A diarreia consiste no aumento de volume, fluidez ou frequência das defecações
A frequência da defecação por si só não é a característica que define a diarreia. Algumas pessoas defecam normalmente de três a cinco vezes por dia. As pessoas que ingerem grandes quantidades de fibra vegetal podem produzir mais de meio quilograma de fezes por dia, mas, nesses casos, as fezes são bem formadas e não são líquidas.
A diarreia é geralmente acompanhada por gases, cólica, urgência em defecar e, se for causada por um organismo infeccioso ou uma substância tóxica, náusea e vômito.
(consulte também Diarreia em crianças).
Complicações
A diarreia pode causar desidratação e perda de eletrólitos do sangue, como sódio, potássio, magnésio, cloro e bicarbonato. Caso sejam perdidas grandes quantidades de líquido e eletrólitos, a pressão arterial pode baixar a ponto de provocar desmaio (síncope), alterações do ritmo cardíaco (arritmias) e outros distúrbios graves. Esse risco é maior para pessoas muito jovens, muito velhas ou enfraquecidas e pessoas com diarreia muito grave.
Causas da diarreia
Há diversas causas para a diarreia, dependendo da duração da diarreia (consulte a tabela Algumas causas e características da diarreia).
As causas mais comuns da diarreia aguda (menos de 4 dias de duração) incluem
Infecção por vírus, bactérias ou parasitas (gastroenterite)
Efeitos colaterais de um medicamento
As causas mais comuns de diarreia crônica (duração de mais de 4 semanas) incluem:
Efeitos colaterais de um medicamento
Diarreia presente por mais de quatro semanas pode ser um caso duradouro de diarreia aguda ou o estágio inicial de um distúrbio que causa diarreia crônica.
Classificação
Normalmente, 60% a 90% das fezes são água. A diarreia ocorre quando não é removida água suficiente das fezes, fazendo com que as fezes fiquem pouco consistentes e mal-formadas. As fezes podem conter muita água se
Passarem muito rapidamente pelo trato digestivo
Contiverem certas substâncias que impedem a absorção de água pelo intestino grosso
Contiverem excesso de água secretada pelo intestino
A passagem (trânsito) rápida das fezes é uma causa frequente de diarreia. Para que as fezes tenham uma consistência normal, deverão permanecer no intestino grosso durante um determinado período. As fezes que saem do intestino grosso muito rápido são aquosas.
Muitos quadros clínicos e tratamentos médicos podem reduzir o período em que as fezes ficam no intestino grosso:
Tireoide hiperativa (hipertireoidismo)
Síndrome de Zollinger-Ellison (um quadro clínico em que ocorre a produção excessiva de ácido por um tumor)
Remoção cirúrgica de parte do estômago, intestino delgado ou intestino grosso ou da vesícula biliar (colecistectomia)
Derivação cirúrgica de parte do intestino
Doença inflamatória intestinal (por exemplo, colite ulcerativa)
Medicamentos tais como antiácidos contendo magnésio, laxantes, prostaglandinas, serotonina e até mesmo cafeína
Muitos alimentos, sobretudo alimentos ácidos ou com alto teor de açúcar (por exemplo, xarope de waffle ou de bordo), podem acelerar o trânsito intestinal (consulte a tabela Alimentos e bebidas que podem causar diarreia). Algumas pessoas não toleram alimentos específicos e sempre desenvolvem diarreia depois de consumi-los.
O estresse e a ansiedade também são causas comuns.
A diarreia osmótica ocorre quando certas substâncias que não podem ser absorvidas pela parede do cólon permanecem no intestino. Essas substâncias fazem com que uma quantidade excessiva de água permaneça nas fezes, causando diarreia.
Alguns alimentos (como certas frutas e leguminosas) e substitutos do açúcar em alguns alimentos, doces e gomas de mascar dietéticas (tais como hexitol, sorbitol e manitol) podem causar diarreia osmótica.
