Che cos’è la malattia di Alzheimer?
La malattia di Alzheimer è un tipo di demenza che in genere colpisce soggetti di età superiore a 65 anni. Si tratta di un problema cerebrale che rende difficile ricordare, pensare, capire e imparare.
I problemi cerebrali peggiorano con il tempo. I soggetti con malattia di Alzheimer a un certo punto hanno bisogno dell’aiuto di qualcuno per svolgere le attività quotidiane.
Per tutte le persone il cervello cambia con l’età, ma la malattia di Alzheimer danneggia il tessuto cerebrale
La malattia di Alzheimer è più probabile nei soggetti di età superiore a 65 anni, nelle donne e nei soggetti con familiari affetti dalla malattia
Al principio, il soggetto può dimenticare gli eventi recenti e, con il tempo, la memoria peggiora
Dopo una diagnosi di malattia di Alzheimer la maggioranza dei pazienti vive per circa 7 anni
Il medico sospetta la malattia di Alzheimer in base ai sintomi, a una visita e ad altri esami
I farmaci possono essere utili per la memoria in alcuni pazienti
Quali sono le cause della malattia di Alzheimer?
Sembra che la malattia di Alzheimer sia causata da sostanze anomale che si formano nel cervello. Queste sostanze interferiscono con le cellule cerebrali fino ad ucciderle. Più cellule cerebrali muoiono, peggio funziona il cervello. I medici non sanno per certo cosa causi la formazione delle sostanze anomale. Sembra che il problema sia ereditario.
Quali sono i sintomi della malattia di Alzheimer?
La malattia di Alzheimer provoca molti degli stessi sintomi di altri tipi di demenza. I soggetti con malattia di Alzheimer, però, hanno una particolare difficoltà a ricordare eventi recenti.
La malattia di Alzheimer causa problemi di:
Memoria
Uso della lingua
Personalità
Ragionare lucidamente
Questi problemi rendono difficile l’esecuzione delle normali attività quotidiane, come fare la spesa, cucinare e gestire il denaro. Inoltre i soggetti potrebbero avere problemi di comportamento.
Sintomi iniziali della malattia di Alzheimer:
Dimenticare eventi appena avvenuti
Sensazione di depressione, paura, ansia o mancanza di emozioni
Avere problemi a prendere decisioni
Avere problemi a trovare la parola giusta
Essere confusi da ciò che si vede e si sente
Avere difficoltà a guidare l’automobile
Avere difficoltà ad addormentarsi o a restare addormentati
Sintomi tardivi della malattia di Alzheimer:
Difficoltà a ricordare eventi passati
Non riconoscere persone e oggetti familiari
Vagabondare
Irritarsi facilmente fino al punto di scattare e colpire qualcuno
Non essere a conoscenza dell’orario o del luogo
Avere bisogno di aiuto per le attività quotidiane, come mangiare, vestirsi e lavarsi
Incontinenza urinaria
Alla fine, i soggetti con malattia di Alzheimer perdono quasi tutte le funzioni cerebrali. Non riescono ad alzarsi dal letto o addirittura nemmeno a muoversi. Alla fine, non riescono nemmeno più a deglutire il cibo che gli viene messo in bocca.
Come viene diagnosticata la malattia di Alzheimer?
Il medico sospetta la malattia di Alzheimer sulla base di:
Sintomi riferiti
Esame obiettivo
Il medico può fare anche altri esami, come analisi del sangue ed esami di diagnostica per immagini per vedere l’interno del cervello. Gli esami di diagnostica per immagini possono essere la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica per immagini (RMI). Questi esami aiutano il medico a capire se siano presenti anche altre condizioni trattabili come il delirio. I medici possono anche eseguire una puntura lombare per prelevare un campione di liquido cerebrospinale alla ricerca di sostanze anomale associate alla malattia di Alzheimer.
Come viene trattata la malattia di Alzheimer?
Il medico interviene nel modo seguente:
Prescrive dei farmaci per aiutare con la memoria
Si assicura che il soggetto sia al sicuro e che abbia il sostegno necessario per eseguire le attività quotidiane
I soggetti con malattia di Alzheimer stanno meglio in un ambiente gioioso e tranquillo. La presenza di assistenti che si attengano a routine regolari per mangiare, dormire e fare attività può essere utile.
Supporto per gli assistenti
Prendersi cura di un soggetto affetto da qualsiasi tipo di demenza, compresa la malattia di Alzheimer, è stressante e faticoso. Gli assistenti possono deprimersi, essere spossati e spesso finire col non prendersi cura della loro salute fisica e mentale. È importante per gli assistenti:
Apprendere come soddisfare le necessità dei soggetti con demenza e cosa ci si deve aspettare da loro
Chiedere aiuto quando necessario, ad esempio attraverso programmi di assistenza diurna, visite infermieristiche domiciliari, aiuto nelle pulizie di casa, assistenza a domicilio, assistenza psicologica e gruppi di supporto
Prendersi del tempo per sé stessi, come per esempio trascorrere regolarmente del tempo con gli amici e coltivare regolarmente i propri hobby e attività
Come si può prevenire la malattia di Alzheimer?
I medici ritengono che i seguenti accorgimenti possano aiutare a prevenire la malattia di Alzheimer:
Mantenere il colesterolo a un livello normale consumando una dieta a basso contenuto di grassi e prendendo i farmaci necessari
Mantenere la pressione arteriosa a un livello normale
Fare attività fisica
Mantenersi mentalmente attivi attraverso attività come le parole crociate, la lettura del giornale e l’apprendimento di nuove abilità
Bere meno di 3 bevande alcoliche al giorno. Una volta diagnosticata la malattia di Alzheimer, però, è meglio non bere affatto alcolici perché possono peggiorare i sintomi
