O que é morte cerebral?
Na morte cerebral, o cérebro de uma pessoa parou completamente de funcionar, mas o corpo está sendo mantido vivo por aparelhos de respiração e medicamentos.
As pessoas com morte cerebral não estão conscientes e não conseguem pensar ou sentir
Elas não conseguem se mover ou respirar
Seu cérebro deixa de controlar as funções automáticas do corpo, como frequência cardíaca e pressão arterial
As pessoas com morte cerebral são consideradas legalmente mortas
Os aparelhos podem respirar por alguém que tem morte cerebral, e medicamentos podem manter o coração batendo por um curto período. No entanto, no final, todos os órgãos da pessoa param de funcionar. Se era desejo da pessoa ser doadora de órgãos, os médicos podem conseguir utilizar seus órgãos para transplante. Mas a doação de órgãos precisa ser feita antes que os órgãos parem de funcionar.
Pessoas com morte cerebral jamais se recuperam. Morte cerebral é diferente de coma. Pessoas em coma têm alguma função cerebral e, às vezes, se recuperam.
O que causa morte cerebral?
A morte cerebral é causada por lesão cerebral grave decorrente de:
Falta de oxigênio para o cérebro (resultante, por exemplo, de afogamento ou parada cardíaca)
Como os médicos sabem se uma pessoa está com morte cerebral?
Os médicos primeiramente se certificam de que a pessoa não está com um problema médico que cause coma profundo semelhante a morte cerebral. Esses problemas incluem:
Superdosagem de certos tipos de medicamentos
Temperatura corporal extremamente baixa (hipotermia)
Se a pessoa não tiver nenhum desses problemas, os médicos realizam um exame físico para detectar sinais de atividade cerebral incluindo:
Tentar respirar se o ventilador for desligado
Recuar ou se mover ao ser beliscada ou picada com uma agulha
Engasgar com algo colocado na parte posterior da garganta
Piscar se algo tocar em um globo ocular
Pupilas se estreitando em resposta à luz de uma lanterna
Se não houver nenhum sinal de atividade cerebral, os médicos às vezes repetem os testes 6 a 24 horas mais tarde para terem certeza de que a pessoa continua a não mostrar nenhuma resposta. Após repetirem os testes duas vezes sem nenhuma resposta, os médicos sabem que a pessoa tem morte cerebral.
Em vez de esperar um dia para repetir o exame, os médicos podem realizar:
Exames de ondas cerebrais (EEG [eletroencefalografia]) para verificar se o cérebro tem qualquer atividade elétrica
Exames de fluxo sanguíneo para verificar se algum sangue está chegando ao cérebro
As pessoas sem nenhuma atividade elétrica ou fluxo de sangue no cérebro têm morte cerebral. Porém, esses testes não são necessários.
O que os médicos fazem se alguém está com morte cerebral?
Como morte cerebral significa que a pessoa está legalmente morta, os órgãos da pessoa podem ser doados para alguém com necessidade de um transplante de órgão. Não é necessário esperar que o coração da pessoa pare de bater para realizar a doação. Os órgãos são retirados apenas se a pessoa ou a família desejar doá-los. O ventilador e os medicamentos de apoio são mantidos até que isso seja feito. Os órgãos são removidos cuidadosamente, e o corpo é tratado com grande respeito. Em seguida, os médicos:
Desligam o ventilador
Interrompem qualquer medicamento
Liberam o corpo para o instituto médico legal ou a funerária
