Il delirio e la demenza sono le cause più comuni di disfunzione mentale (cognitiva): l’incapacità di acquisire, immagazzinare e utilizzare normalmente le informazioni.
Sebbene il delirio e la demenza possano verificarsi contemporaneamente, sono molto diversi.
Il delirio ha un esordio improvviso, causa fluttuazioni della funzione mentale ed è generalmente reversibile.
La demenza inizia in modo graduale, progredisce lentamente e di solito è irreversibile.
Inoltre, i due disturbi interessano la funzione mentale in modo diverso:
Il delirio colpisce essenzialmente l’attenzione.
La demenza riguarda soprattutto la memoria.
Sia il delirio sia la demenza possono verificarsi a ogni età, ma sono molto più frequenti negli anziani, a causa dei cambiamenti cerebrali legati all’età.
Confronto tra delirio e demenza
Caratteristica | Delirio | Demenza |
|---|---|---|
Sviluppo | Improvviso, a volte con un punto d’inizio definito | Lento, con un punto d’inizio incerto |
Causa | Quasi sempre un’altra condizione, come un’infezione, disidratazione oppure l’uso o l’interruzione di alcuni farmaci | Solitamente un disturbo cerebrale, come la malattia di Alzheimer, la demenza vascolare o la demenza a corpi di Lewy |
Sintomo iniziale principale | Incapacità di concentrazione | Perdita di memoria, in particolare per gli eventi recenti |
Effetto di notte | Quasi sempre peggiora | Spesso peggiora |
Livello di attenzione (coscienza) | Compromesso a vari livelli, può variare da iperallerta a fiacco | Normale fino agli stadi terminali |
Orientamento spaziale | Varia | Ridotto |
Effetto sul linguaggio | Elocuzione rallentata, spesso con un linguaggio incoerente e inappropriato | Talvolta, difficoltà a trovare la parola giusta |
Memoria | Varia | Perduta, specialmente per eventi recenti |
Progressione | Causa alterazioni dello stato mentale, le persone sono vigili un momento e fiacche e sonnolente un attimo dopo | Progredisce lentamente, gradatamente ma alla fine compromette tutte le funzioni mentali |
Durata | Da giorni a settimane, a volte più a lungo | Quasi sempre permanente |
Necessità del trattamento | Immediata | Necessario con minore urgenza |
Effetto del trattamento | Di solito risoluzione dei sintomi | Può rallentare la progressione, ma non può far regredire o curare il disturbo |