A deficiência de lactase também pode causar diarreia osmótica. A lactase é uma enzima que normalmente se encontra no intestino e converte a lactose (açúcar do leite) em glicose e lactose, de modo que possam ser absorvidas pela corrente sanguínea. Quando as pessoas com deficiência de lactase bebem leite ou consomem laticínios, a lactose não é digerida. À medida que a lactose se acumula no intestino, ela causa diarreia osmótica – um quadro clínico conhecido como intolerância à lactose. A gravidade da diarreia osmótica depende da quantidade de substância osmótica consumida. A diarreia cessa logo que se deixe de beber ou comer a substância.
O sangue presente no trato digestivo também atua como agente osmótico e resulta em fezes negras tipo alcatrão (melena).
Outra causa de diarreia osmótica é um crescimento excessivo de bactérias intestinais ou de bactérias que normalmente não são encontradas no intestino.
Os antibióticos podem causar diarreia osmótica ao destruir as bactérias intestinais normais (consulte, por exemplo, colite induzida por Clostridioides difficile).
A diarreia secretora ocorre quando o intestino delgado e o grosso secretam sais (especialmente cloreto de sódio) e água nas fezes.
Certas toxinas, como a toxina produzida durante uma infecção de cólera ou durante algumas infecções virais, podem causar essas secreções. As infecções por certas bactérias (por exemplo, Campylobacter) e parasitas (como Cryptosporidium) podem estimular as secreções. A diarreia pode ser intensa, com evacuação de mais de 1 litro de fezes por hora em casos de cólera.
Outras substâncias que causam a secreção de água e sais incluem determinados laxantes, como o óleo de rícino e os ácidos biliares (que podem se acumular no cólon após cirurgia de remoção de parte do intestino delgado).
A diarreia secretora também pode ser causada por alguns tipos de tumores raros, como, por exemplo, tumores carcinoides, gastrinomas e vipomas, e por alguns tipos de pólipos.
A diarreia exsudativa ocorre quando o revestimento do intestino grosso se inflama, apresenta ulceração ou se congestiona e libera proteínas, sangue, muco e outros líquidos, aumentando o volume e o conteúdo líquido das fezes. Esse tipo de diarreia pode ser causada por várias doenças, tais como colite ulcerativa, doença de Crohn, tuberculose e alguns tipos de câncer como o linfoma e o adenocarcinoma. Quando o revestimento do reto é afetado, as pessoas tendem a sentir urgência em defecar e o fazem frequentemente, pois o reto inflamado é mais sensível à expansão (distensão) provocada pelas fezes.
A diarreia causada por má absorção é caracterizada pela presença de óleo ou gordura nas fezes e marcas oleosas no vaso sanitário depois de dada a descarga. A má absorção dos sais biliares, algo que pode ser causado por outros distúrbios, pode provocar diarreia ao estimular a secreção de água e eletrólitos. As fezes têm coloração esverdeada ou alaranjada.
Alimentos e bebidas que podem causar diarreia
Alimentos ou bebidas | Ingrediente que causa diarreia |
|---|---|
Goma de mascar e balas sem açúcar, cerejas doces ou ameixas | Hexitol, sorbitol ou manitol |
Suco de maçã, suco de pera, uvas, mel, tâmaras, castanhas, figos, refrigerantes (especialmente com sabor de fruta), ameixas, xarope de waffle ou de bordo | Frutose |
Leite, sorvete, iogurte ou queijo cremoso | Lactose |
Café, chá, refrigerantes à base de cola ou remédios para dor de cabeça de venda livre | Cafeína |
Avaliação da diarreia
Nem todo episódio de diarreia requer avaliação imediata por um médico. As seguintes informações podem ajudar a pessoa a decidir se a avaliação médica é necessária e a saber o que esperar durante a avaliação.
Sinais de alerta
Certos achados levantam a suspeita de uma causa mais séria de diarreia.
