Il tifo epidemico è causato da Rickettsia prowazekii. I sintomi comprendono febbre alta persistente, cefalea intrattabile e rash maculopapulare.
(Vedi anche Panoramica sulle infezioni da rickettsie e infezioni correlate.)
Il tifo epidemico è una malattia da rickettsia.
L'uomo è il serbatoio naturale della R. prowazekii, che è presente su scala mondiale ed è trasmessa dai pidocchi del corpo mediante il grattamento e lo strofinamento che favoriscono la penetrazione delle feci del pidocchio all'interno del morso o di altre ferite (o, alcune volte, tramite le mucose oculari o della bocca). Negli Stati Uniti, gli uomini occasionalmente contraggono il tifo epidemico dopo il contatto con gli scoiattoli volanti poiché pulci o pidocchi sugli scoiattoli volanti possono essere vettori.
I decessi sono rari nei bambini di età < 10 anni, ma la mortalità aumenta con l'età.
Sintomatologia del tifo epidemico
Dopo un periodo di incubazione di 7-14 giorni, improvvisamente compaiono febbre, cefalea e prostrazione. La temperatura raggiunge i 40° C in alcuni giorni e resta elevata, seppur con lievi remissioni mattutine, per circa 2 settimane. La cefalea è intensa e generalizzata. Piccole macule rosate che compaiono tra il 4o e il 6o giorno, coprono rapidamente il corpo, di solito a livello delle ascelle e della porzione superiore del tronco, generalmente con esclusione dei palmi delle mani, delle piante dei piedi e del volto. Successivamente il rash diventa scuro e maculopapulare. Nei casi gravi l'esantema diventa petecchiale ed emorragico.
A volte compare splenomegalia. Nei soggetti più gravi si osserva ipotensione. Collasso circolatorio, insufficienza renale, segni encefalitici, ecchimosi gangrenosa e polmonite sono tutti segni prognostici negativi.
La malattia di Brill-Zinsser, una leggera recrudescenza del tifo epidemico, può verificarsi anni dopo se le difese dell'ospite si riducono.
Diagnosi del tifo epidemico
Anamnesi ed esame obiettivo
Biopsia del rash con anticorpo fluorescente per ricercare il microrganismo
Test sierologici nella fase acuta e durante la convalescenza (test sierologico non utile nella fase acuta)
PCR (Polymerase Chain Reaction)
Se l'anamnesi è indicativa per un'infestazione da pidocchi (p. es., vivere o soggiornare in aree endemiche) indirizza facilmente verso la diagnosi di tifo.
Per i dettagli, vedi Diagnosi delle infezioni da rickettsie e infezioni correlate.
Trattamento del tifo epidemico
Doxiciclina
Il trattamento primario del tifo epidemico si basa sulla somministrazione di doxiciclina finché il paziente non migliora e resta apiretico per 24-48 h e ha ricevuto almeno 7 giorni di trattamento. Per i pazienti che non tollerano la doxiciclina, la desensibilizzazione è raccomandata.
Anche se alcune tetracicline possono causare la colorazione dei denti nei bambini < 8 anni di età, il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) consiglia che un ciclo di doxiciclina è giustificato (1). La ricerca indica che brevi cicli di doxiciclina (da 5 a 10 giorni, come quelli usati per la malattia da rickettsie) possono essere utilizzati nei bambini senza causare colorazione dei denti o indebolimento dello smalto dei denti (2).
Il cloramfenicolo è il trattamento di seconda linea. Il cloramfenicolo per via orale non è disponibile negli Stati Uniti, e il suo uso può causare effetti ematologici avversi, che richiedono il monitoraggio degli indici ematici.
I pazienti con gravi forme di tifo epidemico possono presentare negli stadi avanzati un marcato incremento della permeabilità capillare; così i liquidi EV per mantenere la pressione arteriosa devono essere somministrati con cautela per evitare un peggioramento dell'edema polmonare e cerebrale.
Riferimenti relativi al trattamento
1. Centers for Disease Control and Prevention: Information for Healthcare Providers, Typhus Fevers
2. Todd SR, Dahlgren FS, Traeger MS, et al: No visible dental staining in children treated with doxycycline for suspected Rocky Mountain Spotted Fever. J Pediatr 166(5):1246-51, 2015. doi: 10.1016/j.jpeds.2015.02.015
Prevenzione del tifo epidemico
Mezzi molto efficaci di prevenzione sono la vaccinazione e il controllo dei pidocchi. Tuttavia, i vaccini non sono più disponibili. I pidocchi possono essere eliminati polverizzando le persone infestate con malathion o lindano. La biancheria da letto e gli indumenti devono essere lavati almeno 1 volta alla settimana in acqua calda (> 54 C) e asciugati a fuoco vivo. Gli indumenti e gli oggetti non lavabili possono essere lavati a secco o sigillati in un sacchetto di plastica e conservati per 2 settimane. La biancheria da letto e gli indumenti possono anche essere trattati con l'insetticida permetrina.
Punti chiave
Il tifo epidemico è diffuso in tutto il mondo; gli umani sono il serbatoio naturale.
L'infezione viene trasmessa tra gli esseri umani da pidocchi del corpo quando le feci del pidocchio vengono graffiate o sfregate in morsi di pidocchi, ferite o mucose.
Le piccole macule rosa coprono rapidamente il corpo, in seguito, diventando scuro e maculopapulare.
La mortalità aumenta con l'età; collasso circolatorio, insufficienza renale, segni encefalitici, ecchimosi gangrenosa e polmonite sono tutti segni prognostici negativi.
Sospetto di tifo epidemico basato su manifestazioni cliniche e segni di infestazione da pidocchi e recente residenza o viaggio in una regione endemica; confermare con la colorazione con anticorpi fluorescenti della biopsia cutanea.
Trattare con doxiciclina.
La malattia di Brill-Zinsser, una leggera recrudescenza del tifo epidemico, può verificarsi anni dopo se le difese dell'ospite si riducono.
Malattia di Brill-Zinsser
I pazienti con malattia di Brill-Zinsser hanno contratto il tifo epidemico in passato o hanno vissuto in un'area endemica per la malattia. Apparentemente, quando le difese dell'ospite si riducono, i microrganismi presenti nel corpo si riattivano, provocando la recidiva di tifo; perciò la malattia è sporadica, si presenta in qualsiasi stagione o area geografica, e in assenza di pidocchi infetti. I pidocchi che parassitano i pazienti possono infettarsi e trasmettere il germe.
I sintomi e i segni della malattia di Brill-Zinsser sono quasi sempre moderati e ricordano quelli del tifo epidemico con simili disturbi circolatori, epatici, renali e cambiamenti a carico del sistema nervoso centrale. Il decorso della febbre remittente dura circa 7-10 giorni. Il rash è spesso evanescente o assente. La mortalità è prossima allo zero.
Vedi Diagnosi delle infezioni da rickettsie e infezioni correlate per i dettagli sulle diagnosi e i trattamenti.
