高血圧の薬物治療

アドレナリン遮断薬には、アルファ遮断薬、ベータ遮断薬、アルファ-ベータ遮断薬、末梢作用性アドレナリン遮断薬があります。これらの薬剤は、血圧を上昇させることによって、ストレスに素早く反応する自律神経系の一部である交感神経の働きを遮断します。

ベータ遮断薬は最も使用されているアドレナリン遮断薬です。ベータ遮断薬は白人、若年者、心臓発作を起こしたことがある人に対して特に有用です。また、頻脈、狭心症（心臓の筋肉への血液供給が不足することに起因する胸痛）、または片頭痛がある人にも有用です。副作用のリスクは、高齢者ほど高くなります。

アルファ遮断薬は、死亡のリスクを減らさないため、現在では主要な治療薬としては使用されていません。末梢作用性アドレナリン遮断薬は、通常は血圧のコントロールに第3、第4の薬剤が必要な場合にのみ使用されます。

アンジオテンシン変換酵素（ACE）阻害薬には、細動脈を拡張させることで血圧を低下させる作用があります。アンジオテンシン変換酵素阻害薬は、アンジオテンシンII（体内で作られる化学物質で細動脈を収縮させる）の生成を阻止することによって、細動脈を拡張させます。具体的には、アンジオテンシンIをアンジオテンシンIIに変換するアンジオテンシン変換酵素の働きを阻害します（図「血圧の制御」を参照）。この種の薬剤は、冠動脈疾患や心不全がある人、白人、若年者、慢性腎臓病や糖尿病性腎症により尿にタンパク質が出ている人、他の降圧薬の副作用で性機能障害が起きた男性に対して特に有用です。

アンジオテンシンII受容体拮抗薬（ARB）は、アンジオテンシン変換酵素阻害薬と同様のメカニズムで血圧を低下させます。この薬剤は細動脈を収縮させるアンジオテンシンIIの作用を直接的に遮断します。アンジオテンシンII受容体拮抗薬は、より直接的なメカニズムで血圧を低下させるため、副作用が比較的少なくて済みます。

カルシウム拮抗薬は、まったく異なる仕組みで細動脈を拡張させます。この種の薬はアフリカ系の人と高齢者に対して特に有用です。カルシウム拮抗薬は狭心症の患者、特定の種類の頻脈がある患者、片頭痛の患者でも有用です。カルシウム拮抗薬には短時間作用型と長時間作用型があります。短時間作用型のカルシウム拮抗薬は高血圧には使用しません。短時間作用型のカルシウム拮抗薬を使用すると、心臓発作による死亡のリスクが高まると指摘する報告がありますが、長時間作用型のカルシウム拮抗薬については、そのような報告はありません。

中枢作用性アルファ作動薬は、アドレナリン遮断薬と同様のメカニズムで血圧を低下させます。中枢作用性アルファ作動薬は、脳幹にある特定の受容体を刺激することによって交感神経系の働きを抑制します。現在では、この種の薬剤を使用することはまれになっています。

血管拡張薬は、さらに異なる仕組みで血管を拡張させます。この種の薬剤が単独で使用されることはまずなく、他の薬剤だけでは十分に血圧が下がらなかった場合に併用される薬剤です。

サイアザイドまたはサイアザイド系利尿薬（クロルタリドンやインダパミドなど）は、高血圧の治療で最初に使用されることの多い薬剤です。利尿薬には血管を広げる働き（拡張作用）があります。また、腎臓がナトリウムと水分を排出するのを促し、体内の液体量を減らすことで血圧を低下させます。

サイアザイド系利尿薬はカリウムを尿中に排出させるため、カリウムのサプリメントや、カリウムの喪失を起こさない利尿薬あるいはカリウム濃度を上昇させる利尿薬（カリウム保持性利尿薬）を一緒に服用することが必要になる場合があります。カリウム保持性利尿薬は、血圧を調節する効果がサイアザイド系利尿薬より劣るため、通常は単独で使用することはありません。一方、スピロノラクトンというカリウム保持性利尿薬は、ときに単独で使用されます。

利尿薬は、アフリカ系の人、高齢者、肥満の人、心不全や慢性腎臓病の人に対して特に有用です。