血管性認知症とは、脳組織への血液供給が減少または途絶し、脳組織が破壊されることにより精神機能が失われる病気です。原因は通常脳卒中であり、少数の大きな脳卒中による場合もあれば、多数の小さな脳卒中による場合もあります。
脳に血液を供給する血管が損傷される病気（通常は脳卒中）は、認知症を引き起こす可能性があります。
症状は連続的に徐々に進行するのではなく、段階的に進行する傾向があります。
脳卒中の危険因子または症状のある患者における認知症は、たいてい血管性認知症です。
脳卒中の危険因子を除去すると、脳組織のさらなる損傷を遅らせたり予防したりできる可能性があります。
（せん妄と認知症の概要と認知症も参照のこと。）
血管性認知症は、高齢者の認知症の原因として2番目に多いものです。
認知症とは、記憶、思考、判断、学習能力などの精神機能が、ゆっくりと進行性に低下する病気です。認知症とせん妄は異なる病態であり、せん妄は注意力および思考力の低下、見当識障害、覚醒（意識）レベルの変動を特徴とします。
認知症では主に記憶力が障害され、せん妄では主に注意力が障害されます。
認知症は典型的には徐々に発症し、いつ始まったのかをはっきり特定できません。せん妄は突然発生し、始まった時点を特定できる場合が多いです。
血管性認知症の種類
血管性認知症には以下の病気が含まれますが、この中には互いに重複するものもあります。
多発性ラクナ梗塞：脳の奥深くにあるいくつかの細い血管で閉塞が起こります。
多発脳梗塞性認知症：複数の脳卒中（通常は中程度の大きさの血管が関与した脳卒中）によって生じる認知症です。
ビンスワンガー型認知症：脳の深部組織にある白質の細い血管に広範な閉塞が生じます。ビンスワンガー型認知症は典型的には、コントロール不良の重度の高血圧と全身の血管が侵される病気がある人においてみられます。
戦略的部位の単一梗塞による認知症：極めて重要な脳領域における単一の部位が破壊されます。
遺伝性血管性認知症：この疾患群では細い血管が侵されます。特定の遺伝子の変異によって引き起こされます。比較的頻度の高い2つの病型として、皮質下梗塞と白質脳症を伴う常染色体優性脳動脈症（CADASIL）と、禿頭と変形性脊椎症を伴う常染色体劣性白質脳症（CARASIL）があります。
血管性認知症は、しばしばアルツハイマー病と併発します（混合型認知症）。
血管性認知症の原因
脳卒中を繰り返すと、血管性認知症になることがあります。そのような脳卒中は男性に多くみられ、通常は70歳以降に始まります。
血管性認知症の危険因子としては以下のものがあります。
高血圧、糖尿病、動脈硬化は脳内の血管に損傷を与えます。心房細動では、心臓内で血栓が形成されることによって脳卒中の発生リスクが高まります。凝固亢進状態の原因になる病気は、脳卒中のリスクも高めます。血管性認知症は、他の種類の認知症と異なり、脳卒中の危険因子を是正または除去することで予防できる可能性があります。
血栓と塞栓：虚血性脳卒中の原因
脳に血液を送っている動脈がつまったり、ふさがれたりすると、虚血性脳卒中が起こることがあります。動脈硬化のためにできた脂肪のかたまり（アテロームまたはプラーク）が、動脈をふさぐことがあります。首にある動脈、なかでも内頸動脈は、アテロームがよくできる場所です。 動脈は血液のかたまり（血栓）でふさがれることもあります。血栓は動脈のアテロームからできることがあります。血栓は心臓に病気がある人の心臓にできることもあります。血栓の一部がはがれて、血流に乗って移動する（塞栓になる）ことがあります。それが脳動脈など、脳に血液を送る動脈をふさぐことがあります。 |
脳卒中になると、脳の一部への血液供給が止まって、脳組織が破壊されます。このようにして破壊された脳組織の領域を梗塞と呼びます。
認知症は、少数の大きな脳卒中が原因で起こる場合もあれば、多数の小さな脳卒中が原因で起こる場合もあります。大したものではないと考えられたり、気づかれてすらいない脳卒中が、認知症に寄与することもあります。しかし、このように小さな脳卒中であっても何度も起こることにより、脳組織が一定量以上破壊されると、認知症が発生します。したがって、脳卒中によって他の重度の症状やようやく気づく程度の症状が起こる前に、血管性認知症が発生する場合もあります。
血管性認知症の症状
他の認知症（連続的に進行する傾向があります）と異なり、血管性認知症は段階的に進行します。症状が突然悪化することがあり、その後はしばらく同じ状態が続くか、いくぶん改善することもあります。数カ月から数年後に再度脳卒中が起こると、症状が悪化します。多数の小さな脳卒中が原因で起こる認知症は、少数の大きな脳卒中によって起こる認知症より小刻みに進行する傾向があります。小さな脳卒中による変化は軽微であるため、段階的にではなく、連続的に徐々に進行しているかのように見えることがあります。
