As cáries são zonas que perderam substância em consequência de um processo que dissolve gradualmente a superfície externa mais resistente do dente (esmalte) e avança para o interior dele.
(Consulte também Considerações gerais sobre distúrbios dentários).
As bactérias e os restos de alimentos se acumulam nas superfícies dos dentes, e as bactérias produzem ácidos que causam cáries.
A dor de dente ocorre após a cárie atingir o interior do dente.
Os dentistas podem detectar as cáries examinando os dentes e tirando raios x periodicamente.
Uma boa higiene bucal e cuidados odontológicos regulares, além de uma dieta saudável, podem ajudar a evitar cáries.
Os tratamentos à base de flúor podem ajudar a curar as cáries no esmalte, mas para cáries mais profundas, os dentistas devem remover a cárie e preencher o espaço resultante.
Juntamente com o resfriado comum e a doença das gengivas, as cáries (que são causadas por bactérias) figuram entre as doenças humanas mais frequentes. A cárie que não é tratada de forma correta por um dentista continua a desenvolver-se. Uma cárie sem tratamento pode provocar a perda do dente.
Fatores de risco para cáries
Há muitos fatores de risco para cáries:
Placa
Tártaro
Defeitos na superfície do dente
Alimentos açucarados ou ácidos
Pouco flúor nos dentes
Redução do fluxo de saliva (por exemplo, devido a medicações, radioterapia para câncer ou distúrbios sistêmicos que causam disfunção da glândula salivar)
Fatores genéticos
A placa é uma substância como uma película composta de bactérias, saliva, restos de alimentos e células mortas, que se deposita continuamente nos dentes.
O tártaro, também conhecido cientificamente como cálculo, é a placa endurecida. Ele pode ser branco, mas geralmente é amarelado e se forma na base dos dentes.
A cárie dentária surge quando o dente se encontra propenso a ela e estão presentes bactérias produtoras de ácido e nutrientes (como o açúcar) para que as bactérias prosperem e produzam ácido. Um dente propenso a cáries apresenta relativamente pouco flúor protetor incorporado no esmalte ou anomalias evidentes, como uma superfície rugosa, ou fendas (fissuras) que retêm a placa. A má higiene oral, que permite o acúmulo de placa bacteriana e do tártaro, pode acelerar a evolução da cárie. Embora a boca contenha uma grande quantidade de bactérias, apenas alguns tipos geram o ácido que provoca a degradação do dente. A bactéria que mais frequentemente é responsável pela cárie dentária é a Streptococcus mutans.
Os nutrientes que as bactérias causadoras de cáries precisam vêm da dieta da pessoa. Quando bebês são levados ao berço com uma garrafa que contém tudo menos água, seus dentes têm contato prolongado com a fórmula, leite ou suco, o que aumenta a probabilidade de cáries. Grandes quantidades de açúcar na dieta também proporcionam alimento para as bactérias.
O ácido na dieta acelera a cárie dentária. (Por exemplo, refrigerantes, bebidas esportivas e bebidas energéticas, que são todos comumente ácidos, tendem a causar cáries dentárias.)
O fluxo reduzido de saliva devido a medicações ou distúrbios (tais como a síndrome de Sjögren) coloca as pessoas em grande risco de cárie dentária. Os idosos geralmente tomam medicações que reduzem o fluxo de saliva, aumentando seu risco de cáries.
Algumas pessoas alojam na boca bactérias particularmente ativas que causam a cárie dentária. Os pais podem transmitir essas bactérias aos filhos ao dar-lhes simplesmente um beijo, provando o alimento dos filhos ou ao partilhar talheres. As bactérias desenvolvem-se na boca da criança a partir da primeira dentição, podendo já nessa altura causar cáries. Assim sendo, a tendência para desenvolver cárie dentária de tipo familiar não constitui necessariamente um reflexo de falta de higiene oral, nem de maus hábitos alimentares. Essas bactérias também podem se espalhar (raramente) por contato social com pessoas de fora da família.
