消化管とは、食べものが体の中を通っていく管のことです。食べものは、口から肛門まで移動します(そして、便になって出ていきます)。腸は、消化器官の1つで、胃と肛門の間をつないでいる長い管です。食べたものが消化され、栄養が吸収されるところです。
腸には、小腸と大腸があります。小腸は、とても長くて、くねくねと曲がっています。大腸は、小腸よりも短く、太くなっています。
クローン病とはどのような病気ですか?
クローン病は、腸の炎症が長い間続く病気です。クローン病は、炎症性腸疾患という種類の2つある病気の1つです。もう1つの炎症性腸疾患は潰瘍性大腸炎です。
クローン病はふつう、小腸で起こります。しかし、大腸で起こることも、小腸と大腸の両方で起こることもあります。
クローン病の原因は何ですか?
クローン病の原因は、医師にもよく分かっていません。免疫の仕組みに問題があるために、腸が過度に反応するようになり、炎症を起こすと考えられています。
もし次のどれかに当てはまるなら、あなたはクローン病になる危険性が高いです:
家族にこの病気の人がいる
あなたがユダヤ人で、家族が東ヨーロッパの出身である
タバコを吸っている
あなたが女性で、避妊薬を飲んでいる
クローン病にはどのような症状がありますか?
症状は現れたり、消えたりします。症状はふつう、重い状態が数日から数週間続きますが、その後は症状がなくなるか、少なくともしばらくは軽くなります。ほとんどの人では、症状が悪くなって治まるのが、一生くり返されます。
大人で最もよくある症状としては、次のものがあります:
下痢(ときどき血が混じることもあります)
引きつるような腹部の痛み
熱が出る
食欲がわかない
体重が減る
症状が重くなると、あなたは次のようになります:
膿が入った袋(膿瘍)が腸のまわりにできて、そのせいで、強い腹部の痛みがずっと続く
腸がつまるために、激しく嘔吐する
クローン病が長く続くと、次のような症状が現れます:
皮膚の発疹
関節の痛みと腫れ
目が赤くなる
肝臓や胆嚢の病気
肛門の傷、ときどき裂肛
腸にがんができる危険性が高くなる
子どもの場合は、腹部の痛み、下痢、発熱などが起きますが、次のような症状もあります:
成長が遅くなる
関節の腫れ
疲労(全身に力が入らなくなり、疲れを感じる)
医師はどのようにして、私がクローン病かどうかを判断しますか?
医師は、あなたの症状と、その症状がどれくらい急に現れたかによって、次のような検査をします:
腹部の痛みがしばらくの間、出たり消えたりしている場合:腸の一部を見えやすくする液体を飲んでもらってから、腹部のX線検査やCT検査をしたり、小さなカメラが入った特別なカプセルを飲み込んでもらって、それが消化管を通っていく間に写真をとる検査をしたりすることがあります。
下痢がある場合:大腸内視鏡検査(医師が小さなカメラとライトの付いた細い管を肛門から腸の中に入れて、腸の中を見る検査)をします。
医師は血液検査もします。血液検査では、クローン病を診断することはできませんが、ある種類の合併症があるかどうかが分かります。
クローン病の異常が大腸だけに起きている場合、症状の多くが潰瘍性大腸炎の症状と同じになるため、大腸のクローン病を潰瘍性大腸炎と見分けることは医師にも難しい場合があります。
医師はクローン病をどのように治療しますか?
クローン病を治す方法はありません。治療は、炎症を抑え、症状を軽くするのに役立ちます。
薬を使えば:
下痢や腹部の痛みを止めるのに役立ち、
腸の炎症が軽くなり、
免疫の働き方を変えることができます。
医師は、栄養分を追加した特別な液体を飲むようにすすめることもあり、特に成長がおくれている子どもに、よくすすめられます。
医師はあなたに次のことも指示します:
タバコを吸っている人は、治療した後に症状がまた現れることが多いので、タバコをやめる
水分をたくさん飲む
鉄分、カルシウム、ビタミンDのサプリメントなどで栄養をとる
症状が悪くなったときは、ナッツや生の果物や野菜を食べない
乳製品を含まない食事を試してみて、症状が軽くなるかどうか調べる
NSAIDという種類の痛み止めなど、症状を悪化させる可能性がある一部の薬を飲まないようにする
ストレスを避ける
クローン病の人の多くは、どこかの時点で手術が必要になります。この手術では、医師が腸の一部を切り取ります。これは症状を軽くするのに役立ちます。手術を受けた人の半数では、その後に2回目の手術が必要になります。