편두통

편두통은 다른 사람들보다 신경계의 반응이 더 민감한 이들에게서 발생합니다. 이러한 사람들의 경우, 뇌의 신경 세포들은 쉽게 자극을 받으며 전기적 활동을 일으킵니다. 전기적 활동이 뇌 전체에 걸쳐 확산되면 시력, 감각, 균형, 근육 협응 및 언어 등 각종 기능이 일시적으로 방해를 받습니다. 이러한 장애들은 두통 전에 발생하는 (이른바 전조) 증상을 일으킵니다. 이 두통은 제5뇌신경(삼차 신경)이 자극을 받을 때 발생합니다. 이 신경은 눈, 두피, 이마, 윗눈꺼풀, 입 및 턱에서 뇌로 여러 임펄스(통증 임펄스를 포함)를 전달합니다. 자극을 받은 신경은 뇌혈관 및 뇌를 덮고 있는 여러 조직층(뇌척수막)에서 통증을 동반한 염증을 유발하는 성분들을 방출할 수 있습니다. 염증은 박동성 두통, 메스꺼움, 구토 및 빛/소리 과민증을 일으키는 원인이 됩니다.

대표적인 여성 호르몬인 에스트로겐은 편두통을 유발하는 것으로 보이며, 편두통이 여성들에게서 더 자주 나타나는 이유를 설명할 수 있을 것으로 기대됩니다. 에스트로겐 수치가 증가하거나 변동할 때 대체로 편두통이 발생할 수 있습니다. (에스트로겐 수치가 증가하는) 사춘기 시기에는 여성들이 남성들보다 편두통을 훨씬 더 자주 경험하게 됩니다. 일부 여성들은 월경 주기 직전, 도중 또는 직후에 편두통을 경험합니다. 편두통의 발생 빈도 및 경중도는 에스트로겐 수치가 비교적 안정되는 임신 기간의 마지막 3개월 시기에 훨씬 더 저하되는 편이며, 출산 후 에스트로겐 수치가 급감하면 편두통 증세가 악화됩니다. 폐경기가 가까워질수록(이 시기에는 에스트로겐 수치가 변동함) 편두통을 억제하기가 훨씬 더 어려워집니다.

경구 피임약(에스트로겐을 함유) 및 에스트로겐 요법은 편두통을 오히려 악화시킬 수 있으며, 전조 증상과 함께 편두통을 경험하는 여성들에게서 뇌졸중의 발병 위험을 높일 수 있습니다.

편두통을 일으키는 다른 유발 인자들을 열거하면 다음과 같습니다.

• 수면 부족(불면증 포함)

• 날씨(특히 기압)의 변화

• 적포도주

• 특정 음식

• 배고픔(끼니를 거를 경우)

• 과도한 감각 자극(예를 들면, 번쩍이는 섬광이나 강한 악취를 통해 자극)

• 스트레스

다양한 음식이 편두통과 연관되어 있지만, 편두통을 유발하는지 여부는 확실하지 않습니다. 이러한 음식에는 다음이 포함됩니다.

• 숙성된 치즈, 콩 제품, 잠두, 경질 소시지, 훈제 또는 말린 생선, 일부 견과류와 같이 티라민을 함유한 식품

• 핫도그 및 가공육 등 질산염을 함유한 식품

• 패스트 푸드, 국물 요리, 조미료 및 향신료에 함유된 조미료인 MSG(글루탐산 일나트륨)를 함유한 식품

• 카페인(초콜릿에 함유된 카페인 포함)

편두통을 유발하는 음식은 사람마다 다릅니다.

두부 손상, 목통증 또는 턱 관절 문제(측두하악 관절 장애)는 때때로 편두통을 유발하거나 악화시킵니다.

희귀한 아형 편두통인 가족성 편마비성 편두통은 신체 한 쪽에 쇠약을 유발합니다. 이는 1, 2 또는 19번 염색체에 나타나는 유전자 결함과 관련이 있습니다. 비교적 흔한 형태의 편두통에서 유전자가 담당하는 역할은 현재 학계에서 연구 중에 있습니다.

일부 가족의 경우, 가족 구성원마다 다른 편두통 증상을 보입니다. 일부는 주로 두통을 경험합니다. 어떤 이들은 주로 현기증(일종의 어지러움) 또는 신체 한쪽의 쇠약을 경험합니다. 또 다른 이들은 두통 없이 편두통 조짐만 경험합니다. 이러한 결과는 편두통이 단순한 두통 장애에 그치지 않을 수 있음을 시사합니다.

