Anosmia é a perda total do olfato. Hiposmia é a perda parcial do olfato. A maioria das pessoas com anosmia consegue reconhecer substâncias salgadas, doces, ácidas e amargas, mas não consegue determinar a diferença entre sabores específicos. A capacidade de dizer a diferença entre os sabores realmente só depende do olfato e não dos receptores gustativos da língua. Portanto, as pessoas com anosmia queixam-se frequentemente de perder seu sentido do paladar e de não sentirem prazer em comer.
A perda de receptores do olfato devido ao envelhecimento resulta em uma menor capacidade de percepção dos odores em pessoas idosas. As pessoas normalmente percebem mudanças do olfato por volta dos 60 anos. Depois dos 70 anos, as mudanças são substanciais.
Causas da anosmia
A anosmia que não seja o resultado do envelhecimento ocorre quando um edema ou outro bloqueio das passagens nasais impede que os odores cheguem à área olfatória, ou quando partes da área olfatória ou suas conexões com o cérebro são destruídas (consulte a tabela Algumas causas e características da anosmia). A área olfatória é onde os odores são detectados e está localizada no alto do nariz (consulte Como as pessoas sentem os sabores).
Causas comuns
As causas mais comuns são:
Traumatismo craniano (adultos jovens)
Infecções virais
Doença de Alzheimer (adultos mais velhos)
Uma causa comum da perda permanente do olfato é um traumatismo craniano, que pode ocorrer num acidente de trânsito. O traumatismo craniano pode danificar ou destruir fibras dos nervos olfatórios (o par de nervos cranianos que conectam os receptores de odores ao cérebro) que passam na parte superior da cavidade nasal. Às vezes, o traumatismo inclui uma fratura do osso (placa cribiforme) que separa o cérebro da cavidade nasal. Lesões dos nervos olfatórios podem também resultar de infecções (como abscessos), ou tumores próximos à placa cribiforme.
Outra causa comum é uma infecção das vias aéreas superiores, especialmente influenza (gripe). A gripe pode ser a causa de até um quarto das pessoas terem hiposmia ou anosmia. A doença de Alzheimer e alguns outros distúrbios degenerativos do cérebro (como esclerose múltipla) podem danificar os nervos olfatórios, normalmente causando perda do olfato.
Causas menos comuns
Medicamentos podem contribuir para anosmia em pessoas suscetíveis. Pólipos, tumores, outras infecções no nariz e alergias sazonais (rinite alérgica) podem interferir na habilidade de sentir odores. Por vezes, as infecções graves dos seios paranasais ou a radioterapia para o câncer provocam uma perda de olfato ou de paladar, que persiste durante vários meses e pode mesmo tornar-se permanente. Estas condições podem causar lesões ou destruir os receptores do olfato. O papel do tabaco é duvidoso.
Um número muito pequeno de pessoas nasce sem o sentido do olfato.
Anosmia ou hiposmia pode ser um sintoma precoce da COVID-19, uma doença respiratória aguda que pode ser grave. A COVID-19 é causada pelo coronavírus chamado SARS-CoV-2.
Avaliação da anosmia
As seguintes informações podem ajudar as pessoas a decidirem se é necessário procurar um médico para uma avaliação e ajudá-las a saber o que esperar durante a avaliação.
Sinais de alerta
Os achados seguintes são particularmente motivos de preocupação:
Traumatismo craniano recente
Sintomas de disfunção do sistema nervoso, tais como fraqueza, problemas de equilíbrio, ou dificuldade para enxergar, falar ou engolir
Início súbito dos sintomas
Surto local ou global de COVID-19
Quando consultar um médico
Pessoas que possuem sinais de alerta devem procurar um médico imediatamente. Outras pessoas devem consultar um médico quando possível.
O que o médico faz
Os médicos primeiramente fazem perguntas sobre os sintomas da pessoa e o histórico médico e, em seguida, fazem um exame físico. O que os médicos identificam no histórico e durante o exame físico frequentemente sugere uma causa e os exames que podem ser necessários (consulte a tabela Algumas causas e características da anosmia).
Os médicos perguntam quando e como a anosmia começou e quanto tempo ela durou. Eles também perguntam se ela começou antes ou logo após um resfriado, surto de gripe ou traumatismo craniano. Eles anotam outros sintomas, como uma coriza ou um nariz entupido, e se a coriza é aquosa, sanguinolenta, espessa ou tem mau cheiro. Os médicos verificam se há presença de sintomas neurológicos, especialmente os que envolvem uma mudança do estado mental (por exemplo, dificuldade com memória de curto prazo) ou os que envolvem os nervos cranianos (por exemplo, visão dupla ou dificuldade para falar ou engolir).
Perguntas sobre o histórico médico da pessoa envolvem distúrbios dos seios paranasais, traumatismo craniano ou cirurgia, alergias, uso de medicamentos e drogas ilícitas e exposição a produtos químicos ou gases.
Durante o exame físico, os médicos inspecionam as passagens nasais, verificando edemas, inflamação, coriza e pólipos. Os médicos também fazem um exame neurológico completo, particularmente focado no estado mental e nos nervos cranianos.
