Una perforazione è un foro nel timpano.
Le perforazioni del timpano spesso sono causate da infezioni e traumi dell’orecchio medio.
La perforazione causa otalgia (mal d’orecchio) improvvisa, talora seguita da sanguinamento dall’orecchio, perdita dell’udito e percezione di rumori nell’orecchio.
I medici possono riscontrare la perforazione con un otoscopio.
In genere il timpano guarisce da sé, ma a volte è necessario ricorrere alla riparazione chirurgica.
Cause
La perforazione del timpano può essere anche dovuta all’introduzione di oggetti nell’orecchio, come un bastoncino cotonato, o all’ingresso accidentale di oggetti, come un rametto basso o una matita lanciata. Un oggetto che penetra attraverso il timpano può dislocare o fratturare la catena delle piccole ossa (ossicini) che lo collegano all’orecchio interno. I frammenti degli ossicini spezzati o l’oggetto stesso possono penetrare nell’orecchio interno. L’ostruzione di una tromba di Eustachio, il canale che collega l’orecchio medio alla regione retronasale, può causare una perforazione dovuta a una grande differenza di pressione tra i due lati del timpano (barotrauma).
Il timpano può perforarsi anche a causa di un improvviso cambio di pressione fuori dal timpano:
un aumento della pressione, come quello provocato da un’esplosione, una sberla o da un’immersione sott’acqua
una diminuzione della pressione, come durante un volo aereo o in seguito una forte suzione del condotto uditivo
Si può verificare una perforazione quando i medici irrigano il condotto uditivo o rimuovono un corpo estraneo.
Gravi traumi cranici possono provocare una perforazione, in particolare in caso di fratture della base del cranio vicino all’orecchio.
Un’infezione dell’orecchio medio (otite media) è la causa non traumatica più comune di perforazione timpanica.
CLINICA CLAROS/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Immagine fornita dal Dott. Piet van Hasselt.
Sintomi della perforazione del timpano
Un’infezione dell’orecchio medio (otite media) tanto grave da provocare perforazione di solito è parecchio dolorosa, a causa dell’accumulo di fluido infetto (pus). Tuttavia, se il timpano è perforato, il pus può fuoriuscire dall’orecchio alleviando la pressione e il dolore.
La perforazione del timpano dovuta a un trauma causa un intenso dolore improvviso, talora seguito da sanguinamento dall’orecchio, perdita dell’udito (conduttiva o neurosensoriale) e rumore nell’orecchio (tinnito). La perdita uditiva conduttiva si verifica quando qualcosa impedisce al suono di raggiungere le strutture sensoriali nell’orecchio interno (per esempio, la distruzione degli ossicini). La perdita uditiva neurosensoriale si verifica quando il suono raggiunge l’orecchio interno, ma non può essere convertito in impulsi nervosi (per esempio a causa di una lesione dell’orecchio interno) oppure gli impulsi nervosi non vengono inviati al cervello. La perdita dell’udito è più grave se la catena degli ossicini è stata spezzata o se l’orecchio interno è stato lesionato.
La lesione dell’orecchio interno può causare anche vertigini (falsa sensazione di movimento o rotazione). Può cominciare a fuoriuscire del pus dopo 24-48 ore, soprattutto se nell’orecchio medio è penetrata acqua o altri corpi estranei.
Diagnosi di perforazione del timpano
Valutazione medica
La perforazione timpanica può essere diagnosticata dal medico guardando dentro l’orecchio con l’ausilio di uno speciale strumento chiamato otoscopio (una luce manuale). Se possibile, vengono condotti test dell’udito formali prima e dopo il trattamento.
Se la perdita dell’udito o le vertigini sono gravi o se la perforazione del timpano è estesa, il soggetto viene valutato da un otorinolaringoiatra (uno specialista nelle patologie dell’orecchio, del naso e della gola) il prima possibile.
Trattamento della perforazione del timpano
Antibiotici se necessario
Talvolta intervento chirurgico
L’orecchio viene mantenuto asciutto. Il soggetto viene istruito a posizionare nell’orecchio un batuffolo di cotone imbevuto di vaselina quando fa il bagno o la doccia, per evitare che l’acqua penetri nell’orecchio. Il nuoto va evitato.
Di solito, non è necessario un trattamento specifico per la perforazione del timpano, a meno che la lesione non sia stata causata da un oggetto sporco o se attraverso la perforazione possano essere entrati agenti contaminanti. In tali casi, vengono prescritte gocce auricolari antibiotiche. Possono essere usati antibiotici anche se si sviluppa un’infezione dell’orecchio.
Di solito il timpano guarisce senza ulteriore trattamento. Se ciò non avviene entro 2 mesi, può essere necessario un intervento chirurgico di riparazione (timpanoplastica). I soggetti con una lesione grave, soprattutto accompagnata da un’evidente perdita dell’udito, da gravi vertigini, o da entrambi, possono aver bisogno di un intervento chirurgico più immediato. Se la perforazione non viene riparata, il soggetto può sviluppare un’infezione asintomatica (otite media suppurativa cronica) nell’orecchio medio.
Una persistente perdita dell’udito conduttiva dopo la perforazione del timpano suggerisce la rottura o l’immobilità degli ossicini, che possono essere riparati chirurgicamente. Una perdita dell’udito neurosensoriale o vertigini che persistono per più di qualche ora dopo la lesione possono indicare che qualcosa ha danneggiato l’orecchio interno o vi è penetrato.