뇌간 조짐이 있는 편두통은 편두통의 또 다른 희귀 아형입니다. 이는 현기증, 신체 움직임 제어 및 조정 곤란(운동 실조), 시력 변화, 이명, 어눌한 말투, 각성 수준 변동을 야기할 수 있습니다.

편두통의 경우, 대체로 두부의 편측에서 박동성 동통 또는 통증이 느껴지며 두부의 양측에서 통증이 나타날 수도 있습니다. 통증은 중등 수준의 강도로 나타날 수 있으며 중증 및 정상적인 생활을 할 수 없을 정도로 심하게 악화될 때도 많습니다. 신체 활동, 밝은 조명, 시끄러운 소음 및 특정 악취들은 두통을 더욱 악화시킬 수 있습니다. 이처럼 민감성이 커질 경우, 많은 사람들은 가능한 한 어둡고 조용한 방으로 들어가 자리에 누워 수면을 취하게 됩니다. 일반적으로 편두통은 수면 중에 진정됩니다.

두통은 메스꺼움 증상을 동반하는 경우가 많으며 때때로 구토 증상을 비롯해 빛, 소리 및 악취에 대한 과민 반응도 함께 나타납니다. 환자는 발작 중에 집중하는 데 어려움을 겪습니다.

발작은 주기와 중증도에서 크게 다릅니다. 많은 환자들은 메스꺼움 또는 빛에 대한 민감함을 동반하지 않는 경증 발작을 포함한 여러 유형의 두통을 겪습니다. 이러한 발작은 긴장형 두통과 비슷할 수 있으나 편두통의 경증 형태입니다.

편두통 발작은 짧게는 수 시간부터 길게는 수일에 이르기까지 지속될 수 있습니다(대체로 4시간~수일간 지속). 중증 발작은 가정과 직장 생활을 할 수 없을 정도로 사람을 무력하게 만들 수 있습니다.

전조증이 편두통 전에 주로 발생합니다. 전조증은 사람들에게 발작이 곧 시작될 것이라고 경고하는 감각입니다. 이러한 감각은 기분 변화, 목 통증, 음식 갈망, 식욕 상실 및 메스꺼움을 포함할 수 있습니다.

편두통이 발생하기 전 약 25%의 환자에게서 조짐이 나타납니다. 이러한 조짐은 시력, 감각, 균형, 근육 협응 또는 언어 능력이 회복 가능한 범위 내에서 일시적으로 장애를 보이는 경우를 포함합니다. 이 때, 들쭉날쭉하거나 희미한 불빛 또는 반짝이는 섬광이 보일 수 있으며 가장자리가 깜박거리는 맹점이 발생할 수도 있습니다. 비교적 드문 경우이긴 하지만 저림, 균형 상실, 팔 또는 다리 근육 쇠약 혹은 대화 곤란 등의 증상을 겪기도 합니다. 편두통의 전조는 두통이 시작되기 전에 수분 또는 1시간 동안 지속되며 두통이 시작된 후에도 지속될 수 있습니다. 어떤 사람들은 편두통의 전조가 나타난 후에 경미한 두통만 경험하거나 아예 두통을 경험하지 않기도 합니다.

편두통은 일반적으로 나이가 들어감에 따라 덜 심해집니다. 그러나 두통 없이 시력에 영향을 미치는 조짐(때때로 안구 편두통이라고 함)은 노인에서 보다 빈번히 발생합니다.

• 의사의 평가

• 때때로 컴퓨터 단층촬영 또는 자기공명영상

증상이 전형적이며 신체 검사(신경학적 검사 포함)의 결과가 정상적일 때 의사들은 편두통 진단을 내립니다.

진단을 확진할 수 있는 검사나 시술은 없습니다.

특정 소견은 두통이 심각한 장애로 인한 것일 수 있음을 시사하는 경고 징후입니다. 이러한 소견에는 다음이 포함됩니다.

• 몇 초 이내에 가장 심각한 상태가 되는 갑작스러운 두통(벼락 두통)

• 50세 이후에 시작되는 두통

• 몇 주 이상 강도 또는 빈도가 증가하는 두통

• 암이 있었거나 (장애 또는 약물로 인해) 면역 체계가 약화된 사람에서 발생하는 두통

• 열, 뻣뻣한 목 및/또는 혼돈을 동반한 중증 두통

• 감각 또는 시력 이상, 쇠약, 협응 상실, 졸음 또는 혼돈과 같은 뇌 장애를 시사하는 지속적인 문제

• 확립된 두통 패턴의 명확한 변화

두통이 최근에 발생했거나 특정 경고 징후들이 나타날 경우, 다른 장애들을 배제하기 위해 환자의 두부를 대상으로 자기공명영상(MRI) 검사를 주로 실시하며 때때로 척추 천자(요추 천자)를 실시합니다.