Algumas causas e características da anosmia
Causa | Características comuns* | Abordagem diagnóstica |
|---|---|---|
Bloqueio no interior do nariz | ||
Em pessoas que têm sintomas de alergia crônica (como congestão nasal e secreção límpida) Nenhuma dor Sintomas que ocorrem com frequência durante certas estações do ano ou após a exposição a substâncias específicas | Apenas um exame médico | |
Pólipos que normalmente são vistos durante o exame | Apenas um exame médico | |
Destruição dos receptores olfativos‡ | ||
Membranas mucosas finas, duras e secas Alargamento das passagens nasais Formação de crostas dentro do nariz Um odor fétido no nariz | Às vezes, apenas um exame médico Algumas vezes biópsia | |
Uma secreção nasal espessa, com mau cheiro, na maior parte ou durante todo o tempo Infecções prévias dos seios paranasais | Às vezes, apenas um exame médico Geralmente, TC | |
A perda do olfato e, frequentemente, sintomas de infecção (por exemplo, febre ou tosse) | Teste viral, quando disponível | |
Medicamentos e drogas ilícitas (como anfetaminas, enalapril, estrogênio, nafazolina, fenotiazinas e reserpina ou o uso de descongestionantes por um longo período) | Normalmente em pessoas que relatam estarem usando esses fármacos | Apenas um exame médico |
Algumas infecções virais das vias aéreas superiores (como a gripe) | Perda do olfato que ocorre após uma infecção | Apenas um exame médico |
Toxinas (como cádmio e manganês) | Normalmente em pessoas que relatam exposição a essas toxinas | Apenas um exame médico |
Tumores (uma causa rara) | Possíveis problemas de visão ou apenas perda do olfato | RM ou TC |
Destruição dos trajetos olfativos no cérebro | ||
Confusão progressiva e perda da memória recente | RM Testes neuropsicológicos§ | |
Cirurgia cerebral ou infecção cerebral | Em pessoas que se submeteram a cirurgia cerebral ou tiveram infecção encefálica | TC ou RM |
Tumores cerebrais (uma causa rara de perda do olfato) | Às vezes, dor de cabeça e/ou outros sintomas de disfunção do sistema nervoso, como fraqueza, dormência ou dificuldade para falar, ver ou engolir | TC ou RM |
Distúrbios neurológicos degenerativos (como esclerose múltipla) | Episódios intermitentes de sintomas de disfunção do sistema nervoso, como fraqueza, dormência ou dificuldade para falar, ver ou engolir | RM Às vezes, punção lombar |
Em pessoas que tiveram traumatismo craniano | TC ou RM | |
* As características incluem sintomas e resultados do exame médico. As características mencionadas são típicas, mas nem sempre estão presentes. | ||
† Embora um exame médico seja sempre realizado, ele será mencionado nesta coluna apenas se o diagnóstico puder às vezes ser feito apenas com um exame médico, sem a necessidade de outros exames. | ||
‡ Testes neuropsicológicos são testes detalhados que cobrem as principais áreas da função mental, incluindo memória e humor. | ||
§ A destruição dos receptores olfativos ainda não foi confirmada como mecanismo da anosmia. | ||
TC = tomografia computadorizada; COVID-19 = doença pelo coronavírus 2019; RM = ressonância magnética. | ||
Exames
Para testar o olfato, os médicos seguram substâncias fragrantes comuns (como sabonete, uma semente de baunilha, café e cravos) sob os orifícios nasais, um de cada vez. Então, é solicitado à pessoa que identifique o odor. O olfato pode ser testado mais formalmente, com kits de testes comerciais padronizados de odores. Um kit requer que a pessoa arranhe e cheire várias amostras diferentes de odores e tente identificá-las. Outro kit contém amostras diluídas de soluções perfumadas. Os médicos testam qual a maior diluição das soluções que a pessoa consegue sentir.
Se houver suspeita de COVID-19, é feito um teste viral, e a pessoa é tratada de acordo com os protocolos locais, incluindo diretrizes de isolamento.
Se não houver uma causa clara de anosmia, é feita uma tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (RM) da cabeça (inclusive dos seios paranasais) para localizar anomalias estruturais (como um tumor, um abscesso ou uma fratura).
Tratamento da anosmia
Os médicos tratam a causa da anosmia. Por exemplo, uma pessoa com infecções e irritação dos seios paranasais pode ser tratada com inalações de vapor, sprays nasais, antibióticos e, algumas vezes, por cirurgia. Entretanto, o sentido do olfato nem sempre retorna, mesmo depois de um tratamento bem-sucedido da sinusite. Os tumores são removidos cirurgicamente ou tratados com radiação, mas tal tratamento normalmente não restaura o sentido do olfato. Pólipos no nariz são removidos, algumas vezes restaurando a habilidade de sentir odores. Pessoas que fumam deveriam parar.
Não há tratamentos para a anosmia em si. Pessoas que mantêm algum sentido de olfato podem achar que adicionar agentes flavorizantes concentrados à comida aumenta seu prazer em comer. Alarmes de fumaça, importantes em todas as casas, são mais essenciais para as pessoas com anosmia, porque eles não podem sentir cheiro de fumaça. Os médicos recomendam que as pessoas com anosmia tenham cuidado antes de consumir comida estocada e ao usar gás natural para cozinhar ou para aquecimento, porque eles têm mais dificuldade em detectar comida estragada e vazamentos de gás.
Pontos-chave
A perda de olfato pode ser parte do envelhecimento normal.
As causas comuns incluem infecções das vias aéreas superiores, sinusite e traumatismo craniano.
É geralmente necessário realizar um exame por imagem, como TC e RM, a não ser que a causa seja óbvia para o médico.
