뇌사란 뇌 기능이 영구적으로 상실되었으며 자발적으로 회복될 수 없고 의학적 중재로 회복될 수 없음을 의미합니다. 그 결과, 환자는 자체적으로 호흡하거나 기타 생명 유지에 필수적인 기능을 자체적으로 유지할 수 없으며, 자각 및 사고 능력이 영구적으로 손상됩니다.
인공적인 방법으로 호흡과 심장 박동을 한동안 유지할 수 있지만, 일단 뇌사가 발생하면 다른 기관의 기능을 무한정으로 유지할 수 있는 방법은 없습니다.
의사는 뇌사를 진단하기 위해 특정 기준을 사용해야 합니다.
어떠한 치료법도 뇌사 환자를 도울 수 없습니다.
뇌사 진단은 환자가 사망한 것과 동일합니다.
뇌사는 뇌가 기능을 멈추었음을 의미합니다. 환자들은 어떠한 자극소에도 반응하지 않습니다. 어떠한 치료도 도움이 될 수 없으며 진단이 확정된 후 환자는 법적으로 사망한 것으로 간주됩니다.
과거에는 뇌가 죽는 경우, 신체 다른 기관도 죽으므로 뇌사는 돌이킬 수 없었습니다. 그러므로, 환자는 호흡이 멈추고, 심장 박동도 멈춥니다. 하지만 현재는 모든 뇌기능이 중단된 후에도 인공적 방법(인공 호흡기 및 약물 등)으로 일시적으로 호흡 및 심장 박동을 유지할 수 있습니다. 하지만 이런 인공적 방법의 도움에도 불구하고 결국 신체 모든 기관이 작동을 중단하게 됩니다. 일단 뇌사 상태가 되면 심장 박동을 영구적으로 유지할 수 없습니다.
뇌사의 진단
특정 기준에 기반한 의사의 평가
경우에 따라 기타 검사(일반적으로 장기 기증을 가능하게 함)
뇌사 진단을 위한 특정 범주가 있습니다. 여기에는 다음이 포함됩니다.
뇌 기능을 변화시켜 뇌사로 오진할 수 있게 하는 모든 치료 가능한 문제를 확인하고 교정
혼수 상태와 모든 뇌 기능의 비가역적 상실을 야기할 수 있는 일체의 상태를 확인 및 치료
환자의 반사(인후 뒤를 건드려 촉발시키는 구역 반사 등)를 검사하고 반응이 없음(환자가 얼굴을 찡그리거나 움직이거나 달리 반응하지 않음)을 관찰
눈 검사 및 빛에 대한 반응이 없음을 관찰
환자에게서 환기기를 떼었을 때 환자가 숨을 쉬려는 시도를 하지 않는지 관찰하여 호흡을 검사
뇌사로 오진될 수 있는 치료 가능한 문제의 흔한 예로는 매우 낮은 체온(저체온증),매우 낮은 혈압, 당(저혈당증) 및 나트륨(저나트륨혈증)과 같은 특정 물질의 매우 낮은 혈중 수치, 진정제 과다복용이 있습니다.
다음 중 어느 것이라도 해당되면 뇌사로 진단되지 않습니다.
환자가 자발적으로 호흡할 수 있습니다.
환자가 깨어날 수 있습니다.
환자가 혼수 상태에 있지 않습니다.
특정 반사가 존재합니다.
의사는 가족과의 의사소통을 유지하거나 뇌 사망의 진단과 평가가 시작되자마자 환자의 가까운 친척 또는 가까운 친구에게 소견을 통지하기 위해 노력해야 합니다.
의사는 환자의 반응 부족을 확인하기 위해 일반적으로 이러한 기준을 6~24시간 후에 다시 확인합니다.
이를 위해서는 다음이 모두 완료되어야 합니다.
뇌사로 오진할 가능성이 있는 모든 치료 가능한 문제가 배제되었음.
종합적인 신경학적 검사를 완료하였음.
필요한 검사를 완료하였음.
성인의 경우, 의사는 최소 1회의 종합 검사를 실시하지만 1회 이상의 추가 검사를 실시하는 것이 권장됩니다. 소아의 경우, 몇몇 주에서는 최소 48시간의 간격을 두고 두 개의 별도 검사를 수행하도록 권고합니다.
선택적 추가 검사
최초 평가의 결과가 불확실하거나 평가를 완료할 수 없는 경우, 의사는 때때로 뇌사를 진단하는 데 도움이 되는 특정 진단 검사를 이용하기도 합니다. 예를 들어 (자동차 충돌에서 발생할 수 있는 경우와 같이) 치명적인 두부 손상이 발생한 후, 장기 이식이 계획되어 있다면 뇌사를 빠르게 진단하는 것이 특히 중요할 수 있습니다. 해당 검사는 다음과 같습니다.
뇌파검사(EEG—뇌의 전기적 활동에 대한 기록): 뇌사 환자인 경우, 이 검사에서 뇌파가 보이지 않습니다.
뇌로 향하는 혈류를 검사하기 위해 영상 검사를 사용할 수 있습니다: 뇌사 환자인 경우, 이 검사에서 뇌로 가는 혈류가 없습니다.
영상 검사에는 양전자 방출 단층촬영(PET), 혈관 조영술, CT 혈관 조영술, 단일광자방출컴퓨터단층촬영(SPECT라고도 하며, 혈류 영상을 생성하기 위해 방사성 동위원소라 불리는 방사성 분자 사용) 및 뇌로 향하는 혈류를 검사하는 도플러 초음파조영술이 포함됩니다.
뇌사의 예후
뇌사 범주에 속하는 환자 중 회복한 환자는 없습니다. 따라서 일단 뇌사가 확정되면 해당 환자는 사망한 것으로 간주할 수 있습니다.
뇌사가 확정된 이후, 모든 생명 유지 장치가 중단됩니다. 가족은 이 때 환자와 함께하기를 바랄 수 있습니다. 가족에게 환자의 인공 호흡기를 제거한 뒤에도 사지 중 하나 이상을 움직이거나 심지어 일어나 앉을 수도 있음(간혹 라자로 징후라고 함)을 말해두어야 합니다. 이러한 움직임은 척수 반사 근육의 수축으로 인한 것으로, 환자가 실질적으로 뇌사가 아니라는 의미는 아닙니다.
