内分泌疾患は以下に起因する可能性がある：
末梢内分泌腺自体に由来する機能障害（原発性疾患）
下垂体による刺激の不足（二次性疾患），原因は内因性の下垂体機能異常または視床下部による下垂体への刺激不足のいずれか
下垂体による刺激の過剰（二次性疾患），原因は内因性の下垂体機能異常または視床下部による下垂体への過剰刺激のいずれか
まれに，ホルモンに対する組織の反応異常による（通常は機能低下症）
内分泌疾患によって，ホルモン産生の過剰（機能亢進）または不足（機能低下）が起こりうる。
（内分泌系の概要も参照のこと。）
内分泌腺の機能亢進
内分泌腺の機能亢進は，内因性の下垂体機能異常，または視床下部による下垂体への過剰刺激によって，下垂体からの刺激が過剰となることに起因しうる。しかしながら，内分泌腺の機能亢進は，最も一般的には腺自体の過形成または腫瘍形成によるものである。他の組織のがんがホルモンを産生する場合もある（異所性ホルモン産生）。
ホルモン過剰は外因性ホルモンの投与によっても生じる可能性がある。例として，患者が服用している非処方薬にホルモンが含有されていても，それを知らなかったり，医師に報告しなかったりすることがある。
ホルモンに対する組織の反応過敏が生じる可能性もある。バセドウ病の甲状腺機能亢進症でみられるように，抗体が末梢内分泌腺を刺激することがある。末梢内分泌腺の破壊によって，貯蔵されていたホルモンが急速に放出される場合がある（例，亜急性甲状腺炎における甲状腺ホルモンの分泌）。
下流に位置する内分泌ホルモン合成の酵素欠損は，欠損部位よりも上流でのホルモン過剰産生を引き起こす可能性がある。また，ホルモン過剰産生は病的状態に対する適切な反応としても生じうる。
内分泌腺の機能低下
内分泌腺の機能低下は，内因性の下垂体機能異常，または視床下部による下垂体への刺激の不足によって，下垂体からの刺激が不足することに起因している可能性がある。
末梢内分泌腺自体に起因する機能低下は，先天性または後天性の疾患（自己免疫疾患，腫瘍，感染症，血管障害，毒素など）により生じることがある。
機能低下を引き起こす遺伝性疾患は，遺伝子の欠失あるいは異常ホルモンの産生によって引き起こされることがある。末梢内分泌腺によるホルモン産生が低下し，その結果下垂体の調節ホルモンが増加して末梢内分泌腺の過形成につながる場合がある。例えば，甲状腺ホルモンの合成に欠陥があれば，甲状腺刺激ホルモン（TSH）が過剰に産生され甲状腺腫が生じる。
数種のホルモンは，末梢内分泌腺から分泌された後に活性型ホルモンへの変換を要する。ある種の疾患ではこの段階が阻害される（例，腎疾患では活性型ビタミンDの産生が阻害される）。循環血中のホルモンやその受容体に対する抗体が，ホルモンの受容体結合能を阻害することがある。
疾患や薬剤によってホルモンのクリアランス率が上昇する場合がある。また，循環血中の物質がホルモンの機能を阻害することもある。受容体あるいはそれ以外の末梢内分泌組織の異常も機能低下をもたらす可能性がある。
内分泌疾患に関する臨床検査
内分泌疾患の症状は潜行性に生じ非特異的な場合があるため，臨床的な認識はしばしば数カ月あるいは数年遅れる。このため，生化学的診断が通常は不可欠であり，典型的には末梢内分泌ホルモン，下垂体ホルモン，またはその両方の血中濃度の測定を必要とする。
多くのホルモンには概日リズムがあるため，測定は1日のうちの指定された時間に実施する必要がある。短期間に変動するホルモン（例，黄体形成ホルモン）では，1または2時間にわたり3または4点の値を測定するか，またはプールした血液検体を使用する必要がある。週毎に変化するホルモン（例，エストロゲン）は，1週間空けて再度測定を行う必要がある。
血中ホルモンの測定
遊離ホルモン，すなわち生体が利用できるホルモン（特異的な結合タンパク質に結合していないホルモン）は一般に活性型ホルモンであると考えられている。遊離ホルモン，すなわち生体が利用できるホルモンは，平衡透析法，限外濾過法，または溶媒抽出法を用いて遊離ホルモンおよびアルブミン結合ホルモンを結合グロブリンから分離して測定する。これらの手法には費用も時間もかかる可能性がある。遊離ホルモン測定のためのアナログ法や拮抗法は商業的には頻繁に使用されているものの常に正確というわけではなく，使用すべきではない。
血中ホルモンの推定
遊離ホルモン濃度は，結合タンパク質濃度を測定し，それを用いて血清総ホルモン濃度を補正することによって間接的に推定できる。しかし，ホルモン結合タンパク質の結合能が変化している場合（例，疾患によって），間接法は不正確である。
一部の例では，他の間接的な推定値が使用される。例えば，成長ホルモン（GH）の場合，分泌は拍動的であり血中半減期が短いため，GHに反応して産生される血清インスリン様成長因子1（IGF-1）を測定し，GH活性の指標とすることが多い。循環血中のホルモン代謝物の測定値が，生体が利用可能なホルモン量を示しているかどうかについては調査段階にある。