A retração da gengiva também favorece o aparecimento de cáries, pois expõe as raízes dos dentes, as quais não contam com a proteção de uma camada externa de esmalte. Logo, as bactérias podem acessar as camadas internas do dente com mais facilidade. A retração da gengiva e uma redução do fluxo salivar fazem com que pessoas mais idosas fiquem propensas a cáries na raiz.
Destaque para Idosos: Perda dos dentes
Há apenas uma geração, esperava-se que a maioria das pessoas chegassem à idade adulta com dentes postiços ou mesmo sem nenhum dente. Essa expectativa mudou significativamente durante as últimas décadas. Embora aproximadamente metade das pessoas com mais de 85 anos não tenham nenhum dente natural, a probabilidade de se perder dentes com o envelhecimento está diminuindo constantemente. Há várias razões para esta mudança: melhor nutrição, melhor acesso a cuidados dentários, e melhor tratamento para cáries dentárias e doenças periodontais. Quando se perdem dentes, a mastigação fica grandemente prejudicada, e falar se torna um desafio. O rosto fica drasticamente diferente sem os dentes de apoio que geralmente sustentam os lábios, bochecha, nariz e queixo. As pessoas que perderam alguns ou todos os dentes ainda podem comer, mas tendem a comer alimentos moles. Os alimentos moles tendem a ser relativamente altos em carboidratos e baixos em proteína, vitaminas e minerais. Os alimentos que são altos em proteínas, vitaminas e minerais, como carne vermelha, frango, cereais, frutas e legumes e verduras frescas, tendem a ser mais duros de morder. Consequentemente, as pessoas mais velhas que comem principalmente alimentos moles, podem ficar desnutridas. |
Evolução da cárie dentária
No esmalte, a cárie evolui lentamente. Após penetrar na segunda camada do dente, camada essa mais suave e menos resistente, denominada dentina, a cárie alastra-se com rapidez e avança até a polpa dentária, a parte mais profunda do dente que contém nervos e vasos sanguíneos. Embora uma cárie demore cerca de 2 a 3 anos para penetrar no esmalte, em apenas um ano pode percorrer uma distância muito maior e passar da dentina para a polpa. Logo, a cárie da raiz que tem início na dentina pode destruir, em pouco tempo, grande parte da estrutura do dente.
A cárie de superfície lisa tem um desenvolvimento mais lento, sendo reversível e mais fácil de evitar. Nesse caso, a cárie tem início sob a forma de um ponto branco onde as bactérias dissolvem o cálcio do esmalte. A cárie da superfície lisa entre os dentes costuma surgir entre os 20 e os 30 anos de idade.
Normalmente, é por volta da adolescência que têm início as cáries dos sulcos e das fissuras nos dentes permanentes, surgindo entre os sulcos estreitos da superfície mastigatória do lado da bochecha dos dentes molares posteriores. A cárie nesses locais evolui rapidamente. Muitas pessoas não conseguem limpar corretamente essas zonas propensas ao aparecimento da cárie, porque os sulcos são mais estreitos do que os filamentos da escova de dentes.
A cárie da raiz tem início na superfície que cobre a raiz (cemento), ao deixar esta última exposta devido ao retrocesso das gengivas, e costuma afetar as pessoas que passam a idade adulta. Esse tipo de cárie é decorrente, muitas vezes, da dificuldade em limpar as zonas da raiz, de um fluxo inadequado de saliva, de um elevado teor de açúcar na dieta ou de uma combinação desses fatores. A cárie da raiz costuma ser o tipo mais difícil de cárie dentária de evitar.
Tipos de cáries
A ilustração à esquerda mostra um dente sem nenhuma cárie. A ilustração à direita mostra um dente com os três tipos de cáries. |
Você sabia que...