편두통이 있는 것으로 알고 있는 사람들이 기존의 편두통과 비슷한 두통 증세를 경험할 경우, 의사들은 검사를 좀처럼 진행하지 않습니다. 그러나 두통 증세가 다르거나 특히 경고 징후들이 나타날 경우에는 의사의 검진과 검사를 종종 실시할 필요가 있습니다.

• 행동 중재, 요가 또는 이완 기법

• 편두통이 시작될 때 이를 멈추거나 더 이상 진행되지 않도록 막는 약물

• 통증과 메스꺼움을 조절하는 약물

• 편두통 예방 약물

편두통은 치유가 불가능하지만 억제할 수는 있습니다.

의사들은 두통 일기를 꾸준히 쓸 것을 편두통 환자들에게 권고합니다. 이 일기에서 편두통 환자들은 편두통 발작, 가능한 유발 요인 및 치료에 대한 반응이 각각 나타난 횟수 및 시기를 기록합니다. 이러한 정보를 통해 편두통 유발인자를 식별할 수 있을 뿐만 아니라 가능한 경우, 제거할 수도 있습니다. 그 후 환자들은 유발인자를 피하면서 치료에 참여할 수 있고 의사들은 치료를 더 잘 계획하고 조정할 수 있습니다.

또한, 의사들은 편두통 발작을 억제하는 데에, 특히 스트레스가 편두통 유발 요인에 속하거나 편두통을 억제하기 위해 너무 많은 약물을 복용하는 경우에 행동적 중재(예: 이완, 생체 되먹임 및 스트레스 관리)를 이용할 것을 권장합니다. 이완 기법은 스트레스를 조절하고 근육 긴장을 완화하며 뇌파 활동을 변경하는 데 도움이 될 수 있습니다.

요가가 편두통의 강도와 빈도를 줄일 수 있습니다. 요가는 깊은 호흡, 명상 및 이완을 통해 근육을 강화하고 스트레칭하는 뻗는 신체 자세로 이루어져 있습니다.

치료를 실시해도 잦은 편두통 또는 극심한 편두통 증세를 막지 못할 경우, 편두통 발작을 예방하기 위해 매일 약물을 복용하면 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다(편두통을 치료하는 데 사용되는 일부 약물 표 참조). 예방 약물을 복용하면 진통제 또는 다른 편두통 치료제를 덜 자주 복용하도록 하는 데 도움이 될 수 있으므로 약물 과다 복용 두통을 피하는 데 도움이 될 수 있습니다.

예방 약물은 다음의 예와 같이 해당 약물의 부작용 및 그 밖의 장애들을 근거로 하여 선택됩니다.

• 프로프라놀롤 등의 베타 차단제가 흔히 사용되며 특히 불안 또는 관상동맥질환이 있는 환자에게 사용됩니다.

• 항발작제인 토피라메이트는 체중 감소를 촉진할 수 있기 때문에 과체중인 환자에게 투여될 수 있습니다.

• 항발작제인 디발프로엑스는 기분을 안정시키는 데 도움이 될 수 있으며 편두통으로 인해 활동하기 어려운 경우 사용될 수 있습니다.

• 우울증 또는 불면증이 있는 환자에게 아미트리프틸린을 투여할 수 있습니다.

• 다른 약물이 효과가 없는 경우, 오나보툴리눔 독소 A(신경 활동 차단에 사용) 또는 기타 특정 약물(디발프로엑스 및 단클론 항체 등)을 사용할 수 있습니다.

• 다른 약물이 효과가 없는 경우 단클론 항체(에레누맙, 프레마네주맙 또는 갈카네주맙 등).

주사로 투여하는 단클론 항체는 편두통을 유발할 수 있는 물질의 작용을 차단합니다.

편두통을 예방하는 데 사용할 수 있는 기타 약물에는 칼슘 통로 차단제가 있습니다.

또한 신체의 특정 부위에 고정되어 특정 신경을 자극하는 장치가 편두통 발작을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이러한 장치는 이마에 고정하는 방식이며 편두통의 빈도를 줄일 수 있습니다. 두개골 뒤쪽에 고정하는 또 다른 장치가 있으며, 이 장치는 편두통이 시작될 때 통증을 완화하고 이를 예방할 수 있습니다. 이러한 장치에는 심각한 부작용이 없습니다.