Il disturbo d'ansia sociale è la paura persistente di provare imbarazzo, essere ridicolizzati o umiliati nei contesti sociali. Caratteristicamente, i bambini affetti evitano situazioni che possono comportare il giudizio altrui (p. es., la scuola). La diagnosi si basa su criteri clinici. Il trattamento prevede la terapia comportamentale; nei casi più gravi, si usano gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina.
Il disturbo d'ansia sociale nei bambini e negli adolescenti è definito come una paura intensa e persistente delle situazioni sociali che possono portare a imbarazzo o valutazione negativa. Questo disturbo causa disagio significativo e compromissione del funzionamento, poiché gli individui evitano situazioni come parlare in pubblico, frequentare la scuola o interagire con i coetanei. L'ansia deve persistere per ≥ 6 mesi affinché la diagnosi possa essere formulata.
(Vedi anche Fobia sociale.)
Sintomatologia del disturbo d'ansia sociale
I primi sintomi di disturbo d'ansia sociale negli adolescenti possono essere l'eccessiva preoccupazione prima di partecipare a un evento sociale o la preparazione eccessiva per una presentazione di classe o altre esibizioni simili. I primi sintomi nei bambini possono essere la collera, il pianto, l'irrigidimento, l'aggrapparsi, o l'evitamento di eventi sociali. Possono seguire i comportamenti evitanti (p. es., il rifiuto di andare a scuola, non andare alle feste, non mangiare davanti agli altri). I sintomi hanno spesso una localizzazione di tipo somatico (p. es., "Mi fa male lo stomaco", "ho mal di testa"). Molti bambini hanno una storia positiva di molte visite mediche ed esami in risposta a tali disturbi somatici.
I bambini affetti possono essere terrorizzati dall'idea di umiliare se stessi di fronte ai loro pari dando una risposta sbagliata, di dire qualcosa di inappropriato, di essere imbarazzati, o di presentare sintomi somatici come il vomito. In alcuni casi, il disturbo d'ansia sociale nasce dopo un episodio sfortunato e imbarazzante che lo provoca. Nei casi gravi, i bambini rifiutano di parlare al telefono o persino di uscire di casa.
Diagnosi del disturbo d'ansia sociale
Valutazione psichiatrica
Criteri del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth edition, Text Revision (DSM-5-TR)
Affinché il disturbo d'ansia sociale venga diagnosticato, l'ansia deve persistere per ≥ 6 mesi ed essere stabilmente presente in contesti simili (p. es., i bambini sono preoccupati per tutte le presentazioni in aula piuttosto che solo quelle occasionali o quelli per una classe specifica) (1). L'ansia deve manifestarsi con i coetanei e non solo durante le interazioni con gli adulti.
Riferimento relativo alla diagnosi
1. American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth edition, Text Revision (DSM-5-TR), Washington: American Psychiatric Association, 2022.
Trattamento del disturbo d'ansia sociale
Terapia comportamentale
A volte un ansiolitico
La terapia comportamentale è il caposaldo del trattamento per il disturbo d'ansia sociale. Incoraggiare la frequenza scolastica costante è fondamentale, poiché aiuta a promuovere una routine positiva e rende più facile il ritorno in classe.
Se i bambini e gli adolescenti non sono sufficientemente motivati a partecipare alla terapia comportamentale o non rispondono in modo adeguato ad essa, un ansiolitico come per esempio un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina può aiutarli. La terapia con un inibitore della ricaptazione della serotonina può ridurre l'ansia a un livello tale da consentire al bambino di partecipare alla terapia comportamentale.
