Cãibras musculares

PorMark Freedman, MD, MSc, University of Ottawa
Revisado/Corrigido: out. 2023
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Fatos rápidos

Uma cãibra muscular é a contração súbita, curta e dolorosa de um músculo ou de um grupo de músculos. Cãibras musculares podem ser um sintoma de disfunção do sistema nervoso.

Causas de cãibras musculares

As causas mais comuns de cãibras musculares são:

  • Cãibras benignas na perna que ocorrem por motivo desconhecido, tipicamente à noite

  • Cãibras musculares associadas ao exercício (cãibras durante ou imediatamente após o exercício)

As cãibras musculares (também chamadas cavalo Charley) muitas vezes ocorrem em pessoas saudáveis, geralmente de meia-idade e mais velhas, mas às vezes podem ocorrer em pessoas mais jovens. As cãibras tendem a aparecer durante ou após exercícios vigorosos, mas podem ocorrer durante o descanso. Alguns indivíduos sofrem de cãibras dolorosas nas pernas durante o sono. As cãibras nas pernas relacionadas ao sono costumam afetar a panturrilha e os músculos do pé, fazendo com que o pé e os dedos do pé se curvem para baixo. Embora dolorosas, essas cãibras geralmente não são graves e, por isso, são chamadas de cãibras benignas na perna.

Quase todos os pacientes apresentam cãibras musculares em algum momento, mas determinados quadros clínicos aumentam o risco e/ou gravidade das cãibras. Eles incluem os seguintes:

  • Ter o músculo da panturrilha tenso, que pode ser causado pelo não alongamento, inatividade ou algumas vezes acúmulo repetido de líquidos (chamado edema) na parte inferior das pernas.

  • Ficar desidratado

  • Ter baixas concentrações de eletrólitos (como potássio, magnésio ou cálcio) no sangue

  • Ter uma doença nervosa ou uma glândula tireoide hipoativa (hipotireoidismo)

  • Tomar determinados medicamentos

Níveis baixos de eletrólitos podem resultar do uso de alguns diuréticos, do transtorno relacionado ao uso de álcool, de alguns problemas hormonais (endócrinos), deficiência de vitamina D ou quadros clínicos que causam a perda de líquidos (e também de eletrólitos). Os níveis de eletrólitos podem baixar no final da gravidez.

Cãibras podem aparecer logo após a diálise, possivelmente porque a diálise retira uma quantidade grande de líquido do corpo muito rapidamente e/ou baixa os níveis de eletrólitos.

Tabela
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Distúrbios que causam sintomas semelhantes

Algumas doenças causam sintomas que se parecem com cãibras musculares.

Distonias são contrações involuntárias do músculo, mas que geralmente duram mais e ocorrem com mais frequência do que cãibras. Além disso, elas tendem a afetar outros músculos e podem afetar muitos outros músculos, incluindo músculos dos membros e músculos das costas, pescoço e voz. Por outro lado, cãibras benignas na perna e cãibras musculares associadas ao exercício tendem a afetar os músculos da panturrilha.

Tetania são espasmos musculares contínuos ou periódicos em todas as partes do corpo. Esses espasmos costumam ser mais longos do que as cãibras musculares e são mais esparsos. Os músculos também podem se contrair.

Cãibras musculares ilusórias ocorrem em algumas pessoas. Essas pessoas sentem como se estivessem tendo cãibras, mas nenhuma contração muscular ocorre.

Doença arterial periférica (comumente chamada endurecimento das artérias) nas pernas pode causar dor na panturrilha (claudicação) durante uma atividade física, como caminhar. A dor se deve ao fluxo sanguíneo inadequado aos músculos, não à contração do músculo como ocorre nas cãibras.

Avaliação de cãibras musculares

As seguintes informações podem ajudar as pessoas a decidirem se é necessário procurar um médico para uma avaliação e ajudá-las a saber o que esperar durante a avaliação.

Sinais de alerta

Em pessoas com cãibras musculares, os sintomas e as características a seguir são de importância especial:

  • Cãibras nos braços ou tronco

  • Espasmos musculares

  • Sinais de transtorno relacionado ao uso de álcool, como histórico de consumo de grandes quantidades de álcool, aranhas vasculares e palmas vermelhas

  • Fraqueza

  • Cãibras que ocorrem após a perda de líquidos (desidratação) ou uso de diuréticos

  • Dor ou perda de sensibilidade, a menos que ocorra ao mesmo tempo que as cãibras

Se as pessoas tiverem cãibras nos braços ou no tronco ou espasmos musculares, a causa mais provável será um distúrbio (como problemas hormonais ou de eletrólitos) ou um medicamento ou substância, e não cãibras benignas na perna ou cãibras musculares relacionadas ao exercício.

Quando consultar um médico

Pessoas com cãibras musculares devem consultar um médico assim que possível se também tiverem transtorno relacionado ao uso de álcool, fraqueza súbita ou perda de sensibilidade ou sintomas severos, ou se tiverem perdido líquidos corporais (por exemplo, por vômito, diarreia ou sudorese excessiva). Do contrário, as pessoas devem procurar o médico para verificar quando devem agendar uma consulta.

O que o médico faz

Primeiro, os médicos fazem perguntas sobre os sintomas do indivíduo e histórico médico e logo fazem um exame físico. O que eles encontram durante o histórico e exame físico, geralmente indica a causa e os exames que possivelmente precisarão ser realizados.

