अपनी बुनियादी जरूरतों को पूरा करने के लिए वृद्ध वयस्कों की अक्षमता या अनिच्छा को आत्म-उपेक्षा कहते हैं। इसमें व्यक्तिगत स्वच्छता की अनदेखी करना, बिलों का भुगतान नहीं करना, घर की साफ-सफाई का रखरखाव नहीं करना, भोजन प्राप्त न करना या तैयार नहीं करना (अल्पपोषण की ओर ले जाना), संभावित गंभीर लक्षणों के लिए चिकित्सा देखभाल की मांग नहीं करना, प्रिस्क्रिप्शन न भरना, दवाएँ न लेना (प्रिस्क्रिप्शन या बिना पर्चे वाली दवा), और फ़ॉलोअप हेल्थ केयर विजिट के लिए नहीं जाना शामिल हैं।
कभी-कभी वृद्ध लोग अपना ध्यान नहीं रखते। वे अपने लिए आहार, दवाएँ, या अन्य ज़रूरी सामान उपलब्ध नहीं करा सकते, और वे अपनी स्वच्छता को अनदेखा कर सकते हैं। इस समस्या को स्व-उपेक्षा कहा जाता है।
स्व-उपेक्षा की सबसे अधिक संभावना तब होती है जब वृद्ध लोग
अकेले जीवन-यापन करते हैं और स्वयं को अलग-थलग रखते हैं
किसी विकार से ग्रस्त होते हैं जिससे उनकी याददाश्त और निर्णय लेने की क्षमता कम हो जाती है (जैसे अल्ज़ाइमर रोग)
कई पुराने विकारों से ग्रस्त होते हैं
दवाओं और अन्य पदार्थों का दुरुपयोग
गंभीर डिप्रेशन का शिकार होते हैं
हालांकि, कुछ लोगों में कोई विशेष चिकित्सा-संबंधी समस्या नहीं होती। ऐसे लोग स्वयं की उपेक्षा क्यों करते हैं, यह अभी अस्पष्ट है।
लोग खुद को या अपने कपड़ों को साफ़-सुथरा न रखकर, बिलों का भुगतान न करके, या बहुत कम भोजन करके और पानी की कमी व कुपोषण का शिकार होने के द्वारा स्वयं की उपेक्षा कर सकते हैं। हो सकता है कि ऐसे लोग संभावित रूप से जानलेवा स्वास्थ्य-संबंधी समस्याएं होने पर भी किसी डॉक्टर को न दिखा पाएं। या यदि वे डॉक्टर को दिखा भी देते हैं, तो वे उपचार लेने से मना कर सकते हैं, हो सकता है कि वे अपने प्रिस्क्रिप्शन न भरें, या आगामी मुलाकातों के लिए न जाएं। उनका घर गंदा हो सकता है, जोखिमपूर्ण जीर्णावस्था में हो सकता है, या उसमें जानवर अथवा कीड़े मकोड़े हो सकते हैं। कभी-कभी स्व-उपेक्षा जनता के स्वास्थ्य को भी खतरे में डाल देती है—उदाहरण के लिए, जब लोगों के व्यवहार से आग लगने का खतरा बढ़ जाता है।
स्व-उपेक्षा और स्वायत्तता एवं निजता के अधिकार के बीच भेद करना परिवार के सदस्यों, मित्रों, और स्वास्थ्य देखभाल चिकित्सा प्रैक्टिशनर के लिए बहुत कठिन हो सकता है। हो सकता है कि वृद्ध लोग कुछ और ही निर्णय ले रहे हों। उन्होंने बस ऐसे ढ़ंग से जीने का निर्णय लिया हो जो दूसरों को अवांछनीय लगता हो। अक्सर, इस तरह का निर्धारण करने के लिए एक सामाजिक कार्यकर्ता सबसे उपयुक्त स्थिति में होता है और वह परिवार के सदस्यों या मित्रों द्वारा सतर्क किए जाने पर मध्यस्थता कर सकता है। यदि मध्यस्थता की आवश्यकता लगती है, तो मदद मात्र एक फ़ोन कॉल की दूरी पर उपलब्ध है। प्राथमिक देखभाल संबंधित डॉक्टर से संपर्क करना इसे आरंभ करने का एक उत्तम तरीका है। इसके अलावा, एडल्ट प्रोटेक्टिव सर्विसेज़ या स्टेट यूनिट ऑन एजिंग (जिनके नंबर Eldercare लोकेटर के माध्यम से 800-677-1116 पर उपलब्ध हैं) घर-में सुरक्षा आकलन प्रक्रियाएं आयोजित करके और वृद्ध लोगों को परामर्श सेवाएं, इमरजेंसी रिस्पोंस सिस्टम, अतिरिक्त सहायता सेवाओं के रेफ़रल प्राप्त करने में, और, यदि आवश्यक हो तो, हॉस्पिटल में भर्ती कराने में मदद कर सकते हैं।