血管性認知症の症状（記憶障害、活動や課題の計画と開始が困難になる、思考が鈍くなる、徘徊を繰り返す）は、他の認知症の症状と似ています。しかしアルツハイマー病と比べると、血管性認知症では記憶障害が起こるまでの時間が長く、人格への影響は小さい傾向があります。血管性認知症では、アルツハイマー病よりも早期に以下のことが困難になる傾向があります。
計画を立てる、問題を解決する、複雑な課題を処理する、適切な判断をすること（遂行機能）
行為を開始すること
思考が著しく遅くなる可能性もあります。
みられる症状は、脳のどの領域が破壊されたかで異なります。通常、脳卒中では脳の一部の組織しか破壊されないため、精神機能の一部は障害を免れます。そのため、患者が精神機能の低下を強く自覚することがあり、他の病型の認知症患者よりも抑うつ状態に陥りやすくなります。
脳卒中を繰り返し、認知症が進行するにつれて、脳卒中による他の症状が現れることもあります。腕や脚に筋力低下や麻痺が生じることがあります。発話が困難になることもあります。例えば、言葉が不明瞭になったりします。眼がかすんだり、視力が低下したり、失明したりすることもあります。協調運動ができなくなり、安定して歩けなくなることもあります。不適切な状況で笑ったり泣いたりすることもあります。排尿をコントロールするのが難しくなって、失禁することもあります。
遺伝性血管性認知症でも精神機能が障害されます。CADASILでは片頭痛や脳卒中が起きる可能性があります。CARASILでは脱毛、脊椎の骨（椎骨）とその間にある椎間板の変性（脊椎症）が起きる可能性があります。
およそ10人に6人が発症から5年以内に死亡します。その原因は多くの場合、脳卒中か心臓発作です。
血管性認知症の診断
医師による認知症の評価
CTまたはMRI検査
血管性認知症の症状は、他の認知症の症状と似ています。
医師は、患者に認知症があるかどうかを判定し、あればそれが血管性認知症であるかどうかを判定しなければなりません。
認知症の診断
診断では以下のような情報が参考にされます。
症状（本人、家族、その他の介護者に質問することで特定する）
身体診察の結果
精神状態検査の結果
CTまたはMRI検査などの追加検査の結果
精神状態検査は、簡単な質問と課題から成り、患者が認知症を有するかどうかを判定する上で役立ちます。
より詳細な神経心理学的検査がときに必要となります。この検査は気分を含めた重要な精神機能をすべて網羅していて、通常は終了までに1～3時間かかります。この検査は、加齢に伴う記憶障害、軽度認知障害、うつ病などの類似の症状を引き起こす病気から認知症を鑑別する上で役立ちます。
上記の検査や情報は、症状の原因としてせん妄を除外する上でも役立ちます（表「せん妄と認知症の比較」を参照）。せん妄は迅速な治療によって回復を望めるため、この判断は不可欠です。
血管性認知症の診断
脳卒中の危険因子や脳卒中の症状がある人が認知症と診断された場合、医師は血管性認知症を疑います。そして、脳卒中の有無を確認するため徹底的した評価を行います。脳卒中の徴候を確認するため、CTまたはMRI検査が行われます。糖尿病、脂質の高値、脳卒中や血管と血流に影響を及ぼす病気（血管疾患）のリスクを高める他の病気がないかを調べるために、臨床検査が行われます。これらの検査の結果は血管性認知症の診断の補助になりますが、決定的ではありません。
遺伝性血管性認知症の有無を調べるために、血液サンプルを用いた遺伝子検査を行うことがあります。ただし、ときとしてそのような認知症の一部（CADASILなど）の診断を確定するために、代わりに皮膚生検が行われることもあります。
血管性認知症の治療
安全対策と患者の支援
リスクを増大させる病態の管理
血管性認知症の治療では、すべての認知症の場合と同様に、精神機能が低下するのに応じて、安全と支援を提供するための一般的な対策が講じられます。
安全対策と患者の支援
患者の支えとなる安全な環境を整えることは非常に役立ちます。
一般に、明るく楽しげで、落ち着いた安全な環境が望ましく、ラジオやテレビなどの適度な刺激も必要です。ラジオやテレビなどの適度な刺激も有用ですが、過度の刺激は避けるべきです。
物の配置や1日のスケジュールを定型化することは、認知症患者が見当識を保つのに役立ち、安心感や安定感を与えます。周囲の環境や日課が変わる場合や、介護者が交代する場合は、明確かつ簡潔に説明します。