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Sintomas das cáries
A dor causada por uma cárie dentária depende da parte do dente que foi afetada e da gravidade de sua extensão. Uma cárie no esmalte não causa dor. A dor começa quando a cárie atinge a dentina. No começo, as pessoas podem sentir dor somente quando alimentos quentes, frios ou doces, ou bebidas entram em contato com o dente afetado. Esse tipo de dor frequentemente indica que a inflamação na polpa é reversível. Quando a cárie é tratada nessa fase, o dentista pode reparar o dente e é provável que a dor não volte a surgir, nem as dificuldades de mastigação.
As lesões causadas por uma cárie que chegue muito perto da polpa ou que a atinja de fato são irreversíveis. A dor persiste mesmo após a interrupção do estímulo (como a água fria). O dente pode doer mesmo sem ser estimulado (dor de dentes espontânea).
Imagem fornecida pelo Dr. Jonathan A. Ship, DMD.
É possível que a dor pare temporariamente quando a polpa sofre uma lesão irreversível, causando posteriormente a sua necrose. Nesse caso, o dente pode tornar-se sensível, tanto ao morder como ao pressioná-lo com a língua ou com um dedo, devido à inflamação da zona na extremidade da raiz ou a uma infecção provocada por um abscesso (um acúmulo de pus). A infecção pode produzir acúmulo de pus (abscesso periapical), que causa uma dor constante que piora quando as pessoas mordem.
Diagnóstico de cáries
Avaliação de um dentista
Às vezes, radiografias dentárias
Quando a cárie é tratada antes de provocar dor, é provável que se possa reduzir a lesão causada na polpa e se possa salvar uma maior parte da estrutura do dente. Para detectar precocemente as cáries, o dentista procura informar-se acerca da dor, examina os dentes e realiza testes com instrumentos adequados, podendo também recorrer às radiografias. Alguns dentistas também utilizam corantes especiais, luzes de fibra óptica e/ou dispositivos novos que detectam cáries por alterações na condutividade elétrica ou refletividade de laser.
As pessoas devem fazer um exame dentário a cada três a doze meses, dependendo de sua suscetibilidade a cáries e das recomendações do seu dentista. Nem todo exame incluirá radiografias, mas as radiografias continuam a ser importantes para detectar cáries (mesmo aquelas situadas sob restaurações existentes) e determinar a profundidade dessas cáries. A avaliação dos dentes de uma pessoa pelo dentista vai determinar a frequência com que as radiografias devem ser tiradas. (Elas são tiradas com menos frequência em pessoas com baixo risco de novas cáries).
Você sabia que...
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Tratamento das cáries
Flúor
Obturações
Canal radicular ou extração dentária
Quando a cárie é interrompida antes de afetar a superfície do esmalte, o esmalte consegue reparar a si próprio (remineralização) com a ajuda de um tratamento de flúor. O tratamento de flúor implica o uso de pastas de dente vendidas com receita médica que contenham uma concentração mais elevada de fluoreto de sódio e muitas aplicações de fluoreto de sódio no consultório do dentista. Produtos que contêm cálcio e fosfatos também podem ser aplicados nos dentes, mas são menos eficazes na remineralização dos dentes do que o flúor. O diamino fluoreto de prata (DFP) pode interromper o desenvolvimento de cáries e remineralizar os dentes afetados. No entanto, como o DFP colore permanentemente as cáries de preto, ele é aplicado principalmente nos dentes de leite.
Quando a cárie afeta a dentina e causa a formação de um orifício no dente, o dentista elimina a parte cariada do dente com uma broca, preenchendo o espaço, em seguida, com uma massa (obturação). O tratamento da cárie, em uma fase inicial, ajuda a conservar a força do dente e reduz a possibilidade de lesões na polpa.
Obturações
As massas usadas nas obturações são compostas por vários materiais, que podem ser colocados por dentro ou ao redor do dente.
