脊髄は、脳から出て、脊椎の中（脊柱管）を下に向かってのびている、神経の太い束です。脊髄は、脳と体のほかの部分を行き来する信号が伝わる、電気ケーブルのようなものです。
脳から出る信号は、腕や脚を動かすなど、体に何かをするよう命令するための信号です。
脳に送られる信号は、その人が何にさわっているかや、どこに痛みがあるかなど、体からの情報を伝えるための信号です。
脊髄は、とても傷つきやすくできています。脊髄は脊椎の骨（椎骨）のトンネルの中で守られています。そのトンネルを脊柱管といいます。
脊髄神経は、脊髄と体のさまざまな部分に向かう細い神経をつないでいる、中くらいの太さの神経です。
脊椎の成り立ち
脊椎（脊柱）は、椎骨という複数の骨が連なってできています。長くて傷つきやすい脊髄は、脊椎の中心を通る脊柱管という空間の中にあって、周りの椎骨によって守られています。椎骨と椎骨には、椎間板という軟骨でできた板があり、それが脊椎のクッションとして働き、脊椎がいくらか曲がるようにしています。 脊髄神経：脊髄からは、椎骨と椎骨の間を通って、31対の脊髄神経が出ています。それぞれの脊髄神経は、根元のところで2本の短い枝（神経根）に分かれています。 運動神経根は、脳と脊髄からの命令を体のほかの部分、特に骨格筋に伝えます。 感覚神経根は、体のほかの部分からの情報を脳に伝えます。 馬尾：脊髄は脊椎の上から4分の3の高さで終わっていますが、そこから下に向けて神経の束が1本のびています。この神経の束は、馬のしっぽに似た形をしているため、馬尾と呼ばれています。馬尾は、脚に行き来する神経の信号の通り道になっています。 |
脊髄圧迫とはどのような病気ですか？
脊髄圧迫は、脊髄が何かに押されて、それによって脊髄が押しつぶされた状態です。
圧迫されている部分は正しく働きません。
圧迫が長く続くと、脊髄にいつまでも治らないダメージが残ります。
影響を受けるのは、圧迫された部分よりも下を通る神経の信号だけです。
症状としては、背中の痛み、しびれ、筋肉に力が入らない、排尿や排便をがまんできないなどがあります。
ときには、体の片側だけに症状が現れることもあります。
医師はMRI検査や、そのほかの画像検査をします。
コルチコステロイドという薬で、圧迫による腫れが軽くなることがあります。
圧迫をなくすために、手術や放射線療法が必要になることもあります。
脊髄圧迫の原因は何ですか？
脊髄圧迫にはどのような症状がありますか？
おもな症状には次のものがあります：
背骨の痛み
筋肉に力が入らない、または麻痺
感覚がなくなる（痛みを感じない、誰かがさわってもわからないなど）
排尿や排便のコントロールが難しい
体のどの部分に影響が現れるかは、脊髄のどこが圧迫されているかによって変わります。たとえば：
首の位置で脊髄が圧迫されると、腕と脚の両方に影響が出ます。
首の高い位置で圧迫が起きると、呼吸に影響が出ることがあります。
下の方で圧迫が起きると、脚だけに異常が現れて、腕には問題が起きないことがあります。
どの位置で圧迫が起きても、排尿や排便をがまんできなくなることがあります。
左右どちらかだけ脊髄が圧迫されている場合は、体の片側だけに異常が現れます。
症状の重さは、圧迫の程度によって変わってきます。
軽い脊髄圧迫では、次の症状しか起きないことがあります：
筋力が少しだけ弱くなる
ピリピリ感
重い圧迫では、次のような症状が起きます：
筋力がとても弱くなるか、完全に麻痺する
感覚が完全になくなる（痛みを感じない、誰かがさわってもわからないなど）
排尿や排便をコントロールできない
がんがある人で背中の痛みや神経症状が新しく現れた場合は、医学的な緊急事態とみなされます。医師は、がんによって脊髄が圧迫されていないことを確かめる必要があります。
医師はどのようにして、私が脊髄圧迫かどうかを判断しますか？
医師は脊髄圧迫をどのように治療しますか？
脊髄圧迫は医学的な緊急事態で、いつまでも治らないダメージが残らないようにするために、すぐに治療をする必要があります。
治療法は原因に応じて変わりますが、次のような方法があります：
手術
コルチコステロイドという種類の薬
放射線療法
抗菌薬
血腫や膿瘍の中身をぬき出す
しかし、たとえ早いうちに治療をしても、すべての症状が必ずなくなるとは限りません。
