권한 있는 사람(예: 의사나 간호사)이 사망을 공식적으로 적시에 선언하고 사망의 원인과 상황을 증명해야 합니다. 이러한 요건의 수행은 미국 전역에서 상당한 차이가 있습니다. 환자가 자택에서 사망할 예정이라면 가족은 사전에 예상되는 상황과 해야 할 일을 알아야 합니다. 환자가 호스피스 치료를 받는다면 호스피스 간호사는 일반적으로 프로토콜을 설명합니다. 경찰이나 기타 공무원에게 연락해야 하는 경우 가족은 이를 알고 있어야 하며 사전에 환자가 자택에서 운명하실 예정이라고 해당 공무원에게 통보해야 합니다. 호스피스와 자택 방문 간호 프로그램은 흔히 가족의 불편한 만남을 방지하기 위해 공무원에게 통보하기 위한 절차를 운영하고 있습니다. 호스피스 또는 자택 방문 간호 기관이 개입되지 않을 경우, 가급적 사망이 발생하기 전에 가족은 누구에게 연락을 해야 하고 무엇을 예상해야 하는지 알아내기 위해 검시관이나 장의사에게 연락해야 합니다. 보험을 청구하고 금융계좌를 이용하고 고인의 재산을 양도하고 재산을 처분하기 위해서는 사망 진단서가 필요하기 때문에 가족은 사본을 최소한 수십 장 갖고 있어야 합니다.
가족은 부검을 요청하거나 허가하려고 하지 않을 수 있고, 비용은 대부분 보험이 적용되지 않습니다. 부검은 사망에 기여한 질병에 관한 지식을 발전시키는 데 도움이 되고 가족이 사망의 원인에 대한 불확실성을 해소하는 데 도움이 될 수 있습니다. 부검 후 장례식장이나 가족은 매장이나 화장을 위해 시신을 준비할 수 있습니다. 부검 시 절개된 부위는 의복으로 감춥니다. 부검 결정은 일반적으로 사망 직후보다 스트레스가 덜 한 시기인 사망 전에 하는 것이 가장 바람직합니다.
장례 서비스를 사전에 준비하고 비용도 미리 지불한다면 사후 시신 처리에 대한 임종 환자의 선호사항을 알 수 있기 때문에 가족에게 큰 도움이 될 수 있습니다. 선택할 수 있는 방법은 매장부터 화장, 연구를 위한 시신 기증까지 다양합니다. 가족은 대부분 사랑하는 가족의 추억을 기리기 위해 장례식이나 일정한 모임을 갖습니다. 일부 가족은 환자가 사망한 직후 장례식을 갖지만 몇 주, 심지어 몇 달 후 추도식을 계획하는 가족도 있습니다.
가까운 가족을 잃은 사람들은 대부분 6개월 이상 슬픔을 겪으며 불신과 분노, 우울증, 외로움, 방향감각 상실, 그리움이 동반될 수 있습니다. 슬픔은 시간이 지날수록 가라앉지만 상실감은 오랫동안 지속됩니다. 사람들이 죽음을 이해하고 삶을 영위해 나가는 것만큼 죽음을 "극복"하는 것은 없습니다.
미국에서 메디케어 기금을 지원받는 호스피스 프로그램은 호스피스 치료를 받는 사람이 사망한 후 최소 1년 동안 가족과 친구들에게 사별과 관련된 서비스를 제공해야 합니다.