O amálgama de prata (uma combinação de prata, mercúrio, cobre, estanho e, por vezes, zinco, paládio ou índio) é utilizado com mais frequência nas obturações dos molares, dentes em que a resistência é importante, e a cor prateada passa despercebida. O amálgama de prata é relativamente barato, durando, em média, 14 anos. No entanto, o amálgama pode durar mais de 40 anos se for cuidadosamente colocado usando-se uma barreira de borracha, e se a higiene oral da pessoa for boa.
O uso de amálgama está diminuindo porque as pessoas preocupam-se com a saúde e os perigos ambientais associados ao seu uso e consideram as resinas compostas mais atraentes em termos estéticos. No entanto, a quantidade muito pequena de mercúrio que escapa do amálgama de prata é muito reduzida para poder afetar a saúde. Os dentistas não recomendam substituir o amálgama, porque o procedimento é caro, danifica a estrutura do dente, na verdade, aumenta a exposição da pessoa ao mercúrio e exige o uso de separadores de amálgama para prevenir a liberação do teor de mercúrio no meio ambiente. Em geral, restaurações de amálgama duram mais e são mais resistentes a novas cáries do que as resinas compostas. Mesmo assim, as preocupações sobre seus riscos ambientais têm levado a uma tendência ao uso de materiais dentários que não sejam o amálgama.
As obturações de ouro (incrustações) são excelentes, mas são mais caras. Além disso, são necessárias, ao menos, duas consultas para posicioná-las permanentemente.
Os compostos de resina são indicados para os dentes da frente, zona em que a prata se torna muito visível. No entanto, a aplicação destes compostos nos molares é cada vez mais frequente. Embora tenham a vantagem de serem da cor dos dentes e permitir que os dentistas preservem a maior parte da estrutura do dente do que restaurações de amálgama, os compostos de resina são mais caros que o amálgama de prata e possivelmente mais propensos a desenvolver cáries em torno das margens. Isso porque o composto de resina encolhe quando endurece. Os compostos de resina também podem não durar tanto quanto o amálgama de prata, especialmente nos dentes de trás, que imprimem toda a força da mastigação. Os aprimoramentos nos compostos de resina têm limitado uma parte do encolhimento que ocorria em algumas versões anteriores do material.
No caso das pessoas com tendência para o aparecimento de cáries, recomenda-se uma obturação que use uma massa derivada do vidro (ionômero de vidro), também da cor dos dentes, cuja propriedade consiste em liberar flúor, uma vez fixada ao dente. O ionômero de vidro é também usado na obturação de zonas cujas lesões foram provocadas por uma escovação demasiado enérgica. Materiais em ionômero de vidro modificados por resina também estão disponíveis e proporcionam melhores resultados cosméticos do que os ionômeros de vidro convencionais
Tratamento de canal e extração dentária
Quando a cárie dentária avança demasiadamente danificando a polpa de forma definitiva, a única forma de eliminar a dor consiste em extrair a polpa e em tratar o canal da raiz (endodontia) ou em extrair o dente (extração).
O dente é anestesiado e uma barreira de borracha é colocada ao seu redor para isolá-lo das bactérias existentes no resto da boca. Em seguida, faz-se uma abertura com uma broca na superfície mastigatória do dente ou no lado do dente que fica virado para a língua, quando se trata de um dente da frente.
Depois disso, o canal é limpo e afunilado da abertura até à extremidade da raiz. Introduzem-se instrumentos muito finos pela abertura, dentro do espaço do canal da polpa, e extrai-se toda a polpa restante. O canal é então selado com um material flexível (guta-percha).
Quando se procede à extração do dente, deve-se avaliar a sua substituição o quanto antes. Caso contrário, os dentes vizinhos ou opostos podem alterar a posição e mudar a oclusão de uma pessoa. Há muitas opções para reposição de um dente extraído (consulte Aparelhos dentários).