Sangue ou pus nas fezes
Febre
Sinais de desidratação (como micção reduzida, letargia ou apatia, sede extrema e boca seca)
Diarreia crônica
Diarreia noturna
Perda de peso
Quando consultar um médico
Pessoas apresentando sinais de alerta, como sangue ou pus nas fezes, febre ou sinais de desidratação, devem consultar um médico imediatamente, assim como aquelas com dor abdominal significativa. Algumas pessoas podem precisar de exames e tratamento imediatos e, às vezes, de hospitalização.
Se os únicos sinais de alerta forem perda de peso ou diarreia crônica ou noturna, as pessoas devem consultar um médico em até aproximadamente uma semana.
As pessoas sem sinais de alerta devem ligar para o médico se a diarreia durar mais de 72 horas. Dependendo dos outros sintomas da pessoa, bem como de sua idade e histórico clínico, o médico pode recomendar que a pessoa faça exames ou tente tratamentos caseiros ou com medicamentos de venda livre (consulte tratamento da diarreia).
O que o médico faz
Primeiro, os médicos fazem perguntas sobre os sintomas e o histórico médico. Em seguida, o médico faz um exame físico. Os achados identificados durante a anamnese e no exame físico costumam indicar uma causa para a diarreia e os exames que talvez precisem ser realizados (consulte a tabela Algumas causas e características da diarreia ).
O médico começa perguntando há quanto tempo a diarreia está ocorrendo, qual sua gravidade e se amigos, familiares ou outros contatos pessoais também estão com diarreia naquele momento.
Outras perguntas importantes dão enfoque aos seguintes fatores:
As circunstâncias em que a diarreia começou (incluindo viagens recentes, alimentos ingeridos e fontes de água)
Uso de medicamentos (incluindo antibióticos nos últimos 3 meses)
Dor abdominal ou vômitos
Frequência e horário das defecações
Alterações nas características das fezes (por exemplo, presença de sangue, pus, óleo, gordura ou muco e alterações na cor ou consistência)
Alterações no peso ou no apetite
Sensação de necessidade urgente de defecar ou defecar constantemente
O exame físico começa com a avaliação, pelo médico, do estado da pessoa com respeito aos líquidos e hidratação. É realizado um exame completo do abdômen, assim como exame retal digital, para identificar a presença de sangue.
Algumas causas e características da diarreia
Causa | Características comuns* | Exames |
|---|---|---|
Aguda (menos de 4 dias)† | ||
Gastroenterite causada por vírus, bactérias ou parasitas‡ | Com frequência, vômitos Raramente há febre ou sangue nas fezes Pouca ou nenhuma dor abdominal (exceto ao vomitar) Às vezes, contato recente com pessoas infectadas (como aquelas em centros de tratamento ambulatorial, acampamentos ou cruzeiros), com animais em um zoológico (onde é possível contrair Escherichia coli [E. coli]) ou com répteis (onde é possível contrair a bactéria Salmonella) Às vezes, consumo recente de alimentos mal cozidos e contaminados ou água contaminada | Exame médico Às vezes, exame e análise das fezes |
Diarreia que começou subitamente, geralmente com vômito, em até quatro a oito horas após a ingestão de alimentos contaminados Geralmente presente em outras pessoas Normalmente, com duração de 12 a 24 horas | Exame médico | |
Efeitos colaterais de medicamentos‡ (incluindo antibióticos, muitos tipos de medicamentos quimioterápicos, colchicina e quinino/quinidina) | Uso recente de algum medicamento que causa diarreia Frequentemente, nenhum outro sintoma | Exame médico Às vezes, exames para pesquisa da toxina Clostridioides difficile (às vezes denominada C. diff) nas fezes |
Crônica (quatro semanas ou mais) | ||
Fatores alimentares, como
| Diarreia apenas após consumir uma substância que poderia causar diarreia Inchaço abdominal e liberação de gases (flatulência) Diarreia explosiva | Exame médico Às vezes, um teste respiratório do hidrogênio expirado, que indica a presença de alimentos não digeridos Exame e análise das fezes para verificação de carboidratos não absorvidos |
