L’otite media acuta è un’infezione batterica o virale dell’orecchio medio.
L’otite media acuta si verifica spesso in persone con raffreddore o allergie.
L’orecchio infetto duole.
Per formulare la diagnosi il medico esamina il timpano.
Alcune vaccinazioni infantili di routine possono ridurre il rischio di otite media acuta.
L’infezione viene talvolta trattata con antibiotici.
L’otite media acuta è causata da infezioni virali o batteriche e spesso insorge come complicanza del comune raffreddore o di allergie. Sebbene l’otite media acuta possa insorgere a qualsiasi età, è più comune tra i 3 mesi e i 3 anni. L’otite media acuta insorge spesso a questa età, perché le strutture dell’orecchio medio (come la tromba di Eustachio) sono immature e funzionano meno efficacemente rispetto a quelle degli adulti. I sintomi e il trattamento sono simili nei pazienti adulti e nei bambini più grandi (per l’otite media nei bambini piccoli vedere Infezioni acute dell’orecchio medio nei bambini).
Le condizioni che aumentano il rischio di otite media (fattori di rischio) comprendono
Vivere assieme a dei fumatori
Avere molti familiari che hanno sofferto di otite media
Vivere in una zona con forte inquinamento atmosferico
Alimentazione con biberon, piuttosto che allattamento al seno
Frequentare un asilo
Raramente l’otite media batterica si diffonde a strutture vicine come l’osso mastoide dietro l’orecchio (mastoidite) o l’orecchio interno. La diffusione al cervello è estremamente rara, ma non sono esclusi lo sviluppo di meningite o una raccolta di pus (ascesso) all’interno o intorno al cervello.
Sintomi dell’otite media acuta
Nei soggetti con otite media acuta, l’orecchio infetto è dolente (vedere Otalgia) e presenta un timpano arrossato e sporgente. Molte persone soffrono di perdita dell’udito. I bambini piccoli possono semplicemente apparire irritabili e non riuscire a dormire, spesso presentano febbre, nausea, vomito e diarrea. Il timpano sporgente a volte si lacera, determinando la fuoriuscita di pus dall’orecchio, che talvolta allevia il dolore.
CLINICA CLAROS/SCIENCE PHOTO LIBRARY
© Springer Science+Business Media
Se l’infezione si diffonde, possono insorgere cefalea grave, confusione o una compromissione della funzione cerebrale.
Diagnosi dell’otite media acuta
Valutazione medica
I medici usano un otoscopio (una luce manuale) per esaminare il condotto uditivo e il timpano. Se è presente otite media, può essere visibile pus nell’orecchio medio dietro il timpano.
Trattamento dell’otite media acuta
Analgesici
Antibiotici se necessario
La maggior parte dei soggetti con otite media acuta migliora senza trattamento. Tuttavia, poiché è difficile prevedere quali sintomi non miglioreranno, alcuni medici negli Stati Uniti trattano tutti i pazienti con antibiotici, come l’amoxicillina. Altri medici possono prescrivere antibiotici solo nelle seguenti circostanze:
Bambini piccoli (ad esempio di età inferiore a 6 mesi).
Sintomi gravi.
I sintomi non diminuiscono dopo 72 ore.
L’otite media recidiva spesso.
Alcuni esperti sostengono che i bambini più grandi o i bambini dai 6 ai 23 mesi affetti da otite media acuta in un solo orecchio e non grave possono iniziare il trattamento con o senza antibiotici. Nel caso non siano stati utilizzati inizialmente, gli antibiotici vengono somministrati se il bambino peggiora o non migliora dopo 48-72 ore dall’inizio dei sintomi.
È importante alleviare il dolore. È possibile alleviare il dolore con paracetamolo o farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l’ibuprofene. Agli adulti possono essere prescritti spray nasali decongestionanti contenenti farmaci come ossimelazolina o decongestionanti orali come la pseudoefedrina. Gli antistaminici sono utili in caso di allergie, ma non per i raffreddori. Decongestionanti e antistaminici non sono utili nei bambini e possono provocare effetti collaterali fastidiosi, in particolare nei bambini al di sotto dei 2 anni.
Se un soggetto lamenta dolore e febbre gravi o persistenti e il timpano è sporgente, può essere eseguita una miringotomia. Questo intervento prevede un’incisione nel timpano per consentire il drenaggio del liquido dall’orecchio medio. L’apertura, che non ha effetti sull’udito, di solito guarisce spontaneamente. Nei soggetti con ripetuti episodi di otite media può essere necessario posizionare un tubo di drenaggio (tubi timpanostomici) nel timpano (vedere figura Miringotomia).
Miringotomia: Trattamento delle infezioni ricorrenti dell’orecchio
Durante un intervento di miringotomia, il medico esegue una piccola incisione nel timpano per far spurgare le secrezioni dall’orecchio medio. Dopodiché, posiziona un tubicino cavo in plastica o in metallo (tubicino di timpanostomia o tubo di ventilazione) nel foro del timpano. Tali tubicini permettono di bilanciare la pressione dell’ambiente esterno con quella all’interno dell’orecchio medio. Per alcuni bambini con infezioni auricolari ricorrenti (otite media acuta) o con accumuli secretivi cronici o persistenti nell’orecchio medio (otite media sierosa cronica) i medici raccomandano l’inserimento di tubi di ventilazione transtimpanici. Il posizionamento dei tubi di ventilazione transtimpanici è una procedura chirurgica comune che viene fatta in ospedale o ambulatorio. In genere, è richiesta l’anestesia generale o la sedazione. Dopo la procedura, i bambini sono dimessi dopo alcune ore. Talvolta sono somministrati colliri antibiotici da usare dopo la procedura per circa una settimana. I tubicini escono generalmente da soli nel giro di 6-12 mesi, anche se alcuni tipi restano nell’orecchio più a lungo. Se non fuoriescono da soli, sono rimossi dal medico sotto anestesia generale o sedazione, se necessario. Se l’apertura non si chiude da sé, deve essere chiusa chirurgicamente. I bambini con tubi di ventilazione transtimpanici possono farsi la doccia e praticare nuoto, anche se alcuni medici raccomandano di usare i tappi se desiderano immergere completamente la testa. La perdita di secrezioni indica la presenza di un’infezione e deve essere segnalata al medico. |
Prevenzione dell’otite media acuta
Il rischio di otite media acuta può essere ridotto mediante le vaccinazioni infantili di routine contro gli pneumococchi (con vaccini coniugati anti-pneumococco), Haemophilus influenzae di tipo B (HiB) e influenza. I neonati non devono dormire con il biberon, perché il biberon facilita lo scorrimento del liquido nell’orecchio medio attraverso la tromba di Eustachio. Il fumo passivo può aumentare il rischio, perciò non si deve fumare, specialmente in casa o in presenza di bambini.
L’otite media acuta ricorrente può essere prevenuta con l’inserimento di tubi di drenaggio (tubi timpanostomici).