入浴、食事、睡眠など日常生活のスケジュールを一定に保つことは、血管性認知症患者の記憶の助けになります。就寝前の手順を一定に保つと、睡眠の質を改善できる可能性があります。
その他の活動を定期的なスケジュールで組み込むと、楽しい活動や生産的な行為に注意が向き、自立して他者から必要とされているという感覚をもつのに役立ちます。こういった活動には身体的活動と精神的活動を両方含めるべきです。認知症が悪化してきた場合には、活動を細かく分けるか単純化するべきです。
リスクを高める病態の管理
血管性認知症のリスクを高める病態（糖尿病、高血圧、コレステロール高値）を治療することは、血管性認知症を予防し、進行を遅らせたり止めたりするのに役立ちます。
さらなる脳卒中の予防に役立てるため、医師は脳卒中の危険因子を管理する対策（高血圧、糖尿病、コレステロール高値のコントロール改善など）、禁煙対策、（過体重の場合は）減量対策、活動量を増やす対策を推奨します。
アスピリンなど、血栓が形成されにくくする薬を処方したり、心房細動や凝固亢進状態を引き起こす病気がある人には、ワルファリン（抗凝固薬）を処方することもあります。これらの薬剤は、脳卒中が再発するリスクの軽減に役立ちます。
薬剤
血管性認知症に対する特別な治療法はありません。血管性認知症の人がアルツハイマー病を併発している場合もあるため、アルツハイマー病に用いられるコリンエステラーゼ阻害薬（リバスチグミンなど）やメマンチンが使用されることがあります。
脳卒中や血管の病気のリスクを高める病気（糖尿病や脂質高値など）がある場合は、必要に応じてこれらの病気を治療する薬が投与されます。
うつ病がある場合は、抗うつ薬で治療します。
介護者に対するケア
認知症患者の介護は多くのストレスがかかる重労働であり、介護者は自分自身の精神的・肉体的健康に無頓着になりがちで、抑うつ状態になったり疲弊困憊したりすることがあります。以下のような対策が介護者の助けになります（表「介護者に対するケア」を参照）。
認知症患者のニーズを効果的に満たす方法を学び、認知症患者に何が期待できるかを知る：介護者は、このような情報を、看護師、ソーシャルワーカー、関係団体、雑誌やインターネットから得ることができます。
必要な場合は支援を求める：介護者は、ソーシャルワーカー（地域病院にいる人を含みます）に相談し、デイケアプログラム、訪問看護、パートまたはフルタイムのホームヘルパー、住み込みでの介護サービスなどの適切な支援について検討することもできます。また、家族支援団体も助けになります。
介護者自身に対するケア：介護者は自分自身にも気を配る必要があります。友人との交流、趣味、種々の活動を諦めてはいけません。
終末期の問題
血管性認知症の人は、意思決定能力が大きく損なわれる前に、医療方針についての様々な決定を行っておくとともに、金銭上および法律上の手続きも済ませておくべきです。こうした取り決めを記載した書類は事前指示書（アドバンス・ディレクティブ）と呼ばれます。患者は自分の代わりに治療に関する決定を行う人（医療代理人）を法律に基づいて指名し、治療に関する希望について、その代理人および主治医と話し合っておくべきです。こうした問題は、実際に意思決定が必要になる前に、できるだけ早く関係者全員で話し合っておくことが最善です。
認知症が悪化するに従って、治療の重点は、余命を延ばすことから快適さを保つことに移されていきます。
さらなる情報
役立つ可能性がある英語の資料を以下に示します。こちらの情報源の内容について、MSDマニュアルでは責任を負いませんのでご了承ください。
Dementia.org：このウェブサイトでは、認知症の原因、症状、治療、病期に関する情報が提供されています。
ヘルスダイレクト：認知症動画シリーズ（Health Direct: Dementia Video Series）：この動画シリーズでは、認知症に関する一般情報、認知症の警戒すべき徴候に関する推奨事項、治療および研究、ならびに認知症患者のケアについての情報が提供されています。また、同様のトピックに関する記事へのリンクも掲載されています。
米国国立神経疾患・脳卒中研究所の認知症情報ページ（National Institute of Neurological Disorders and Stroke's Dementia Information Page）：このウェブサイトでは、治療法や予後に関する情報のほか、臨床試験へのリンクが掲載されています。