Diarreia intermitente associada com dor abdominal Geralmente diarreia alternando com constipação intestinal Ausência de hemorragia, perda de peso ou febre Geralmente começa na adolescência ou por volta dos 20 anos Sintomas normalmente presentes por mais de 12 semanas Alterações na frequência da defecação ou na consistência das fezes | Exame médico Às vezes, exames de sangue e colonoscopia | |
Doença inflamatória do intestino, como | Sangue nas fezes, cólicas abdominais, perda de peso e perda do apetite Ocasionalmente artrite, erupções cutâneas, aftas na boca e rupturas no reto | Colonoscopia TC ou RM Exames de fezes |
Distúrbios de má absorção, tal como
| Fezes de cor clara, macias, volumosas e de odor incomumente ruim que podem parecer oleosas Inchaço abdominal e flatulência Perda de peso Para espru tropical, residência por longo período (mais de um mês) em um país tropical Para insuficiência pancreática, geralmente em uma pessoa com diagnóstico de distúrbio do pâncreas (como, por exemplo, pancreatite crônica ou fibrose cística) | Exames para medir a quantidade de gordura em amostras de fezes coletadas ao longo de vários dias Em caso de suspeita de doença celíaca, exames de sangue para medir níveis de anticorpos produzidos quando as pessoas com a doença celíaca ingerem alimentos contendo glúten Biópsia do intestino delgado para doença celíaca e espru tropical, especialmente doença celíaca |
Certos tumores
| Para câncer de cólon, algumas vezes sangue nas fezes, diâmetro reduzido das fezes e perda de peso Para tumores endócrinos, vários sintomas, incluindo dor abdominal ou cólica, vermelhidão e diarreia líquida intensa | Exames de sangue Colonoscopia |
Geralmente nervosismo, intolerância a ambientes quentes, fadiga, palpitações, perda de peso e frequência cardíaca acelerada | Exames de sangue | |
Cirurgia no estômago ou intestino (por exemplo, derivação gástrica para perda de peso ou retirada de uma grande parte do intestino) | Cirurgia recente óbvia | Exame médico |
* As características incluem os sintomas e os resultados do exame médico. As características mencionadas são típicas, mas nem sempre estão presentes. | ||
† A presença de diarreia que dura entre 1 e 4 semanas pode ser um caso duradouro de diarreia aguda ou o estágio inicial de um distúrbio que causa diarreia crônica. | ||
‡ Alguns tipos de infecção e medicamentos também podem causar diarreia crônica. | ||
TC = tomografia computadorizada; HIV = vírus da imunodeficiência humana; RM = ressonância magnética. | ||
Exames
A necessidade de fazer exames depende dos achados identificados durante a anamnese e no exame físico (consulte a tabela Algumas causas e características da diarreia).
A diarreia líquida aguda (duração de menos de quatro dias) sem sinais de alerta geralmente é causada por uma infecção viral, sendo que pessoas que pareçam estar bem no demais não necessitam exames. Pessoas com diarreia aguda que estiverem apresentando sinais de alerta de desidratação, sangue nas fezes, febre ou dor abdominal grave geralmente precisam de exames — especialmente as que são muito jovens ou idosas. Nessas pessoas, o médico realiza exames de sangue para detectar alterações no sangue e eletrolíticas, bem como exame de fezes para detectar sangue, marcadores inflamatórios e a presença de organismos infecciosos (por exemplo, Campylobacter, Yersinia, amebas, Giardia e Cryptosporidium). Algumas causas de infecção são detectadas através de observação em microscópio, enquanto outras exigem cultura (crescimento do organismo em laboratório) ou exames enzimáticos especiais (por exemplo, Shigella ou Giardia). Caso a pessoa tenha tomado antibióticos nos últimos 2 a 3 meses, é possível que o médico peça um exame de fezes para identificar a toxina da Clostridioides difficile (C. diff). Geralmente, não é necessário realizar uma colonoscopia.
