दवा के वितरण से आशय, दवा के रक्त और शरीर के विभिन्न ऊतकों में और उनसे होकर (उदाहरण के लिए चर्बी, माँसपेशी और मस्तिष्क के ऊतक) गतिविधि करने से और ऊतकों में दवा के तुलनात्मक अनुपातों से है।
(दवाओं का प्रबंधन और गतिज का परिचय भी देखें।)
दवा के रक्तप्रवाह में अवशोषित हो जाने (दवा के अवशोषण देखें) के बाद, यह शरीर में तेज़ी से संचारित होती है। रक्त के संचरण का औसत समय 1 मिनट है। जब रक्त फिर से संचारित होता है, तो दवा, रक्तप्रवाह से शरीर के ऊतकों में गति करती है।
अवशोषित हो जाने के बाद, अधिकांश दवाएँ, पूरे शरीर में एक समान नहीं फैलती हैं। पानी में अवशोषित हो जाने वाली दवाएँ (जल में घुलनशील दवाएँ), जैसे एंटीहाइपरटेंसिव दवा अटेनोलोल, रक्त में और कोशिकाओं के आसपास रहने वाले द्रव (इंटेस्टिनल स्थान) में बने रहने की कोशिश करती है। चर्बी में घुल जाने वाली दवाएँ (वसा में घुलनशील दवाएँ), जैसे एंटीएंक्ज़ाइटी दवा क्लोराज़ेपेट, चर्बी वाले ऊतकों में संकेंद्रित रहने की कोशिश करती है। अन्य दवाएँ, मुख्य तौर पर शरीर के एक ही छोटे से अंग (उदाहरण के लिए आयोडीन मुख्य रूप से थॉइराइड ग्लैंड में बना रहता है) में बनी रहती हैं, क्योंकि वहाँ के ऊतकों में उस दवा को बनाए रखने के लिए एक विशेष आकर्षण होता है (एफ़िनिटी) और उस दवा को बनाए रखने की क्षमता होती है।
दवाएँ, अलग-अलग ऊतकों को अलग-अलग गतियों से भेद कर प्रवेश करती है, जो झिल्लियों को पार करने की दवा की क्षमता पर निर्भर है। उदाहरण के लिए, एंटिबायोटिक रिफ़ैम्पिन, जो कि वसा में अत्यधिक घुलनशील दवा है, जो मस्तिष्क में बहुत तेज़ी से प्रवेश करती है लेकिन पानी में घुलनशील दवा एंटीबायोटिक पेनिसिलिन ऐसा नहीं करती। आमतौर पर, पानी में घुलनशील दवाओं की तुलना में वसा में घुलनशील दवाएँ, कोशिकाओं की झिल्ली को अधिक तेज़ी से पार कर सकती हैं। कुछ दवाओं के लिए, परिवहन की प्रणाली, ऊतकों में या उसके बाहर के संचालन में सहायता करती है।
कुछ दवाएँ, रक्तप्रवाह को बहुत धीरे-धीरे छोड़ती हैं, क्योंकि वे रक्त में संचरित प्रोटीन से सख्ती से संबद्ध हो जाती हैं। अन्य दवाएँ, रक्तप्रवाह को तेज़ी से छोड़ देती हैं और अन्य ऊतकों में प्रवेश कर जाती हैं क्योंकि वे रक्त के प्रोटीन से कम सख्ती से संबद्ध होती हैं। रक्त में कुछ या सभी दवाएँ रक्त के प्रोटीन से संबद्ध हो सकती हैं। प्रोटीन से संबद्ध हिस्सा आमतौर पर निष्क्रिय होता है। चूंकि असंबद्ध दवा ही ऊतकों में वितरित होती है और रक्तप्रवाह में उसका स्तर कम हो जाता है, इसलिए रक्त के प्रोटीन उनसे संबद्ध दवा को धीरे-धीरे रिलीज़ करते हैं। इसलिए, रक्तप्रवाह में संबद्ध दवा, दवा के लिए रेज़र्वायर के तौर पर काम कर सकती है।
कुछ दवाएँ कुछ खास ऊतकों में संचित हो सकती हैं (उदाहरण के लिए, डाइजोक्सिन, हृदय में और स्केलेटल मांसपेशियों में संचित होती है), जो अतिरिक्त दवा के रेज़र्वायर के तौर पर भी काम कर सकते हैं। ये ऊतक दवा को रक्तप्रवाह में धीरे-धीरे रिलीज़ करते हैं, जिससे दवा के रक्त स्तर को रक्त में तेज़ी से कम होने से रोका जाता है और इससे दवा के प्रभाव को लंबे समय तक बनाए रखा जाता है। कुछ दवाएँ जैसे ऐसी दवाएँ, जो चर्बी वाले ऊतकों में संचित होती हैं, ऊतकों को इतनी धीरे-धीरे छोड़ती हैं कि वे व्यक्ति द्वारा दवा लेना रोक देने के कई दिन बाद तक भी रक्तप्रवाह में संचारित होती रहती हैं।
दवा का वितरण भी अलग-अलग व्यक्तियों में अलग-अलग हो सकता है। उदाहरण के लिए, मोटे लोग, वसा में घुलनशील दवाओं की बड़ी मात्रा को संग्रहीत करके रख सकते हैं, जबकि दुबले लोग तुलनात्मक रूप से कम दवा को संग्रहीत रख सकते हैं। वृद्ध लोग, दुबले होने पर भी, वसा में घुलनशील दवाओं की अधिक मात्रा को संग्रहीत करके रख सकते हैं क्योंकि उम्र के साथ शरीर की चर्बी का अनुपात बढ़ता है।
