L’orecchio medio è costituito dal timpano (membrana timpanica) e da una cavità piena di aria, contenente una catena di tre ossa (ossicini), che collegano il timpano all’orecchio interno (vedere Orecchio medio). L’orecchio medio amplifica i suoni, mentre l’orecchio interno trasforma le onde sonore meccaniche in un segnale elettrico inviato al cervello attraverso il nervo dell’udito (nervo vestibolococleare o nervo uditivo).
Molte patologie dell’orecchio medio e dell’orecchio interno provocano gli stessi sintomi e un disturbo dell’orecchio medio può provocare una patologia dell’orecchio interno e viceversa.
Le patologie dell’orecchio medio possono svilupparsi a causa di
Infezioni (come otite media acuta, otite media suppurativa cronica, miringite o mastoidite)
Blocco della tromba di Eustachio (che collega l’orecchio medio alla regione retronasale)
Traumi (come perforazione del timpano, barotrauma o corpi estranei nell’orecchio)
La diagnosi del medico comunemente si basa sui sintomi e sull’esame obiettivo. I medici esaminano il condotto uditivo e il timpano con un otoscopio (una luce manuale utilizzata per esaminare il condotto uditivo e il timpano) e spesso eseguono dei test dell’udito. Esaminano anche il naso e la parte mediana e superiore della gola per la presenza di infezioni, allergie e tumori.
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Uno sguardo all’interno dell’orecchio
