びまん性軸索損傷

軸索は神経細胞の一部で、神経インパルスを通過させる役目をします。びまん性軸索損傷は、脳全体の軸索が損傷した状態です。

神経細胞の典型的な構造

神経細胞（ニューロン）は、大きな細胞本体と複数の神経線維でできていて、神経線維としては、信号を送るための長くのびた1本の突起（軸索）と、信号を受け取るための多数の枝（樹状突起）があります。軸索から送られて来た信号は、シナプス（2つの神経細胞同士の接合部のこと）を通過して別の細胞の樹状突起に伝わります。 大きな軸索は、脳と脊髄では乏突起膠細胞に、末梢神経系ではシュワン細胞にそれぞれ包まれています。これらの細胞の膜はミエリンと呼ばれる脂肪（リポタンパク質）でできていて、この膜が軸索に何層にもしっかりと巻きついて、髄鞘と呼ばれる構造物を作っています。髄鞘は、ちょうど電気ケーブルを包んでいる絶縁体のようなものです。髄鞘がある神経では、髄鞘がない神経より神経信号がずっと速く伝わります。

びまん性軸索損傷は通常、転倒・転落や自動車の衝突が原因で起こります。びまん性軸索損傷は、揺さぶられっ子症候群で起こることもあります。揺さぶられっ子症候群とは、乱暴に揺さぶられたり、投げつけられたりした乳幼児にみられる脳損傷をいいます。びまん性軸索損傷が起こると脳細胞が壊死し、脳が腫れる結果、頭蓋骨内の圧力（頭蓋内圧）が高まります。頭蓋骨内の圧力が高まると脳への血流が減少するため、損傷が悪化します。

びまん性軸索損傷では、6時間以上持続する意識消失を起こします。ときに、脳損傷のその他の症状を伴うこともあります。頭蓋内圧が上昇すると、昏睡が起こることがあります。

通常、びまん性軸索損傷はCTまたはMRI検査によって発見されます。

びまん性軸索損傷の治療は、その他の頭部外傷の治療と同様です。例えば、医師は呼吸と血圧を十分な値に維持し、頭蓋骨内の圧力が上昇しすぎないよう対策を講じます。

手術は役に立ちません。