तंत्रिका तंत्र के 2 अलग-अलग भाग होते हैं: केंद्रीय तंत्रिका तंत्र (मस्तिष्क और स्पाइनल कॉर्ड) और पेरीफेरल तंत्रिका तंत्र (मस्तिष्क और स्पाइनल कॉर्ड के बाहर की तंत्रिकाएं)।
तंत्रिका तंत्र की मूल इकाई तंत्रिका कोशिका (न्यूरॉन) है। तंत्रिका कोशिकाओं में कोशिका का एक बड़ा मुख्य भाग और 2 प्रकार के तंत्रिका तंतु होते हैं:
एक्सॉन: एक लंबा, पतला तंत्रिका रेशा जो एक तंत्रिका कोशिका से प्रोजेक्ट होता है और अन्य तंत्रिका कोशिकाओं और मांसपेशियों को इलेक्ट्रिकल इम्पल्स के तौर पर मैसेज भेज सकता है
डेंड्राइट्स: तंत्रिका कोशिकाओं की ब्रांच जो इलेक्ट्रिकल इम्पल्स प्राप्त करती हैं
आम तौर पर, तंत्रिकाएं एक दिशा में इलेक्ट्रिकल इम्पल्स को ट्रांसमिट करती हैं—तंत्रिका कोशिका के इम्पल्स भेजने वाले एक्सॉन से अगले तंत्रिका कोशिका के इम्पल्स प्राप्त करने वाले डेन्ड्राइट तक। तंत्रिका कोशिकाओं, (साइनेप्स) के बीच संपर्क बिंदुओं पर, एक्सॉन से बहुत कम मात्रा में केमिकल मैसेंजर (न्यूरोट्रांसमीटर) निकलते हैं। न्यूरोट्रांसमीटर एक नया इलेक्ट्रिकल करंट पैदा करने के लिए अगली तंत्रिका कोशिका के डेन्ड्राइट पर रिसेप्टर को ट्रिगर करते हैं। साइनेप्स में इम्पल्स को ले जाने के लिए अलग-अलग तरह की नसें अलग-अलग न्यूरोट्रांसमीटर का उपयोग करती हैं। कुछ इम्पल्स अगली तंत्रिका कोशिका को उत्तेजित करते हैं। अन्य इसे रोकते हैं।
मस्तिष्क और स्पाइनल कॉर्ड में सहायक कोशिकाएं भी होती हैं जिन्हें ग्लियल कोशिकाएं कहा जाता है। ये कोशिकाएं तंत्रिका कोशिकाओं से अलग होती हैं और इलेक्ट्रिकल इम्पल्स पैदा नहीं करती हैं। इसके निम्नलिखित सहित कई प्रकार हैं:
एस्ट्रोसाइट्स: ये कोशिकाएं तंत्रिका कोशिकाओं को पोषक तत्व प्रदान करती हैं और तंत्रिका कोशिकाओं के आसपास तरल पदार्थों की रासायनिक संरचना को नियंत्रित करती हैं, जिससे उनकी वृद्धि अच्छे से होती है। वे न्यूरोट्रांसमीटर और तंत्रिका कोशिकाओं के आसपास के बाहरी रासायनिक वातावरण को नियंत्रित कर सकती हैं ताकि यह तय हो सकता है कि तंत्रिका कोशिकाएं कितनी बार इम्पल्स भेजती हैं और इससे नियंत्रित होता है कि तंत्रिका कोशिकाएं कितनी सक्रिय रहेंगी।
एपेन्डाइमल कोशिकाएं: ये कोशिकाएं सेरेब्रोस्पाइनल फ़्लूड बनाने और स्त्रावित करने के लिए मस्तिष्क और स्पाइनल कॉर्ड की खाली जगह की सतह पर बनती हैं, सेरेब्रोस्पाइनल फ़्लूड मस्तिष्क और स्पाइनल कॉर्ड को अचानक झटके और मामूली चोट से बचाने और मस्तिष्क से अपशिष्ट उत्पादों को निकालने में मदद करता है।
ग्लियल प्रोजेनाइटर कोशिकाएं: ये कोशिकाएं चोटों या विकारों से नष्ट हुए एस्ट्रोसाइट्स और ऑलिगोडेंड्रोसाइट्स को बदलने के लिए नए का उत्पादन कर सकती हैं। वयस्कों में पूरे मस्तिष्क में ग्लियल प्रोजेनाइटर कोशिकाएं मौजूद होती हैं।
