Ciclo di vita di Toxoplasma gondii
Gli unici ospiti noti per T. gondii sono i membri della famiglia Felidae (gatti domestici e loro simili).
1a. Le oocisti vengono eliminate con le feci del gatto. Ne viene eliminato un gran numero, ma solitamente solo per 1-2 settimane. Le oocisti hanno bisogno di 1-5 giorni per sporulare e diventare infettive.
1b. I gatti si reinfettano ingerendo oocisti sporulate.
2. Il suolo, l'acqua, il materiale vegetale, o la lettiera del gatto vengono contaminate dalle oocisti. Gli ospiti intermedi in natura (p. es., uccelli, roditori, selvaggina, animali allevati per il consumo umano) si infettano dopo l'ingestione di materiale infetto.
3. Le oocisti si trasformano in tachizoiti poco dopo l'ingestione.
4. I tachizoiti si diffondono in tutto il corpo e formano cisti tissutali nel tessuto neuronale, oculare e muscolare.
5. I gatti si infettano dopo aver consumato ospiti intermedi contenenti cisti tissutali.
6a. Gli esseri umani possono essere infettati attraverso l'ingestione di carne poco cotta contenente cisti tissutali.
6b. Gli esseri umani possono essere infettati tramite ingestione di cibo o acqua contaminati con feci di gatto o altri materiali contaminati dalle feci (p. es., suolo) o dal contatto con la lettiera di un gatto.
7. Raramente l'infezione umana è conseguente a una trasfusione di sangue o un trapianto di organi.
8. Raramente si verifica la trasmissione transplacentare dalla madre al feto.
9. Nell'ospite umano, i parassiti formano cisti nei tessuti, in genere nel muscolo scheletrico, miocardio, cervello e occhi; queste cisti possono permanere per tutta la vita dell'ospite e possono riattivarsi se l'ospite diventa immunocompromesso.