Tanto a gasometria do sangue arterial quanto a oximetria de pulso medem a quantidade de oxigênio no sangue, o que ajuda a determinar como os pulmões estão funcionando. Testes de gasometria arterial são invasivos, necessitando uma amostra de sangue, e fornecem informações sobre um momento específico no tempo. A oximetria de pulso não é invasiva. Ela usa um sensor colocado no dedo da mão da pessoa. Ela também pode fornecer medições contínuas da quantidade de oxigênio no sangue.
(Veja também Histórico clínico e exame físico para distúrbios pulmonares.)
Gasometria arterial
Testes de gasometria arterial medem os níveis de oxigênio e dióxido de carbono no sangue arterial e determinam a acidez (pH) do sangue. Níveis de oxigênio, dióxido de carbono e de acidez são importantes indicadores da função pulmonar, pois refletem o quão bem os pulmões estão levando oxigênio ao sangue e removendo o dióxido de carbono dele.
Coletar uma amostra de sangue de uma artéria usando uma agulha pode causar alguns minutos de desconforto. Normalmente, a amostra é coletada de uma artéria no pulso (artéria radial).
Outras maneiras de medir o dióxido de carbono no ar expirado não requerem amostras de sangue; mas, às vezes, esses métodos são menos precisos e nem sempre estão disponíveis.
Oximetria de pulso
A quantidade de oxigênio no sangue pode ser monitorada sem coleta de amostra de sangue, por meio de um sensor colocado em um dedo ou no lobo de uma orelha – procedimento chamado oximetria de pulso. Contudo, quando um médico também precisar medir o dióxido de carbono ou a acidez no sangue (por exemplo, em certas pessoas gravemente enfermas), em geral é necessária uma gasometria arterial ou venosa. Uma gasometria arterial também pode fornecer uma medição mais precisa do nível de oxigênio do sangue do que a oximetria de pulso.
Um médico pode fazer a oximetria de pulso enquanto ou depois de a pessoa andar ou subir um lance de escadas para ver se o esforço causa uma diminuição nos níveis de oxigênio presentes no sangue.
