L'intensità sonora e di pressione (i correlati fisici del volume sonoro) sono misurati in decibel (dB). Un dB è una figura non unitaria che confronta 2 valori ed è definita come logaritmo del rapporto di un valore misurato con un valore di riferimento, moltiplicato per una costante:

dB = k log (V_measured/V_ref)

Per convenzione, il valore di riferimento per il livello di pressione sonora è considerato come il più flebile suono di 1000 Hz rilevabile dall'orecchio umano giovane e sano.* Il suono può essere misurato nei termini di livello di pressione sonora (N/m²), o intensità sonora (watts/m²).

Poiché l'intensità del suono equivale al quadrato della pressione sonora, la costante (k) del livello di pressione sonora è 20; per intensità sonora, 10. Così, ciascun incremento di 20-dB rappresenta un aumento di 10 volte nel livello di pressione sonora ma un aumento di 100 volte nell'intensità sonora.

I valori in dB nella tabella seguente danno solo una vaga idea del rischio di perdita dell'udito. Alcuni di loro sono i valori in dB del livello di pressione sonora (riferimento N/m²), mentre altri rappresentano il picco di dB o dB sulla scala-A (una scala che mette in risalto le frequenze che sono più pericolose per l'udito umano).

dB

Esempio

0

Il suono più debole percepito dall'orecchio umano

30

Un bisbiglio, silenzio da biblioteca

60

Normale conversazione, macchina da cucire, macchina da scrivere

90

Tagliaerba, attrezzi di officina, traffico stradale (90 dB per 8 h/die è la massima esposizione senza alcuna protezione†)

100

Motosega, martello pneumatico, motoslitta (2 h/die è la massima esposizione senza alcuna protezione)

115

Motosega, martello pneumatico, motoslitta (15 min/die è la massima esposizione senza alcuna protezione)

140

Colpi di pistola, motore a getto (il rumore provoca dolore e perfino una breve esposizione può ledere le orecchie non protette; traumi possono avvenire anche con protezioni acustiche)

180

Lanciarazzi