Prevenção das cáries
Várias estratégias gerais são necessárias para evitar cáries:
Boa higiene oral e cuidados regulares com os dentes
Dieta saudável
Flúor (na água, pasta de dentes, ou ambos)
Às vezes, flúor, tratamentos selantes e terapia antibacteriana
Higiene oral
Uma boa higiene oral, que consiste em escovar os dentes antes ou depois do café da manhã e antes de deitar, além do uso do fio dental, para eliminar a placa bacteriana, contribui para o controle da cárie da superfície lisa. A escovação ajuda a evitar a cárie das superfícies mastigatórias e das faces frontais e posteriores dos dentes, enquanto o uso do fio dental permite alcançar as zonas entre os dentes onde a escova não chega.
As escovas de dentes elétricas e ultrassônicas são excelentes, mas uma escova comum apresenta a mesma eficiência, quando usada de forma correta. Regra geral, uma boa escovação dura apenas cerca de 3 a 4 minutos. As pessoas devem evitar usar muita pasta dental, sobretudo as do tipo abrasivas, que podem erodir os dentes (particularmente se a escovação ocorrer imediatamente após a exposição a bebidas ácidas). O fio dental deve movido com suavidade entre os dentes e, em seguida, enrolado em volta da superfície do dente e da raiz em forma de C, sobre a linha das gengivas. Quando o fio dental é movido para cima e para baixo 3 vezes, ele pode remover a placa e restos de alimentos. Há muitos dispositivos pequenos, tipo palitos, (chamados de escovas interproximais) com cerdas ou projeções plásticas nas extremidades que podem ser usadas para limpeza entre os dentes. Esses dispositivos são eficazes, mas podem ser usados somente se houver espaço suficiente entre os dentes para acomodá-los. Eles vêm em vários tamanhos e formatos, e podem ser usados sozinhos ou com diferentes pastas de dente ou enxaguantes bucais. Dispositivos irrigadores orais podem ser úteis para pacientes com dificuldade em usar o fio dental. Esse tipo de dispositivo é considerado um auxílio, não um substituto para o fio dental convencional.
Inicialmente, a placa bacteriana é bastante mole, sendo por isso fácil removê-la com uma escova de filamentos suaves e com fio dental, no mínimo a cada 24 horas, o que contribuirá para evitar a cárie. Quando a placa começa a endurecer, processo que tem início 72 horas depois de comer, torna-se mais difícil extraí-la.
Dieta
Embora os carboidratos de carbono possam causar um determinado grau de cárie dentária, os principais responsáveis são os açúcares. Qualquer açúcar simples provoca o mesmo efeito sobre os dentes, incluindo o açúcar de mesa (sacarose), os açúcares do mel (levulose e dextrose), o açúcar da fruta (frutose) e o do leite (lactose). Quando o açúcar entra em contato com a placa, a bactéria presente nesta Streptococcus mutans produz ácido. A quantidade de açúcar ingerida é menos importante do que a frequência com que as pessoas comem açúcar, pois o que importa é quanto tempo o açúcar fica em contato com os dentes. Logo, saborear uma bebida açucarada durante uma hora é mais prejudicial do que comer um doce em 5 minutos, ainda que o doce contenha mais açúcar. Os bebês que vão dormir com mamadeira, mesmo se contiver somente leite ou fórmula, também correm o risco de ter cáries. As mamadeiras de noite só deveriam conter água.
Assim sendo, uma pessoa com tendência para o desenvolvimento de cáries deve comer doces com menos frequência. Bochechar depois de uma refeição leve elimina alguns resíduos de açúcar, mas é mais eficaz escovar os dentes. Como medida de prevenção, beber bebidas não alcoólicas adoçadas artificialmente revela-se benéfico, ainda que as colas dietéticas contenham um ácido que pode contribuir para o aparecimento de cáries. Beber chá ou café sem açúcar ajuda a prevenir as cáries, sobretudo nas superfícies expostas das raízes.
