L'érythème noueux est une forme particulière de panniculite caractérisé par des nodules sous-cutanés douloureux, rouge ou violet, palpables sur le tibia et parfois d'autres sites. Il apparaît souvent en association avec une maladie sous-jacente systémique, notamment une infection streptococcique, une sarcoïdose et une maladie intestinale inflammatoire. Le diagnostic repose sur le bilan clinique et parfois la biopsie. Le traitement est celui de la cause.
L’érythème noueux touche principalement des sujets entre 20 et 40 ans, mais peut être observé à tout âge; les femmes sont plus souvent atteintes.
Étiologie de l'érythème noueux
L’étiologie de l'érythème noueux est inconnue, mais une réaction immunologique est suspectée car l’érythème noueux est fréquemment associé à d’autres maladies.
Les troubles associés les plus courants sont (1)
Une infection streptococcique (en particulier chez l'enfant)
La sarcoïdose
Les autres déclencheurs possibles comprennent
D'autres infections bactériennes (p. ex., Yersinia, Salmonella, mycoplasmes, chlamydia, lèpre, lymphogranulomatose vénérienne [maladie de Nicolas-Favre], tuberculose)
Des infections mycosiques (p. ex., un kérion, la coccidioïdomycose, la blastomycose, l'histoplasmose)
Les infections virales (p. ex., le virus Epstein-Barr, le virus de l’hépatite B)
La prise de médicaments (p. ex., sulfamides, iodures, bromures, contraceptifs oraux)
Les cancers solides et hématologiques
Grossesse
Jusqu'à environ 50% des cas d'érythème noueux sont idiopathiques (2).
L'érythème induré, un trouble similaire, se manifeste par des lésions sur les mollets et touche les patients qui ont une tuberculose classique.
Références pour l'étiologie
1. Schwartz RA, Nervi SJ. Erythema nodosum: a sign of systemic disease. Am Fam Physician. 2007;75(5):695-700.
2. Mert A, Kumbasar H, Ozaras R, et al. Erythema nodosum: an evaluation of 100 cases. Clin Exp Rheumatol. 2007;25(4):563-570.
Symptomatologie de l'érythème noueux
L'érythème noueux est un sous-type de panniculite qui se manifeste par des plaques ou nodules érythémateux à violacés et douloureux, principalement dans la région prétibiale, souvent accompagnés ou précédés de fièvre, d'une sensation de malaise et d'arthralgies. Les lésions peuvent être plus facilement détectées par la palpation que par l'inspection et elles peuvent se transformer en zones ressemblant à des ecchymoses au fil des semaines.
Diagnostic de l'érythème noueux
Bilan clinique
Biopsie-exérèse
Le diagnostic de l'érythème noueux est habituellement basé sur l'aspect clinique et peut être confirmé par une biopsie-exérèse d'un nodule, si nécessaire.
Un diagnostic d'érythème noueux doit inciter à l'évaluation de ses causes. Le bilan peut comprendre une biopsie, un test cutané à la tuberculose (en utilisant un dérivé protéique purifié ou un panel d'anergie), et éventuellement d'autres tests (p. ex., anticorps antinucléaires, numération formule sanguine complète, radiographie du thorax et titration de l'antistreptolysine O en série ou une culture pharyngée). La vitesse de sédimentation érythrocytaire est souvent élevée.
Traitement de l'érythème noueux
Soins de support
Médicaments anti-inflammatoires (rarement des corticostéroïdes)
L'érythème noueux guérit presque toujours spontanément (typiquement en environ 3 à 6 semaines). Le traitement comprend le repos au lit, l'élévation des jambes, des compresses froides, et des AINS. L'iodure de potassium 300 à 500 mg par voie orale 3 fois/jour peut être administré pour diminuer l'inflammation. Les corticostéroïdes systémiques sont efficaces, ils ne doivent être utilisés que comme traitement de dernière intention car ils peuvent aggraver une infection occulte.
Si une affection sous-jacente est identifiée, elle doit être traitée.
Points clés
Les causes les plus fréquentes d'érythème noueux sont les infections à streptocoques (en particulier chez l'enfant), la sarcoïdose et la maladie intestinale inflammatoire.
On diagnostique l'érythème noueux principalement par l'aspect clinique mais, si nécessaire, une biopsie incisionnelle en coin peut être effectuée pour confirmation.
Traiter l'érythème noueux par des mesures de soutien et utiliser des AINS ou de l'iodure de potassium si nécessaire jusqu'à ce que la maladie se résolve spontanément.