ときに，血中濃度のかわりに，尿中（例，クッシング症候群で測定する遊離コルチゾール）や唾液中のホルモン濃度が用いられる場合もある。
動態検査
内分泌疾患の治療
欠乏しているホルモンの補充
ホルモン過剰産生の抑制
機能低下疾患は，欠損が原発性か二次性かにかかわらず通常は末梢内分泌ホルモンの補充によって治療する（例外は成長ホルモン欠損症に対する成長ホルモン［下垂体ホルモンの1つ］補充である）。ホルモン抵抗性が認められる場合は，抵抗性を低下させる薬剤を使用することがある（例，2型糖尿病に対するメトホルミンまたはチアゾリジン系薬剤）。ときにホルモン刺激薬が用いられる（例，インスリンの分泌を刺激するためのスルホニル尿素薬）。
機能亢進疾患の治療には，放射線療法，手術，およびホルモン産生を抑制する薬剤を用いる。受容体拮抗薬を使用することもある（例，成長ホルモン受容体拮抗薬の一種であるペグビソマントは成長ホルモンを分泌する下垂体腺腫の患者に用いられる）。
加齢と内分泌学
ホルモンには加齢とともに多くの変化が生じる。
大半のホルモンは減少する。
濃度が安定したままのホルモンもある。
濃度が増加するホルモンもある。
加齢に伴う変化の多くは，ホルモン欠乏症の患者における変化と類似している。高齢者にある種のホルモンを補充することによって機能転帰（例，筋力，骨密度）を改善できるが，死亡率に及ぼす影響に関するエビデンスはほとんど存在しない。閉経期のエストロゲンおよびプロゲステロン療法により乳癌のリスクが増大するように，一部の症例では，ホルモンの補充は有害となる可能性もある。
競合する仮説として，加齢によるホルモンの減少は，細胞代謝の保護的な低下を表しているというものがある。この概念は加齢の「生きる速度」説（すなわち，代謝速度の速い生物は死ぬのも早い）に基づく。この概念は食事制限の影響に関する研究によって支持されているようである。制限によって代謝を刺激するホルモン濃度が減少し，ゆえに代謝速度も低下する；制限により齧歯類で余命は延びる。
加齢によるホルモンの減少
加齢に伴い減少するホルモンとしては以下のものがある：
デヒドロエピアンドロステロン（DHEA）およびDHEA硫酸
エストロゲン
成長ホルモンおよびインスリン様成長因子1
メラトニン
プレグネノロン
テストステロン
デヒドロエピアンドロステロン（DHEA）およびDHEA硫酸は，加齢とともに劇的に減少する。高齢者へのDHEA補充が果たす役割に対する期待にもかかわらず，大半の比較試験では主要な効果が示されていない。
プレグネノロンは既知の全ステロイドホルモンの前駆体である。DHEAと同様に，プレグネノロンも加齢とともに減少する。1940年代の研究で関節炎患者での安全性および有効性が示されたが，その後の研究では記憶や筋力に有益な作用を及ぼすことは示されなかった。
成長ホルモン（GH）およびその末梢内分泌ホルモン（インスリン様成長因子1［IGF-1］）の濃度は加齢とともに減少する。高齢者へのGH補充はときに筋肉量の増加につながるが，筋力は増強しない（栄養障害がある場合は筋力が増強されることもある）。有害作用（例，手根管症候群，関節痛，水分貯留）が非常によくみられる。GHが栄養障害のある一部の高齢者の短期治療に役立つ可能性があるが，栄養障害のある重症（critically ill）の患者ではGHにより死亡率が上昇する。より生理的なパターンでGH産生を刺激する分泌促進物質は，便益を高めリスクを低減できる可能性がある。
松果体で産生されるホルモンであるメラトニンも加齢とともに減少する。この減少は，加齢に伴う概日リズムの消失において重要な役割を果たしている可能性がある。
閉経期のエストロゲン療法については，閉経の治療の項で考察されている。高齢男性に対するテストステロン補充については，本マニュアルの別の箇所で考察されている。
加齢に伴う変化がみられないホルモン
年齢を重ねても濃度が安定しているホルモンとしては以下のものがある：
副腎皮質刺激ホルモン（基礎値）
コルチゾール（基礎値）
1,25-ジヒドロキシコレカルシフェロール
エストラジオール（男性）
インスリン（ときに上昇）
甲状腺刺激ホルモン（TSH）
サイロキシン
加齢によるホルモンの増加
加齢に伴って増加するホルモンは，受容体の異常または受容体後の異常のいずれかと関連し，結果として機能低下症を来す。このようなホルモンとしては以下のものがある：
副腎皮質刺激ホルモン（ACTH—副腎皮質刺激ホルモン放出ホルモンに対しての反応が亢進）
アクチビン（男性）
心房性ナトリウム利尿因子
コレシストキニン
卵胞刺激ホルモン
ゴナドトロピン（女性）
ノルアドレナリン
副甲状腺ホルモン
性ホルモン結合グロブリン
血管作動性腸管ペプチド
バソプレシン（概日リズムの消失もみられる）
