マラリア原虫の生活環は2種類の宿主を必要とする。マラリアに感染した雌のハマダラカ（Anopheles）が吸血時にヒト宿主にスポロゾイトを接種する。

スポロゾイトが肝細胞に感染する。

そこで，スポロゾイトはシゾントに成熟する。

シゾントが破裂し，メロゾイトを放出する。肝臓内でのこの最初の増殖は，赤血球外サイクル（exoerythrocytic cycle）と呼ばれる。

メロゾイトが赤血球に感染する。そこで，原虫は無性的に増殖する（赤血球内サイクル［erythrocytic cycle］と呼ばれる）。メロゾイトがリング期（ring-stage）のトロホゾイトに発育する。その後一部がシゾントに成熟する。

シゾントが破裂し，メロゾイトを放出する。

一部のトロホゾイトが生殖母体に分化する。

ハマダラカ（Anopheles）が吸血時に雄（雄性生殖母体）および雌（雌性生殖母体）の生殖母体を摂取し，スポロゾイト形成サイクルが開始される。

蚊の胃の内部で，雄性生殖体が雌性生殖体に入り込み，接合子を産生する。

接合子は運動型となって伸長し，オーキネートに発育する。

オーキネートは蚊の中腸壁に侵入し，そこでオーシストに発育する。

オーシストが発育して破裂し，スポロゾイトを放出し，これが蚊の唾液腺に移行する。スポロゾイトが新たなヒト宿主に接種されることにより，マラリアの生活環が持続する。