Os tumores neuroendócrinos são aqueles que se originam nas células neuroendócrinas, ou seja, células cujas características se assemelham tanto às células nervosas como às células produtoras de hormônios. Os tumores neuroendócrinos são raros e podem se desenvolver em qualquer lugar onde as células produtoras de hormônios estejam presentes. A maioria dos tumores neuroendócrinos se desenvolve no trato digestivo ou no pâncreas. Alguns se desenvolvem no pulmão, no sistema reprodutor ou no urinário.
O trato digestivo engloba a boca, garganta, esôfago, estômago, intestino delgado, intestino grosso (incluindo o apêndice), reto e ânus. A função do trato digestivo é ingerir alimentos, decompô-los, extrair nutrientes, absorvê-los e eliminar resíduos. O ácido gástrico e várias secreções digestivas do fígado e do pâncreas ajudam nesse processo.
Os tumores neuroendócrinos gastrointestinais surgem com mais frequência no intestino delgado, no intestino grosso e no apêndice. Eles geralmente crescem lentamente, podem secretar hormônios que afetam a função intestinal e podem ser não cancerosos (benignos) ou cancerosos (malignos).
O pâncreas é um órgão localizado na parte superior do abdômen. O pâncreas produz sucos digestivos (inclusive enzimas) que são secretados no trato digestivo. O pâncreas contém vários tipos de células. As chamadas células das ilhotas produzem vários tipos de hormônios, incluindo insulina, que ajuda a controlar a glicose no sangue.
Os tumores neuroendócrinos pancreáticos são tumores que surgem das células das ilhotas. Esses tumores podem ou não secretar hormônios por si mesmos, e podem ser cancerosos ou não cancerosos.
Existem 2 tipos de tumores neuroendócrinos gastrointestinais e pancreáticos:
Funcionais
Não funcionais
Tumores não funcionais não secretam hormônios e não são cancerosos. Esses tumores podem causar sintomas ao bloquear o trato biliar ou o intestino delgado através de hemorragias para o trato gastrointestinal ou provocando uma massa no abdômen.
Os tumores funcionais secretam grandes quantidades de um hormônio específico, causando vários sintomas e outras mudanças físicas. Alguns tumores funcionais são cancerosos. Os hormônios que podem ser secretados e seus tipos de tumores incluem
Insulina (insulinoma)
Gastrina (gastrinoma)
Glucagon (glucagonoma)
Peptídeo intestinal vasoativo (vipoma)
A secreção excessiva desses hormônios também pode ocorrer em um distúrbio denominado neoplasia endócrina múltipla.
Tratamento de tumores neuroendócrinos gastrointestinais e pancreáticos
Cirurgia
Medicamentos que bloqueiam os efeitos dos hormônios
Às vezes, quimioterapia
A maioria dos tumores neuroendócrinos gastrointestinais e pancreáticos, sejam eles funcionais ou não, é tratada com remoção cirúrgica. No entanto, no caso de alguns tumores pequenos e não funcionais, é possível que o médico os monitore em vez de removê-los cirurgicamente.
As pessoas com tumores funcionais que não podem realizar cirurgia (porque o tumor é muito pequeno ou a cirurgia é muito arriscada devido a outros problemas de saúde) são tratadas com medicamentos que bloqueiam a produção ou ações dos hormônios (tais como a octreotida e a lanreotida). Esses medicamentos também podem ser eficazes para retardar o crescimento do tumor em pessoas com tumores não funcionais.
As pessoas que têm um tumor canceroso que se espalhou (metástase) costumam ser tratadas com quimioterapia.