Exames similares são realizados em caso de diarreia com duração de mais de quatro semanas (mais de uma a três semanas, para pessoas com sistema imunológico enfraquecido ou que pareçam seriamente doentes). Além disso, é possível que o médico faça exames de fezes, incluindo exame de gordura fecal (o que indica má absorção), exames de sangue e uma colonoscopia para examinar o revestimento do reto e do cólon e coletar amostras para tentar identificar a presença de infecção. Pessoas cujos sintomas pareçam relacionados à alimentação podem fazer um teste respiratório do hidrogênio expirado, o que sugere que elas não estão absorvendo carboidratos. Às vezes, uma biópsia (extração de uma amostra do tecido para exame microscópio) do revestimento retal é realizada para tentar detectar doença inflamatória intestinal. Algumas vezes, determina-se o volume das fezes em um período de 24 horas. Exames de imagem como, por exemplo, a enterografia por tomografia computadorizada (TC), podem ser necessários se o médico suspeitar de determinados tumores. Se os médicos ainda não tiverem certeza do diagnóstico, pode ser preciso avaliar o funcionamento do pâncreas. Dependendo dos sintomas da pessoa, é possível que o médico também realize exames quanto à presença de doenças da tireoide ou da suprarrenal.
Tratamento da diarreia
O tratamento é direcionado à causa da diarreia, quando possível. Por exemplo, alimentos e medicamentos que causam diarreia são evitados, tumores são removidos e medicamentos são receitados para erradicar uma infecção parasitária. Porém, em muitos casos, o corpo se cura sozinho. Uma causa viral é, geralmente, solucionada espontaneamente em 24 a 48 horas
(consulte também Tratamento da diarreia em crianças).
Desidratação
A administração adicional de líquidos, contendo uma combinação de água, açúcares e sais, é necessária para pessoas desidratadas. Desde que a pessoa não esteja vomitando excessivamente, esses líquidos podem ser administrados por via oral (consulte Tratamento da desidratação).
As pessoas gravemente doentes e aquelas com distúrbios eletrolíticos significativo precisam de hidratação por via intravenosa e, às vezes, hospitalização.
Medicamentos
Os medicamentos que relaxam os músculos intestinais e desaceleram o trânsito intestinal (medicamentos antidiarreicos) podem ajudar a diminuir a diarreia. Loperamida é um medicamento de venda livre. Medicamentos opioides, como codeína, difenoxilato e paregórico (tintura de ópio) estão disponíveis com receita médica e também são úteis. Porém, os medicamentos antidiarreicos podem piorar algumas causas bacterianas de gastroenterite, sobretudo no caso de Salmonella, Shigella e Clostridioides difficile. Os médicos normalmente recomendam medicamentos antidiarreicos apenas para pessoas com diarreia líquida e sem sinais de alerta, porque tais pessoas têm menor probabilidade de terem tais infecções bacterianas.
A eluxadolina e a rifaximina são outros medicamentos que podem ser administrados a algumas pessoas com diarreia causada pela SII.
Os medicamentos de venda livre incluem adsorventes (por exemplo, caulino e pectina), que aderem aos produtos químicos, toxinas e micro-organismos infecciosos. Alguns adsorventes também ajudam a endurecer as fezes. O bismuto é eficaz em muitos casos de diarreia. Ele tem o efeito colateral normal de escurecer as fezes.
Os agentes de aumento do bolo fecal utilizados para constipação intestinal crônica como, por exemplo, psílio ou metilcelulose, às vezes também podem ajudar a melhorar a diarreia crônica.
Pontos-chave
Em pessoas com diarreia aguda, o médico faz o exame de fezes apenas se ele suspeitar que elas têm determinadas infecções agudas ou se elas estiverem apresentando sintomas prolongados (ou seja, por mais de quatro a sete dias) ou sinais de alerta.
Os médicos evitam usar medicamentos antidiarreicos se houver a possibilidade de a pessoa ter Clostridioides difficile, Salmonella ou Shigella.
