揮発性溶剤とは、容易に気化する液体のことです。ガスを吸入すると中毒状態になり、神経と臓器に長期的な損傷が生じることがあります。
揮発性溶剤は、接着剤、塗料、クリーニング液など、一般の家庭用品の多くに使用されています。したがって、小児や青年は容易にそれらを入手します。米国では、青年の約10％が有機溶剤を吸入した経験があります（青年期の物質使用および物質乱用も参照）。
溶剤をビニール袋の中にスプレーしてそれを吸い込んだり（バギング、スニッフィング、スノーティング）、溶剤を浸した布を鼻に近づけたり口に含んだり（ハッフィング）します。
（薬物使用と薬物乱用も参照のこと。）
揮発性溶剤使用の症状
揮発性溶剤のガスを吸入することにより、すぐに現れる症状やときに長期的な症状が現れることがあります。
即時作用
揮発性溶剤を使用すると、すぐに中毒状態になります。めまいがし、眠気と錯乱が生じます。話し方が不明瞭になることもあります。起立や歩行が困難になり、その結果、不安定な足取りになります。興奮したり、衝動的になったり、いらだちやすくなったりすることもあります。
その後、知覚や現実感がゆがみ、錯覚、幻覚、妄想に陥ります。使用者は多幸的で夢幻様の高揚感を体験し、最後には短い眠りが訪れます。気分変動を伴うせん妄および錯乱状態になることがあります。思考力と運動協調が損なわれることがあります。中毒症状はどれも数分から1時間以上続きます。
過剰摂取
長期的な影響
溶剤の長期使用や長期曝露（職場での曝露など）により、脳、末梢神経、心臓、腎臓、肝臓、肺に重度の損傷が生じることがあります。また、骨髄が損傷することがあり、それによって赤血球産生機能が損なわれて貧血になったり、白血病が生じたりすることもあります。口や鼻の周りの皮膚が刺激されることがあります（huffer's eczema）。妊娠中の使用は、早産およびfetal solvent syndrome（胎児性アルコール症候群と同様の症状を引き起こす）につながる可能性があります。
離脱症状
慢性的に使用すると、溶剤の作用に対していくらか耐性が生じます。溶剤に対して精神依存が生じ、使用を続けたいという強い衝動が現れることがあります。しかし身体依存は生じません。すなわち、薬をやめることで不快な症状（離脱症状）が起こることはありません。
揮発性溶剤使用の診断
医師による評価
溶剤への曝露歴
医師は通常、本人や友人が医師に話したことに基づいて診断を下します。揮発性溶剤は通常の薬物スクリーニングでは検出できませんが、必要な場合には、特殊な検査で検出できます。
揮発性溶剤使用の治療
臓器の損傷があれば、その治療
薬物カウンセリング
溶剤を吸う小児や青年を治療する際には、内臓器官に損傷がないか調べ、治療します。
溶剤の吸入は、気分に作用する物質の中で回復率が最も低いものの1つです。溶剤依存のある青年の治療は困難であり、しばしば再発します。しかし、ほとんどの使用者は青年期の終わりまでに使用をやめます。精神的な健康状態を改善し、社会的技能を向上させ、社会問題に対処する教育とカウンセリングが有用です。
さらなる情報
以下の英語の資料が役に立つかもしれません。こちらの情報源の内容について、MSDマニュアルでは責任を負いませんのでご了承ください。
米国国立薬物乱用研究所（National Institute on Drug Abuse：NIDA）：薬物使用とその影響に関する科学的調査研究を支援し、よく使用されている薬物、研究の優先度と進行状況、臨床情報源、助成金と資金提供の機会に関する情報を提供する米国連邦機関です。
米国薬物乱用・精神衛生サービス局（Substance Abuse and Mental Health Services Administration：SAMHSA）：行動面の健康を促進する公衆衛生活動を主導し、治療を提供する場所の情報、フリーダイヤルの相談窓口、医療従事者訓練ツール、統計、物質関連の様々な話題に関する出版物などの情報を提供する米国保健福祉省の機関です。
