Soins dispensés par la famille aux personnes âgées

Les membres de la famille qui soignent les personnes âgées jouent un rôle clé en retardant et éventuellement en prévenant le placement en institutions des patients âgés atteints de maladie chronique. Bien que voisins et amis puissent aider, près de 89% de l'aide fournie à domicile (aux niveaux physique, émotionnel, social, économique) est dispensée par les membres de la famille (1, 2). Lorsque le patient est légèrement ou modérément affecté, le conjoint ou les enfants adultes dispensent souvent les soins, mais lorsque le patient est gravement handicapé, un conjoint est plus susceptible d’assurer les soins, souvent avec d'autres membres de la famille ou à l'extérieur de la famille. En 2020, > 40 millions d'aidants aux États-Unis fournissaient des soins non rémunérés à un membre de la famille ou à une autre personne âgée de ≥ 50 ans (1, 2 ). Environ 38% des sujets de ≥ 80 ans et 76% des sujets de ≥ 90 ans ont besoin d'une aide de routine pour les soins personnels et les tâches ménagères.

La quantité et le type de soins dispensés par les membres de la famille dépendent des ressources économiques, de la structure familiale, de la qualité des relations et des autres contraintes en temps et énergie pesant sur les membres de la famille. Les soins dispensés par la famille varient d'une assistance minimale (p. ex., vérification périodique) à des soins à plein-temps. En moyenne, les aidants familiaux des personnes âgées passent environ 22 heures par semaine à prodiguer des soins, et environ 19% de ces aidants passent > 41 heures par semaine (1 , 2).

Les aidants de personnes âgées de > 55 ans rapportent que > 66% de leurs bénéficiaires ont des problèmes physiques à long terme et > 24% ont des problèmes de mémoire avec une augmentation de près du double à l'âge de 85 ans (1, 2 ). Les soins aux personnes âgées souffrant de troubles neurocognitifs sont particulièrement intenses et pénibles et ont des effets néfastes sur les aidants.

Bien que la Société tende à voir les membres de la famille comme ayant la responsabilité de prendre soin les uns des autres, les limites des obligations filiales et matrimoniales varient selon les cultures, les familles et entre les individus de la famille. La volonté des membres de la famille de dispenser des soins peut être renforcée par des services de soutien (p. ex., assistance technique à l'apprentissage de nouvelles compétences, services de conseil, services de santé mentale destinés à la famille) et des services à la personne (p. ex., soins de la personne [aide à la toilette, à l’alimentation, et à l’habillage]), soins à domicile, services d'accueil de jour pour adultes, programmes de distribution des repas. Les services complémentaires peuvent être fournis sur une base régulière ou comme une assistance à domicile pour quelques heures ou jours. Certains adultes âgés qui ont des besoins importants en matière de soins n'ont pas de membres de la famille ou d'amis disponibles, désireux ou capables de prodiguer des soins et vivent avec des besoins non satisfaits et parfois un isolement social.

Les changements des valeurs sociales et démographiques ont diminué le nombre de membres de la famille disponibles pour prendre soin des parents âgés malades du fait des problèmes suivants:

• Augmentation de l'espérance de vie : par conséquent, la population des personnes très âgées a augmenté (3). Ainsi, leurs enfants, qui sont de potentiels proches soignants, sont susceptibles d'être également âgés.

• Procréation retardée: associée à une augmentation de la longévité, ce délai a créé une "génération sandwich" de proches soignants qui s’occupent simultanément de leurs enfants et leurs parents.

• Une plus petite taille des familles : la diminution du nombre de descendants au cours des dernières décennies a entraîné une diminution du nombre d'enfants (et un âge plus avancé), ce qui réduit leur capacité à s'occuper des membres plus âgés de leur famille.

• Augmentation de la mobilité de la société en général ainsi que du taux de divorce (aux États-Unis): par conséquent, les familles sont plus susceptibles d'être séparées géographiquement et les liens familiaux sont plus complexes. Néanmoins, 76% des personnes de ≥ 65 ans vivent à moins de 20 minutes d'un aidant familial (1, 2).

• Un nombre croissant de femmes dans la population active: auparavant, les femmes fournissaient la majorité des soins aux parents âgés en raison des attentes liées au rôle de genre, mais les exigences de carrière ont diminué leur disponibilité à le faire.

• Amélioration de la prise en charge des maladies chroniques: le nombre de personnes âgées dépendantes et gravement malades augmente.

Ces facteurs prédisent une demande croissante de services de soins à domicile dispensés par d'autres personnes que les membres de la famille, les amis et voisins.