Panoramica sui disturbi dissociativi

Molti occasionalmente sperimentano un fallimento nella normale integrazione automatica di ricordi, percezioni, identità e coscienza. Per esempio, le persone possono guidare per un certo tragitto e poi accorgersi di non ricordare molti particolari del viaggio, poiché erano assorte in preoccupazioni personali, nell'ascolto di un programma radiofonico o erano intente nella conversazione con un passeggero. Tipicamente tale fallimento, riferito come una dissociazione non patologica, non interrompe le attività quotidiane.

Al contrario, i soggetti con un disturbo dissociativo possono completamente dimenticare una serie di comportamenti normali che occupano minuti, ore, giorni, o settimane e possono misconoscere un periodo di tempo della loro esperienza. Nei disturbi dissociativi, la normale integrazione di coscienza, memoria, percezione, identità, emozione, rappresentazione del corpo, controllo motorio, e comportamento è interrotta, e la continuità del sé si perde.

Le persone con un disturbo dissociativo possono sperimentare quanto segue:

• Intrusioni spontanee nella coscienza con perdita di continuità di esperienze, tra cui sentimenti di distacco da se stessi (depersonalizzazione) e/o dall'ambiente (derealizzazione) e frammentazione delle identità

• Perdita di memoria per importanti informazioni personali (amnesia dissociativa)

I disturbi dissociativi si sviluppano frequentemente dopo un enorme stress (1). Tale stress può essere generato da eventi traumatici o da un conflitto interiore intollerabile. I disturbi dissociativi sono legati a trauma e disturbi relazionati allo stress (p. es., disturbo post-traumatico da stress acuto e disturbo post traumatico da stress), che possono comprendere sintomi dissociativi (p. es., amnesia, flashback, paralisi, depersonalizzazione/derealizzazione). Un sottotipo dissociativo del disturbo post-traumatico da stress è stato stabilito per classificare i pazienti che soddisfano tutti i criteri diagnostici del disturbo post-traumatico da stress, ma che presentano anche depersonalizzazione, derealizzazione, o entrambe.

La ricerca sul cervello negli animali e nell'uomo ha iniziato a identificare specifiche strutture e funzioni cerebrali alla base della dissociazione. In particolare, durante la dissociazione, un'attività ritmica si verifica in una regione posteromediale profonda, compresa la corteccia cingolata posteriore, che è disconnessa dalle regioni corticali superiori responsabili del pensiero e della pianificazione (2). Allo stesso modo, durante l'ipnosi vi è una relativa disconnessione di quelle regioni di controllo superiore da una porzione della parte posteriore del cervello (la corteccia cingolata posteriore) che è coinvolta nell'auto-riflessione (3). Inoltre, la dissociazione correlata al trauma sembra comportare un aumento dell'attivazione della corteccia prefrontale ventromediale e una ridotta connettività con il cervelletto e la corteccia orbitofrontale (4).