神経根疾患は、脊髄神経根への突然または長期的な圧迫によって生じます。
神経根疾患は通常、椎間板ヘルニアまたは脊椎の変形性関節症に起因します。
これらの疾患は、侵された神経が支配している部位に痛み、異常感覚、筋力低下を引き起こす可能お世があります。
神経根疾患の診断は、画像検査、電気診断検査、および原因を特定するための検査の結果に基づいて下されます。
医師は可能であれば原因を治療するとともに、市販の鎮痛薬（非ステロイド系抗炎症薬またはアセトアミノフェンなど）やコルチコステロイドなど、痛みを緩和する薬を使用します。
（末梢神経系の概要も参照のこと。）
神経根は脊髄神経の短い枝です。それぞれの脊髄神経は、脊椎の全長に沿って存在する各分岐点で脊髄から出ていきます。1本の脊髄神経につき、運動神経根と感覚神経根の2本の神経根があります。（運動神経根には、脳と脊髄から筋肉に司令を伝える神経線維が含まれています。感覚神経根には、触覚、姿勢、痛み、温度などの感覚情報を全身から脊髄に伝える神経線維が含まれます。）2本の神経根は脊髄を出てから合流して、1本の脊髄神経になります。それぞれの脊髄神経は、そこから脊髄内で2つ背骨（椎骨）の間を通過して伸び、全身の対応する領域につながります。皮膚の表面は、それらの領域（皮膚分節と呼ばれます）に基づいて分けられています。皮膚分節とは、1つの脊髄神経根から出た複数の感覚神経のみによって支配される領域です。
脊椎
脊椎（脊柱）は、椎骨と呼ばれる複数の骨が連なってできています。椎骨は脊髄（脊柱管の中にある長くて傷つきやすい構造物）を保護していて、脊髄は脊椎の中心を走っています。椎骨と椎骨の間には、椎間板という軟骨でできた板があり、それが脊椎のクッションとして働き、脊椎にある程度の柔軟性を与えています。 脊髄神経：脊髄からは、椎骨と椎骨の間を通って31対の脊髄神経が出ています。それぞれの脊髄神経は、根元のところで2本の短い枝（神経根）に分かれていて（運動神経根と感覚神経根）、それらが合流して1本の脊髄神経になります。 運動神経根は、脳と脊髄からの司令を体の他の部位、特に骨格筋に伝えます。 感覚神経根は、体の他の部位からの情報を脳に伝えます。 馬尾：脊髄は脊椎の上から4分の3の高さで終わっていますが、そこから下に向けて神経の束が1本のびています。この神経の束は、馬の尻尾に似た形をしているため、馬尾と呼ばれています。馬尾は、脚、腸の下側部分、膀胱と行き来する神経信号の通り道になっています。 |
皮膚分節
皮膚の表面は皮膚分節と呼ばれる領域に分けられています。皮膚分節とは、1つの脊髄神経根から出た複数の感覚神経のみによって支配される領域です。感覚神経は、触感、痛み、温度、振動などの情報を皮膚から脊髄に伝えます。 脊髄神経根は対になっていて、各対の1つずつが体の右側と左側に対応します。全部で31対あります。
これらそれぞれの神経根に対応する皮膚分節があります。 ある皮膚分節から送られる感覚情報は、感覚神経線維によって対応する椎骨の脊髄神経根に伝えられます。例えば、太ももの後ろ側の帯状の領域から送られた皮膚の感覚情報は、感覚神経線維によって第2仙椎（S2）の神経根に伝えられます。 |
原因
症状
神経根疾患の症状は、どの神経根が侵されているかで異なります。その神経根が支配している部位に痛み、異常感覚、筋力低下などが生じます。その痛みは、侵された領域を通して放散する電気ショックのように感じられることがあります。筋肉が衰えたり、ひきつったりすることもあります。侵されている筋肉が麻痺することもあります。
痛みは、背中を動かすことや、せき、くしゃみなどの動作によって悪化することがあります。
脊髄の下端部にある神経根（馬尾）が侵されると、脚の筋力低下、排尿障害（尿失禁や尿閉など）、便失禁、殿部、陰部、膀胱、直腸の感覚消失などが生じることがあります。男性では勃起に問題が起きることがあります。この病気は馬尾症候群と呼ばれますが、医学的な緊急事態です。馬尾を圧迫している問題（椎間板ヘルニア、膿瘍、腫瘍、凝血塊など）は、永続的な神経損傷を予防するために是正しなければなりません。
診断
画像検査
ときに電気診断検査
医師は症状について問診をし、身体診察を行います。それらの所見は診断の手がかりになり、医師が問題のある部位を判断するのに役立ちます。
診断を確定するためにMRI検査またはCT検査を行います。MRI検査では、脊髄のほか、脊髄の周囲の軟部組織の異常（膿瘍、血腫、腫瘍、椎間板の破裂など）と骨の中の異常（腫瘍、骨折、変形性関節症、頸椎症など）も描き出されます。
MRI検査を行うことができず、かつCT検査の結果が不明確な場合には、脊髄造影検査を行います。脊髄造影検査では、造影剤（X線画像に写る物質）を脊髄の周囲に注入してから、X線写真を撮影します。脊髄造影CT検査を行うこともあります。脊髄造影CT検査では、脊髄とその周囲の骨の詳細な画を得ることができます。
電気診断検査（筋電図検査および神経伝導検査）を行って、傷ついた神経根を特定するとともに、症状が脊髄または神経叢（神経線維が網目状に集まった部分で、そこで複数の脊髄神経から伸びた神経線維が並び替えられ、体の特定の領域に向かうように再編成されます）の異常によるものではなく、脊髄神経の圧迫によるものであることを確認します。しかし、これらの検査で常に原因を特定できるわけではありません。
画像検査で原因を特定できない場合は、腰椎穿刺を行い、脳と脊髄の周囲を流れている液体（髄液）を分析して、感染が起きていないか確かめます。医師は糖尿病がないか確かめるために絶食後の血糖値も測定するほか、疑われる原因に応じて他の検査を行うこともあります。
治療
原因の治療
痛みの治療
手術（通常は最終手段）
可能なら、神経根疾患の原因を治療します。
突然起きる痛みには、アセトアミノフェンや非ステロイド系抗炎症薬（NSAID）などの痛み止め（鎮痛薬）を使用します。症状が緩和されない場合は、コルチコステロイドを経口で、あるいは脊柱と髄膜（脊髄の外側を覆っている組織）の間にある空間に注射する方法（硬膜外注射と呼ばれます）で投与することがあります。しかし、コルチコステロイドで得られる痛みの緩和は、中程度の一時的なもので終わる傾向があります。
長時間持続する痛み（慢性疼痛）については、治療が困難になる可能性があります。アセトアミノフェンとNSAIDは部分的にしか効かないないことが多く、NSAIDの長期服用にはそれなりのリスクがあります。オピオイド鎮痛薬は依存のリスクがあります。通常は鎮痛薬とはみなされない一部の抗うつ薬や抗てんかん薬は、神経損傷による痛みを軽減できる可能性があります。理学療法も痛みの緩和に役立つことがあります。これらの治療法がすべて無効に終わる場合は、代替医療（経皮的電気神経刺激療法、カイロプラクティック、鍼治療、薬用ハーブなど）を試すことを希望する人もいます。
強い痛みが続く場合や、脊髄神経への圧力により筋力低下や感覚消失が起きている場合は、圧力を軽減するための手術が必要になることがあります。馬尾または脊髄への圧迫によって尿失禁や便失禁が起きている場合は、通常は手術が必要で、永続的な損傷を予防するために速やかに行います。
