Há muitas espécies de micobactérias. A espécie Mycobacterium tuberculosis é a que causa a tuberculose. As outras espécies de micobactérias que causam doença são discutidas aqui. Essas são chamadas micobactérias não tuberculosas. As pessoas são geralmente expostas a essas bactérias no ambiente quando entram em contato com água ou solo contaminados. No entanto, a maioria das exposições não causa infecção e muitas infecções não causam doença.
Quando ocorrem infecções por micobactérias não tuberculosas (MNT), elas geralmente ocorrem apenas nas seguintes pessoas:
Pessoas idosas debilitadas
Pessoas com o sistema imunológico debilitado (como aquelas com infecção pelo HIV)
Pessoas com pulmões danificados, por exemplo, por tabagismo prolongado, infecção antiga por tuberculose, bronquite, enfisema ou fibrose cística
As infecções por MNT são normalmente adquiridas do ambiente em vez de pessoas infectadas.
Os principais sintomas de algumas infecções por MNT são tosse, febre e perda de peso.
Os pulmões são mais comumente infectados, mas a maioria das infecções pulmonares são causadas por um grupo chamado complexo Mycobacterium avium (MAC), que inclui Mycobacterium avium e Mycobacterium intracellulare. Outras micobactérias não tuberculosas que não estão incluídas no MAC por vezes também causam infecção em pessoas.
Infecções pelo complexo Mycobacterium avium (MAC)
Infecções dos pulmões por MAC
Infecções dos pulmões por MAC geralmente se desenvolvem lentamente. Os primeiros sintomas são tosse e expectoração de muco. As pessoas podem sentir-se cansadas, perder peso e ter febre baixa.
A infecção pode evoluir lentamente ou permanecer estável por longos períodos. Se ela evoluir, as pessoas podem cuspir sangue regularmente e ter dificuldade em respirar.
É necessária uma análise laboratorial do catarro coletado da pessoa infectada para diferenciar uma infecção por MAC da tuberculose. É feita uma radiografia do tórax. Ela pode indicar algumas diferenças entre tuberculose e uma infecção por MAC.
Uma vez que a resistência a medicamentos é frequentemente um problema ao tratar infecções por MAC, os médicos tendem a administrar às pessoas infectadas uma combinação de antibióticos. A combinação de três medicamentos, claritromicina ou azitromicina, rifampicina e etambutol, é frequentemente usada para pessoas com uma infecção moderada. Os medicamentos são geralmente tomados por doze a dezoito meses. Se esta combinação for ineficaz, outras combinações são tentadas. Combinações de 4 a 6 outros medicamentos são administradas a pessoas com uma infecção que está piorando.
Infecções dos linfonodos por MAC
A infecção por MAC dos linfonodos pode desenvolver-se em crianças, geralmente entre 1 e 5 anos de idade. A infecção é geralmente causada por ter ingerido terra ou bebido água contaminada com a micobactéria.
Para diagnosticar a infecção, os médicos removem e testam um linfonodo afetado.
Antibióticos não são geralmente necessários para curar a infecção. Em vez disso, os linfonodos infectados podem ser extraídos cirurgicamente.
Infecções por MAC amplamente disseminadas
Uma infecção por MAC pode disseminar-se pelo corpo nas seguintes pessoas:
Pessoas com AIDS avançada
Algumas vezes, pessoas com outros distúrbios ou que tomam medicamentos que debilitam o sistema imunológico
Os sintomas incluem febre, anemia, distúrbios sanguíneos, diarreia e dor abdominal.
Para diagnosticar infecção amplamente disseminada por MAC, os médicos geralmente tentam cultivar as bactérias a partir de uma amostra de sangue ou de tecido coletado da medula óssea, do fígado ou de um linfonodo infectado.
Essas infecções são tratadas com dois ou três antibióticos, muitas vezes claritromicina ou azitromicina combinada com etambutol e às vezes rifabutina.
Pessoas com AIDS grave e uma contagem de CD4 inferior a 100 células por microlitro de sangue precisam tomar claritromicina ou azitromicina para prevenir a infecção por MAC amplamente disseminada. Além disso, é importante tratar a AIDS de forma eficaz. Esse tratamento pode melhorar a capacidade do sistema imunológico de combater a infecção.
Outras infecções por micobactérias não tuberculosas
Micobactérias não tuberculosas que não estão incluídas no MAC às vezes também infectam as pessoas.
Infecções da pele
O granuloma das piscinas é uma infecção cutânea causada pelo Mycobacterium marinum. O Mycobacterium marinum e algumas outras micobactérias crescem em piscinas e até mesmo em aquários domésticos. Essas micobactérias podem causar infecções cutâneas quando as pessoas nadam em piscinas contaminadas não tratadas com cloro, limpam um aquário doméstico contaminado, ou sofrem um arranhão ou um corte na pele ao manusear peixes ou mariscos contaminados.
Podem surgir caroços avermelhados que aumentam e ficam roxos. Eles geralmente aparecem nos braços ou joelhos.
Essas infecções cutâneas podem sarar sem tratamento se as pessoas tiverem um sistema imunológico normal. Contudo, a infecção pode se disseminar para outras partes do corpo se as pessoas estiverem com o sistema imunológico debilitado.
As pessoas com infecções crônicas geralmente necessitam de tratamento com minociclina, doxiciclina, claritromicina ou outro antibiótico durante três a seis meses.
A úlcera de Buruli é uma infecção cutânea causada pelo Mycobacterium ulcerans. Mundialmente, esta infecção (também conhecida como úlcera de Bairnsdale ou Daintree) é a doença micobacteriana mais comum em pessoas com o sistema imunológico normal. A maioria das infecções ocorre nas regiões tropicais da África Ocidental e Central. Na Austrália, a maioria dos casos ocorre em uma área temperada ao redor da cidade de Melbourne.
Esta infecção começa como um nódulo debaixo da pele, uma área inchada grande ou um inchaço generalizado das pernas, dos braços ou da face. A área afetada é indolor. A infecção avança, causando grandes ulcerações nas pernas ou nos braços, resultando em destruição generalizada da pele e dos tecidos subjacentes.
A infecção por Mycobacterium ulcerans é tratada com uma combinação de antibióticos.
Infecções por feridas e corpos estranhos
Outros tipos de micobactérias, como a Mycobacterium fortuitum e a Mycobacterium abscessus, podem sobreviver em sistemas aquáticos em residências, consultórios e unidades de saúde. Elas são difíceis de erradicar com práticas comuns de descontaminação (por exemplo, usar cloro na água).
A Mycobacterium fortuitum pode infectar feridas, tatuagens e partes artificiais do corpo, como uma válvula cardíaca mecânica ou um implante mamário.
A Mycobacterium abscessus causou surtos de infecções graves quando água contaminada foi utilizada para limpar canais radiculares em crianças.
Os antibióticos e a remoção cirúrgica das áreas e/ou materiais estranhos infectados podem curar a infecção. No entanto, certas micobactérias são difíceis ou impossíveis de eliminar, por isso algumas pessoas são encaminhadas a um especialista experiente.