माइक्रोग्लिया: ये कोशिकाएं मस्तिष्क को चोट से बचाने में मदद करती हैं और मृत कोशिकाओं से मलबे को हटाने में मदद करती हैं। माइक्रोग्लिया तंत्रिका तंत्र में इधर-उधर जा सकती हैं और चोट के दौरान मस्तिष्क की रक्षा के लिए अपनी संख्या बढ़ा सकती हैं।
ओलिगोडेंड्रोसाइट्स: ये कोशिकाएं तंत्रिका कोशिका एक्सॉन के चारों ओर एक परत बनाती हैं और एक विशेष झिल्ली बनाती हैं जिसे मायलिन कहा जाता है, एक वसायुक्त पदार्थ जो तंत्रिका एक्सॉन को अलग करता है और तंत्रिका तंतुओं में इम्पल्स के कंडक्शन की गति बढ़ाता है।
स्वान कोशिकाएं भी ग्लियल कोशिकाएँ होती हैं। हालांकि, ये कोशिकाएं मस्तिष्क और स्पाइनल कॉर्ड के बजाय परिधीय तंत्रिका तंत्र में होती हैं। ये कोशिकाएं ऑलिगोडेंड्रोसाइट्स के जैसी होती हैं और परिधीय तंत्रिका तंत्र में एक्सॉन को इन्सुलेट करने के लिए मायलिन बनाती हैं।
मस्तिष्क और स्पाइनल कॉर्ड में ग्रे और सफेद पदार्थ होते हैं।
ग्रे पदार्थ में तंत्रिका कोशिका शरीर, डेन्ड्राइट और एक्सॉन, ग्लियल कोशिकाएं और कैपिलरी (शरीर की सबसे छोटी रक्त वाहिकाएं) होती हैं।
सफेद पदार्थ में अपेक्षाकृत बहुत कम न्यूरॉन्स होते हैं और मुख्य रूप से एक्सॉन होते हैं जो मायलिन की कई परतों और उन ऑलिगोडेंड्रोसाइट्स से लिपटे होते हैं जो मायलिन बनाते हैं। मायलिन की वजह से ही सफ़ेद पदार्थ को उसका सफ़ेद रंग मिलता है। (एक्सॉन के चारों ओर मायलिन कोटिंग तंत्रिका के इम्पल्स की गति बढ़ा देती हैं—तंत्रिकाएं देखें।)
तंत्रिका कोशिकाएं अन्य तंत्रिका कोशिकाओं के साथ अपने कनेक्शन की संख्या को नियमित रूप से बढ़ाती या घटाती हैं। इस प्रोसेस से यह समझा जा सकता है कि लोग कैसे सीखते हैं, अनुकूलन करते हैं और यादें बनाते हैं। लेकिन मस्तिष्क और स्पाइनल कॉर्ड बहुत ही कम नई तंत्रिका कोशिकाओं का निर्माण करती है। एक अपवाद हिप्पोकैम्पस है, मस्तिष्क का वह क्षेत्र जो स्मृति निर्माण में शामिल होता है।
तंत्रिका तंत्र एक असाधारण जटिल संचार प्रणाली है जो एक साथ भारी मात्रा में सूचना भेज और प्राप्त कर सकता है। हालांकि, इस प्रणाली में बीमारियां होने और चोटें लगने के प्रति संवेदनशीलता होती है, जैसा कि निम्नलिखित उदाहरणों में है:
तंत्रिका कोशिकाएं खराब हो सकती हैं, जिससे अल्जाइमर रोग, हंटिंगटन रोग या पार्किंसन रोग हो सकता है।
ओलिगोडेंड्रोसाइट्स (तंत्रिका के इम्पल्स के संचालन में शामिल) में सूजन और क्षति हो सकती है (तंत्रिका कोशिकाओं के बीच संचार बाधित होना), जिससे मल्टीपल स्क्लेरोसिस हो सकता है।
बैक्टीरिया या वायरस मस्तिष्क या स्पाइनल कॉर्ड को संक्रमित कर सकते हैं, जिससे एन्सेफ़ेलाइटिस या मेनिनजाइटिस हो सकता है।
मस्तिष्क में रक्त की आपूर्ति में रुकावट से आघात हो सकता है।
चोट या ट्यूमर मस्तिष्क या स्पाइनल कॉर्ड को संरचनात्मक नुकसान पहुंचा सकते हैं।
