이상 심장 박동(부정맥)의 원인은 다양합니다. 일부 부정맥은 무해하며 치료가 필요하지 않습니다. 때때로 부정맥은 저절로 멈추거나 또는 알코올 및 카페인(음료 및 음식 내) 섭취, 그리고 흡연을 피하는 것과 같은 생활방식의 변화와 함께 멈추기도 합니다. 그 외의 부정맥은 치료가 필요할 정도로 위험하거나 성가십니다. 심장율동전환 제세동은 치료법의 일종입니다. 부정맥에 대한 다른 치료법에는 박동조율기 또는 이식 가능 심장율동전환기-제세동기(ICD) 삽입, 항부정맥제 사용, 또는 부정맥을 일으키는 작은 심장 조직 부위 파괴(절제) 등이 있습니다.
심장율동전환 제세동은 심장에 전기 충격을 가하는 것과 관련이 있습니다. 때때로 이러한 충격은 빠른 부정맥을 멈추고 정상적인 박동을 회복시킬 수 있습니다. 충격으로 인해 심장 박동이 잠시 멈추며, 1~2초 후 저절로 다시 박동이 시작됩니다. 종종 정상 박동으로 다시 시작되지만 때때로 부정맥이 다시 시작되기도 합니다. 그러나, 전기 충격은 전기적 활동이 전혀 없는 심장을 재가동 시킬 수는 없습니다(심장무수축).
이러한 전기 충격을 가하는 것을, 사용되는 비정상 박동 유형에 따라서, 심장율동전환 혹은 제세동이라고 합니다.
심장율동전환은 심장이 박동하는 특정 부분에 일정 시간에 맞춰(동기화) 전기 충격을 가하는 것입니다. 심장에 어떤 유형의 조직화된 전기적 활동이 있다면, 심방에서 시작되는 부정맥(심방 세동 등) 또는 심실에서 시작되는 부정맥(심실성 빈맥 등)에 이 방법을 사용할 수 있습니다.
제세동은 심실 세동 중에 전기 충격을 가하는 것입니다. 심실 세동 중에는 시간에 맞춰 충격을 가할 수 있는 심장의 조직화된 전기적 활동이 없습니다.
제세동과 심장율동전환 모두에 사용하더라도 충격을 전달하는 기계를 제세동기라고 합니다. 제세동기는 의사 및 간호사, 구급대원 또는 소방관으로 구성된 팀이 사용할 수 있습니다.
자동 외부 제세동기(AED)는 부정맥의 존재를 자동으로 탐지하고, 충격을 가하는 것이 바람직한지 판단하며, 적절한 강도의 쇼크를 전달할 수 있습니다. 따라서 AED를 사용하는 경우, 응급조치 과정에서 제공하는 교육과 같은 최소한의 교육만 받으면 됩니다. AED는 공항, 운동 경기장, 호텔 및 쇼핑몰 등 여러 공공 장소에 있습니다.
