急性ストレス障害とは、トラウマになる圧倒的な出来事（外傷的出来事）を経験して間もなく始まり、1カ月未満で消失する、日常生活に支障をきたす強く不快な反応です。症状が1カ月を超えて持続する場合は、心的外傷後ストレス障害（PTSD）と診断されます。
（心的外傷およびストレス因関連障害群の概要も参照のこと。）
急性ストレス障害の患者は、恐ろしい出来事に直面した経験があります。それは直接的な経験の場合もあれば、間接的な経験である場合もあります。例えば、直接の曝露としては重篤なけが、暴力、死の脅威の経験などがあります。間接的な曝露としては、他者に起こった出来事を目撃することや、近親者や友人に起こった出来事を知ることなどがあります。患者はその出来事を心の中で繰り返し再体験し、それを思い出させるものを避けようとし、不安が増大します。
この病気の患者は解離症状を示すことがあります。例えば、感情が麻痺している、あるいは自分が自己から切り離されているように感じることがあります。自分が現実の存在ではないように感じることもあります。
急性ストレス障害の患者数は不明です。外傷的出来事が強烈または反復的であればあるほど、急性ストレス障害になる可能性が高くなります。
急性ストレス障害の診断
具体的な診断基準に基づく医師による評価
急性ストレス障害の診断は以下の場合に下されます。
外傷的出来事を直接または間接的に体験したことがある
さらに、以下の症状のうちの少なくとも9つが、3日～1カ月間みられる必要があります。
その出来事についての苦痛を伴う記憶が、頭の中に割り込んでくるように繰り返しよみがえり、制御できない
その出来事についての苦痛を伴う夢を繰り返しみる
外傷的出来事が、例えばフラッシュバックの形で、繰り返し起きているように感じる
その出来事を思い出したとき（例えば、似たような場所に入り込む、その体験の際に耳にしたものと似た音を聞くなど）に強い精神的または身体的苦痛を感じる
肯定的感情（幸福感、満足感、愛情など）が感じられない状態が持続する
現実感が変化している（例えば、ぼーっとする、時間の流れを遅く感じるなど）
外傷的出来事の核心部分についての記憶を失っている
その出来事に関連した苦痛をもたらす記憶、思考、または感情を避けようとする
出来事に関わることを思い出させる外的な対象（人、場所、会話、活動、物、状況）を避けようとする
睡眠障害
易怒性、怒りの爆発
危険の可能性に対して過剰な注意を向ける（過覚醒）
集中力の低下
大きな音、突然の動き、その他の刺激に対して過剰に反応する（驚愕反応）
以上に加えて、症状によって重大な苦痛が生じているか、日常生活に大きな支障をきたしていることが必要です。
診断過程では、症状が薬や他の病気によるものである可能性についても確認します。
急性ストレス障害の治療
患者の支援
急性ストレス障害の人の多くは、心的外傷（トラウマ）を受けた状況から離れ、自分の苦しみに理解や共感を示してもらいつつ適切な支援を受け、起きたこととそれに対する自分の反応について話をする機会が与えられれば、この病気から回復します。自分の体験を何度か人に話すことで効果がみられる場合もあります。友人や愛する人がしばしばこのような支援を行うことができます。それ以外では、医師や他の医療専門家が助けになれます。
医師が不安を和らげたり、睡眠を促したりする薬を一時的に処方することもありますが、それ以外の薬（抗うつ薬など）は通常処方しません。
セルフケア
危機や心的外傷が起きている間と終わった後には、セルフケアが極めて重要になります。セルフケアは次の3つの要素に分類することができます。
個人の安全
身体的な健康
マインドフルネス
個人の安全は基本です。心的外傷を一度経験した後は、自分と愛する人が安全であることを知っていれば、その経験をより上手に処理できるようになります。しかし、家庭内での虐待、戦争、感染症のパンデミックといった危機が続いている間は、完全な安全を確保するのが難しいことがあります。そのような困難な状況が続いている間は、自分や愛する人ができる限り安全でいられる方法について、専門家の指導を求めるべきです。
心的外傷を体験している間やその後には、身体的な健康が脅かされる可能性があります。すべての人は、健康的な食事、睡眠、運動のスケジュールを維持するように努めるべきです。鎮静作用がある薬や中毒になる薬物（アルコールなど）を使用する場合は、控えめにするべきです。
セルフケアに対するマインドフルネスのアプローチは、心的外傷を体験した人が通常経験するストレス、退屈、怒り、悲しみ、孤立感を減らすことを目標とします。状況が許せば、リスクのある人は日常のスケジュールを立て、それに従うべきです（例えば、起床し、シャワーを浴び、服を着替えて、外に出て散歩し、規則正しい食事を準備して食べるなど）。
絵を描いたり、映画を見たり、料理をしたりするなど、慣れ親しんだ趣味や、楽しそうで気晴らしになる活動をすることが役立ちます。
危機的な状況の際に人とのつながりを維持することが困難な場合でも、地域社会への参加は極めて重要です。
ストレッチや運動は素晴らしいことですが、じっと座って自分の呼吸の数を数えたり、周囲の音を注意深く聞いたりすることも同様に役立ちます。人は心的外傷や危機のことで頭がいっぱいになることがあるため、他のことを考えるようにすることが役立ちます（小説を読んだり、パズルに熱中したりする）。心的外傷を体験している間やその後には、不快な感情として「凍りついた」ように感じるのが典型的で、感情の状態を変える活動（笑う、楽しい映画を見る、何かおかしなことをする、クレヨンで絵を描くなど）を見つけることが、安心につながる可能性があります。ストレスがあると、人は自分を気にかけてくれている人にさえ、怒りっぽくなってしまうことがあります。
自発的な優しさが、すべての当事者が満足できる解決策になる可能性があります。素敵な手紙を送ったり、人のためにクッキーを作ったり、笑顔を見せたりすることは、受け取る人にとって嬉しい驚きであるだけでなく、送る人にとっても、心的外傷を経験した人にありがちな絶望感や消極的な態度を減らすことができます。
