肝斑（かんぱん）は、日光のあたる部分の皮膚にできる斑状の暗褐色の色素沈着で、通常は顔面にできます。
肝斑では、皮膚に濃い色の斑が生じます。
診断は通常、皮膚の診察結果に基づいて下されます。
治療としては、日光に対する防御やクリーム剤による皮膚の脱色などを行います。
肝斑の原因として最も多いのは、メラニン色素が過剰に作られることです。メラニンは、メラノサイトと呼ばれる特殊な皮膚細胞によって作り出されます（皮膚の色素の概要を参照）。
皮膚の色素が増えすぎた状態は色素沈着と呼ばれます。肝斑は妊婦（妊娠性肝斑と呼ばれます）や経口避妊薬を服用している女性にできやすい傾向がありますが、誰にでも生じます。皮膚の色が濃い人では、この病気がよくみられ、症状が長く続きます。症例の10％は、妊娠していない女性と皮膚の色が濃い男性に生じます。
日光にあたる時間が多い人では肝斑を生じるリスクが高くなります。その他の危険因子として、自己免疫性甲状腺疾患や、一部の人で皮膚を日光の作用に敏感にさせる薬剤などがあります。
肝斑の症状
皮膚に不規則な形をした濃い色の斑状の領域が現れますが、通常は顔面の左右両側にみられます。たいていの場合、その色素沈着は顔面の中央部や頬、額、こめかみ、上唇、鼻にみられます。顔面の片側だけに斑ができることもあります。まれですが、肝斑が前腕部に現れることもあります。肝斑はかゆみも痛みもなく、見た目が気になるだけです。
DR P.MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
肝斑の診断
肝斑の治療
皮膚脱色用のクリーム
ときにケミカルピーリングまたはレーザー治療
日光に対する防御
皮膚に対する治療は、色素沈着が皮膚の上層で起きている場合にのみ効果があります。ハイドロキノンやトレチノインを含有した脱色作用のあるクリーム剤やコルチコステロイドを組み合わせることで、肝斑の色を薄くするのに役立つ可能性があります。ただし、ハイドロキノンを長期間使用すると、ときに永続的な色素沈着が起きる可能性がありますので、この薬は必ず医師の指導を受けて使用する必要があります。アゼライン酸を含有するクリームは、ハイドロキノン、トレチノインの代わりに、あるいは併用で使用できます。
皮膚脱色用のクリームで効果がみられない患者に対しては、グリコール酸やトリクロロ酢酸によるケミカルピーリングを試すこともあります。
妊娠中には、アゼライン酸のクリームやグリコール酸のケミカルピーリング剤は安全に使用できますが、ハイドロキノンやトレチノインの使用は安全ではありません。
レーザー治療や経口薬のトラネキサム酸も用いられます。
治療した皮膚は日焼けを起こしやすくなるため、治療中と治療後は日光に対する防護をしっかり行う必要があります。また、治療を行った部位では日光を数時間浴びるだけでも再び色素沈着が始まる可能性があり、数カ月に及ぶ治療の成果が台無しになることもあります。
肝斑がある人は、状態の悪化を防ぐために、紫外線防御指数（SPF）が30以上の日焼け止めを使用し、保護効果の高い衣類を着用し、日光曝露を回避する必要があります。化学的な日焼け止めの大半は、紫外線から皮膚を保護する効果があるものの、可視光線からは保護しません。可視光線に対する物理的な遮断作用をもつ天然ミネラルである酸化亜鉛または二酸化チタンも含有する、色付きの日焼け止めを使用するべきです。防御効果を高めるために、ミネラルと抗酸化物質の両方を含有する日焼け止めを使用することができます。防御効果をさらに高めるために、ダイオウウラボシ（Polypodium leucotomos）の栄養補助食品を服用することができます。
皮膚を日光から防御しておけば、多くの場合、妊娠が終わった後や経口避妊薬の服用を中止した後に色が薄くなっていきます。男性では、肝斑が薄くなることはまれです。
