A deficiência de vitamina A pode ser causada por uma dieta pobre em vitamina A ou por uma doença hepática ou distúrbio de absorção.
A cegueira noturna é um dos primeiros sintomas.
Uma cegueira pode acabar se desenvolvendo.
Os olhos, a pele e outros tecidos ficam secos e lesionados, e infecções se desenvolvem com mais frequência.
O diagnóstico toma por base os sintomas e os exames de sangue.
Tomar altas doses de vitamina A durante vários dias corrige a deficiência.
A vitamina A (retinol) é necessária para o funcionamento das células nervosas (fotorreceptores) sensíveis à luz na retina do olho e, com isso, ajuda a preservar a visão noturna. Ela também ajuda a manter saudável a pele e o revestimento dos pulmões, do intestino e do trato urinário, e protege contra infecções. Boas fontes de vitamina A incluem óleo de fígado de peixe, fígado, gema de ovo, manteiga, creme de leite e leite fortificado. (Consulte também Considerações gerais sobre vitaminas.)
Carotenoides, como o betacaroteno, são pigmentos presentes em frutas e verduras, que lhes dá a cor amarela, alaranjada ou vermelha. Assim que são consumidos, os carotenoides são convertidos lentamente no organismo em vitamina A. Os carotenoides são mais bem absorvidos a partir de verduras cozidas ou homogeneizadas, servidas juntamente com algum óleo ou gordura. Boas fontes de carotenoides são verduras verde-escuras, amarelas e alaranjadas e frutas amarelas e alaranjadas.
Medicamentos relacionados à vitamina A (retinoides) são utilizados para tratar acne e psoríase graves. Estudos estão sendo realizados para descobrir se tomar vitamina A, betacaroteno ou retinoides ajuda ou não a reduzir o risco de determinados tipos de câncer de pele, mas tomar betacaroteno e retinoides não é atualmente recomendado para a prevenção de câncer ou doença cardíaca. No entanto, o risco de desenvolver determinados tipos de câncer (por exemplo, câncer de pulmão) pode aumentar após a ingestão de doses elevadas de suplementos de betacaroteno.
Causas da deficiência de vitamina A
A deficiência de vitamina A é geralmente causada por
Uma dieta deficiente em vitamina A por um longo período
Essa deficiência é comum em localidades do mundo onde as pessoas não comem uma quantidade suficiente de alimentos que são boas fontes de vitamina A, como
Fígado de animais e peixes
Verduras alaranjadas, amarelas e verde-escuras e frutas amarelas e alaranjadas
Ovos
Produtos fortificados derivados do leite
Por exemplo, a deficiência de vitamina A ocorre nas regiões sul e leste da Ásia, onde o arroz normal, que não contém nenhuma vitamina A, é o principal alimento. O arroz dourado contém um maior teor de betacaroteno e pode prevenir a deficiência de vitamina A.
Os distúrbios que comprometem a absorção das gorduras pelo intestino podem reduzir a absorção da vitamina A lipossolúvel e aumentar o risco de desenvolver uma deficiência de vitamina A. Esses distúrbios incluem diarreia crônica, doença celíaca, fibrose cística, determinadas doenças do pâncreas e bloqueio das vias biliares. A cirurgia do intestino ou do pâncreas pode causar o mesmo efeito.
As doenças hepáticas podem interferir no armazenamento de vitamina A. (A maior parte da vitamina A do organismo é armazenada no fígado.)
A deficiência de vitamina A costuma ocorrer em pessoas que tiveram uma deficiência de proteínas e calorias grave (desnutrição proteico-energética) por um longo período. Pessoas com esse distúrbio não consomem uma quantidade suficiente de vitamina A, e o armazenamento e o uso de vitamina A ficam prejudicados.
Sintomas da deficiência de vitamina A
Um sintoma prematuro de deficiência de vitamina A é a cegueira noturna, causada por um distúrbio da retina. Logo depois, a parte branca (conjuntiva) e as córneas dos olhos podem ficar secas e espessas, um quadro clínico chamado xeroftalmia. A xeroftalmia costuma ocorrer especialmente em crianças com deficiência grave de calorias e proteínas, incluindo uma ingestão inadequada de vitamina A. Depósitos espumosos (manchas de Bitot) podem aparecer no branco dos olhos. É possível que ocorra o amolecimento e deterioração da córnea seca, o que pode causar cegueira. A deficiência de vitamina A é uma causa comum de cegueira em países cujos índices de insegurança alimentar são altos.
A pele fica seca e escamosa, e o revestimento dos pulmões, do intestino e do trato urinário engrossa e endurece.
O sistema imunológico não funciona normalmente, aumentando a probabilidade de infecções, especialmente em bebês e crianças. A deficiência de vitamina A aumenta a suscetibilidade a complicações do sarampo.
O crescimento e o desenvolvimento das crianças podem ser mais lentos. Mais de metade das crianças com deficiência de vitamina A grave podem morrer.
Diagnóstico da deficiência de vitamina A
Avaliação médica
Exames de sangue
Melhora dos sintomas quando são administrados suplementos de vitamina A
O médico suspeita da presença de deficiência de vitamina A tomando por base os sintomas, como cegueira noturna.
O médico mede os níveis de vitamina A no sangue. No entanto, os níveis não diminuem até que a deficiência esteja grave, uma vez que o organismo armazena grandes quantidades de vitamina A.
Se as pessoas tiverem dificuldade em enxergar no escuro, podem ser realizados exames, como a eletrorretinografia, para determinar se a deficiência de vitamina A é a causa.
Para ajudar a confirmar a deficiência de vitamina A, é possível que o médico administre suplementos de vitamina A à pessoa para verificar se ocorre uma melhora dos sintomas.
Tratamento da deficiência de vitamina A
Suplementos de vitamina A
Pessoas que apresentam deficiência de vitamina A recebem doses elevadas dessa vitamina, geralmente por via oral, durante vários dias, seguidas por doses mais baixas até haver melhora da visão e da pele. Bebês não devem receber doses elevadas repetidamente, porque essas doses podem ser tóxicas.
As pessoas que têm sarampo e sintomas de deficiência de vitamina A recebem altas doses de vitamina A, mesmo que não tenham sintomas de deficiência de vitamina A. Aquelas com deficiência de vitamina A têm um risco maior de ter doença grave e complicações do sarampo.
Prevenção da deficiência de vitamina A
Para ajudar a prevenir a deficiência de vitamina A, as pessoas devem consumir verduras de folhas verde-escuras, frutas amarelas e alaranjadas (tais como papaias e laranjas), cenouras e verduras amarelas (tais como abobrinha e abóbora). Outras fontes de alimentos incluem leite e cereais que são fortificados com vitamina A, fígado, gema de ovo e óleo de fígado de peixe. Os carotenoides, que dão a cor amarela, alaranjada ou vermelha a frutas e verduras e são convertidos em vitamina A no organismo, são mais bem absorvidos a partir de verduras cozidas ou homogeneizadas, servidas juntamente com algum óleo ou gordura.
Crianças que vivem em países cujos índices de insegurança alimentar são altos e estão sob risco de apresentar deficiência de vitamina A devem tomar suplementos de vitamina A.
