O sangramento no sistema digestivo pode ser causado por algo insignificante, como uma leve irritação, ou grave, como um câncer.
Substâncias químicas podem ser utilizadas para detectar uma quantidade de sangue nas fezes que é muito pequena para poder ser vista a olho nu ou alterar a aparência das fezes (o denominado sangue oculto). A detecção dessas quantidades muito pequenas de sangue pode fornecer indícios precoces da presença de úlceras, câncer ou outras alterações. Exames de fezes para detectar material genético oriundo de células cancerosas pode também ser utilizado para detectar câncer.
Exame fecal com guáiaco
Para esse exame, uma substância química denominada guáiaco é utilizada para detectar sangue nas fezes.
A amostra de fezes para esse exame pode ser obtida pelo médico durante um exame de toque retal com um dedo enluvado. Essa amostra é colocada sobre um pedaço de papel de filtro impregnado com guáiaco. Uma segunda substância química líquida (peroxidase) é acrescentada e a amostra muda de cor se houver sangue presente.
A pessoa pode levar para casa um kit contendo os papéis de filtro, o que é preferível. A pessoa coloca as amostras de fezes de aproximadamente três evacuações diferentes sobre os papéis de filtro, que então são enviados ao médico para serem examinadas.
Se for detectado sangue, outros exames serão necessários para determinar a fonte.
Antes de fazer esse exame, possivelmente será recomendado à pessoa que evite determinados alimentos (por exemplo, carne vermelha e verduras crucíferas) e limite o consumo de vitamina C para menos de 250 miligramas por dia por três dias antes e durante o exame.
Teste imuno-histoquímico fecal (FIT)
O teste imunoquímico fecal (do inglês fecal immunochemical test, FIT) utiliza anticorpos direcionados contra a hemoglobina humana (uma proteína nos glóbulos vermelhos que faz com que o sangue tenha cor vermelha) para detectar sangue nas fezes. Para esse exame, a pessoa coleta amostras com um kit caseiro parecido com o utilizado para o exame fecal com guáiaco.
Se for detectado sangue, outros exames serão necessários para determinar a fonte.
Esse exame não exige nenhuma restrição em relação à dieta, medicamentos ou vitaminas.
Esses exames imunoquímicos mais recentes são mais exatos que os exames fecais com guáiaco mais antigos e a maioria das diretrizes de associações médicas dá preferência àqueles exames para a realização de exames preventivos para o câncer colorretal. Recomenda-se a realização do FIT anualmente por pessoas para as quais a triagem para câncer colorretal é recomendada.
Exame fecal genético (exame FIT-DNA)
O teste FIT-DNA usa uma combinação de um exame para material genético (DNA) associado ao câncer colorretal e o teste imunológico fecal (FIT). A pessoa coleta amostras de fezes para esse exame com um kit caseiro e depois envia as amostras ao laboratório.
Se o resultado do exame for alterado, serão necessários outros exames para determinar a fonte.
Esse exame não exige nenhuma restrição em relação à dieta, medicamentos ou vitaminas.
Esse exame é mais exato que o teste imunológico fecal e é realizado a cada três anos por pessoas para as quais a triagem é recomendada. Contudo, o teste FIT-DNA é mais caro.