Os médicos perguntam às pessoas para descrever as cãibras, incluindo o seguinte:

  • Quando elas ocorrem

  • Quanto tempo eles duram

  • Com que frequência elas ocorrem

  • Onde elas ocorrem

  • Se qualquer evento parece acioná-las

  • Se quaisquer outros sintomas estão presentes

Os médicos perguntam sobre sintomas que sugerem a causa:

  • A ausência de menstruação ou irregularidades menstruais – sintomas que sugerem cãibras na perna relacionados à gravidez

  • Vômito, diarreia, uso de diuréticos, exercício excessivo e sudorese — sintomas que sugerem perda de líquidos ou eletrólitos

  • Dificuldade de tolerância ao frio, ganho de peso e pele grossa — sintomas que podem indicar hipotireoidismo

  • Fraqueza, dor ou perda de sensibilidade — sintomas que sugerem doença nervosa

Também perguntam ao indivíduo sobre o uso de medicamentos e álcool, tratamento de diálise recente e qualquer associação entre tratamentos de diálise no passado e cãibras musculares.

O exame físico enfoca primeiro o sistema nervoso (exame neurológico), incluindo a avaliação de músculos e reflexos.

Os médicos também inspecionam a pele em busca de sinais de:

  • Transtorno relacionado ao uso de álcool (como aranhas vasculares, palmas das mãos avermelhadas e, em homens, alterações no padrão dos pelos genitais)

  • Hipotireoidismo (como rosto inchado e perda de pelo na sobrancelha)

  • Desidratação (como pele menos elástica)

Exames

Nenhum teste é feito rotineiramente. Em vez disso, são feitos testes com base no histórico e nos resultados do exame físico.

Se as cãibras forem generalizadas, especialmente se os reflexos forem hiperativos, os médicos medirão os níveis de açúcar e eletrólitos no sangue (incluindo cálcio e magnésio) e realizarão exames de sangue para verificar se há mau funcionamento renal (o que pode tornar os níveis de cálcio e magnésio anormais).

Se as cãibras musculares também forem fracas, uma eletromiografia pode ser realizada. Para este exame, uma pequena agulha é inserida num músculo para registrar a sua atividade elétrica, tanto em repouso como durante a contração muscular.

Se a fraqueza do músculo for generalizada e os médicos acharem que ela está relacionada a um problema com o sistema nervoso, uma ressonância magnética (RM) do cérebro e medula espinhal é realizada.

Prevenção de cãibras musculares

A prevenção de cãibras é a melhor abordagem. As medidas seguintes podem ajudar:

  • Não fazer exercícios logo após uma refeição

  • Alongar suavemente os músculos antes de se exercitar ou dormir

  • Beber muitos líquidos (principalmente, bebidas esportivas que contêm potássio) após a prática de exercícios

  • Não consumir cafeína (por exemplo, café ou chocolate)

  • Não fumar

  • Evitar estimulantes, como cafeína, nicotina, efedrina ou pseudoefedrina (um descongestionante presente em muitos produtos que não exigem prescrição, mas estão disponíveis somente em farmácias)

Os alongamentos fazem com que os músculos e os tendões sejam mais flexíveis e estejam menos expostos às contrações involuntárias. O alongamento do corredor (gastrocnêmio) é o melhor alongamento para evitar cãibras na panturrilha. O indivíduo fica de pé, com uma perna voltada para frente e curva o joelho, e a outra perna atrás mantém o joelho esticado — uma posição de bote. As mãos podem ser apoiadas na parede para manter o equilíbrio. Os dois calcanhares permanecem no chão. O joelho da perna frontal é curvado até sentir um alongamento na parte de atrás da outra perna. Quanto maior a distância entre os dois pés e mais o joelho estiver curvado, maior o alongamento. O alongamento é mantido por 30 segundos e repetido quatro ou cinco vezes. O conjunto de alongamentos é repetido para o outro lado.

Você sabia que...

  • O alongamento ajuda a evitar cãibras porque reduz a possibilidade de que os músculos façam contrações involuntariamente (sem a intenção do indivíduo).

Tratamento de cãibras musculares

Se uma doença que possa causar as cãibras musculares for identificada, a mesma é tratada.

Se uma cãibra ocorrer, alongar o músculo afetado muitas vezes pode aliviá-la. Por exemplo, para cãibra na panturrilha, o indivíduo pode usar uma mão para puxar o pé e dedos do pé para cima ou pode fazer o alongamento do corredor. Massagem pode temporariamente aliviar alguns tipos de cãibras.

A maioria dos medicamentos ou suplementos prescritos para reduzir a recorrência das cãibras (incluindo suplementos de cálcio, carbonato de magnésio e benzodiazepínicos, como o diazepam) não demonstrou ser eficaz e pode causar efeitos colaterais. A quinina não é mais recomendada como tratamento para cãibras musculares devido aos seus efeitos colaterais, como arritmias cardíacas, vômitos, problemas de visão, zumbido nos ouvidos e dores de cabeça. A mexiletina (usada para tratar ritmos cardíacos anormais) pode ajudar, mas também tem muitos efeitos colaterais, como náusea, vômito, tremores (movimento rítmico de uma parte de corpo) e convulsões.

Pontos-chave

  • As cãibras na perna são comuns.

  • As causas mais comuns são cãibras benignas na perna e cãibras associadas ao exercício.

  • Alongar-se e não consumir cafeína podem ajudar a evitar cãibras musculares.

  • Em geral, medicamentos não são recomendados na prevenção de cãibras musculares.

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