Flúor
O flúor confere aos dentes, e em especial ao esmalte, maior resistência ao ácido que provoca a cárie. O flúor tomado internamente é eficaz quando os dentes estão crescendo e endurecendo. A aplicação de flúor na água é a maneira mais eficaz de fornecer flúor às crianças, e mais da metade da população dos Estados Unidos, hoje, tem água para beber que contém flúor. No entanto, muitas pessoas podem não tomar dessa água o suficiente a ponto de reduzir significativamente a cárie dentária. No entanto, se a água consumida tiver demasiado flúor, os dentes podem apresentar manchas ou alterações de cor (fluorose). A alteração de cor pode variar de leve a grave.
Quando a água fornecida às crianças não contém flúor suficiente, tanto o médico como o dentista podem receitar fluoreto de sódio em gotas, gel, pasta de dente ou pastilha. As crianças começam a tomar as pastilhas ou gotas com cerca de 6 meses de idade e podem tomá-las até os 16 anos de idade. Para pessoas de qualquer idade com propensão a cáries dentárias, os dentistas podem aplicar flúor diretamente aos dentes ou solicitar que as pessoas usem uma proteção dentária à noite que contenha flúor. A pasta de dentes com flúor é benéfica tanto para adultos quanto crianças. As pastilhas devem ser mastigadas ou capazes de se dissolver na boca antes da deglutição.
Selantes
Às vezes os dentistas aplicam selantes para proteger as zonas de difícil acesso como os sulcos e as fissuras, sobretudo nos dentes posteriores. Depois de limpar cuidadosamente a zona que deve ser selada, o dentista lixa o esmalte com uma solução ácida para que a substância obstrutiva se una ao dente. Em seguida, aplica uma resina líquida sobre os sulcos e as fissuras dentárias. Quando o líquido endurece, forma-se uma barreira tão eficaz que as bactérias do interior da ranhura ou da fissura interrompem a produção de ácido, porque o alimento já não consegue chegar até elas. Cerca de 90% do selante persiste ao fim de um ano e 60% ao fim de 10 anos. A necessidade de reparar ou substituir os selantes é avaliada nas visitas periódicas ao dentista.
Terapia antibacteriana
No caso das pessoas muito propensas ao aparecimento de cáries, será necessário recorrer a uma terapia antibacteriana. Em primeiro lugar, os dentistas removem as cáries e selam todos os sulcos e fissuras nos dentes. Em seguida, eles podem receitar uma solução antisséptica oral eficaz (clorexidina), que é usada por 2 semanas até eliminar as bactérias causadoras de cárie que permanecem na placa bacteriana. Uma forma de longa atuação de clorexidina também pode ser aplicada por um dentista. Com esse procedimento, pretende-se que as bactérias que provocam as cáries sejam substituídas por outras bactérias menos prejudiciais. No entanto, a eficácia da clorexidina na prevenção da cárie em adultos é inconsistente. Outra maneira de manter as bactérias sob controle é fazer com que as pessoas que têm tendência a cáries masquem chicletes ou chupem balas com xilitol (um edulcorante que inibe as bactérias causadoras da placa).
A terapia antibacteriana pode ser usada por mulheres grávidas que tenham um histórico de cáries graves. Mulheres grávidas que não tolerem a terapia antibacteriana podem usar o xilitol conforme mencionado acima. O xilitol é usado desde quando a criança nasce até a idade em que a mãe não mais prova o alimento da criança. O xilitol pode ajudar a evitar que as bactérias da mãe passem para a criança.
Mais informações
Os seguintes recursos em inglês podem ser úteis. Vale ressaltar que O MANUAL não é responsável pelo conteúdo deste recurso.
Mouth Healthy: esse recurso geral fornece informações sobre a saúde oral, incluindo nutrição e orientação na seleção de produtos que têm o selo de aprovação da American Dental Association. Há também orientações sobre como encontrar um dentista e como e quando consultá-lo.
