem certeza, eles irão:
Realizar exames de sangue
Testar amostras de fezes ou de material da garganta
Realizar uma punção lombar para testar o líquido cefalorraquidiano
Como os médicos tratam poliomielite?
Não há cura para a poliomielite. O médico:
Prescrever medicamentos para reduzir a dor e a febre
Se você não estiver conseguindo respirar, eles o colocarão em um ventilador (um aparelho que ajuda a respirar)
As pessoas com casos leves de poliomielite geralmente se recuperam completamente. Pessoas com poliomielite grave costumam ter fraqueza muscular duradoura. Às vezes, mesmo se os sintomas melhorarem ou desaparecerem, a fraqueza muscular pode piorar ou retornar muitos anos depois (síndrome pós-poliomielite).
Como posso prevenir a poliomielite?
Tome a vacina contra poliomielite, que está incluída no esquema de vacinação infantil.
Nos Estados Unidos, as crianças são vacinadas aos 2 meses, 4 meses, 6 a 18 meses e 4 a 6 anos.
Se você não tomou todas as vacinas contra a poliomielite da infância, converse com seu médico sobre a vacinação como adulto
Se estiver viajando para uma área em que haja poliomielite, pergunte ao seu médico se é necessária outra dose, mesmo que já tenha sido vacinado
